- Ты не встречаешься с мистером Расселлом, - отрезала она. - Ни каких отношений с кланом Расселлов, пока они не разберутся в системе обслуживания и не заплатят вступительный взнос.
Я нахмурилась.
- Я не пойду…
- Это служба знакомств. И тебе, так же, как и мне, известно, что желанные женщины пользуются огромным спросом.
Жизель встала, возвышаясь надо мной.
- Как я уже говорила, начиная с прошлой ночи, мне уже позвонило четверо владельцев солидных банковских счетов. Они не знали, что мы одобрили встречи со свободной человеческой женщиной, а тем более с девственницей. - Ее губы изогнулись в улыбке. - Разумеется, я сказала им, что это наше нововведение. А поскольку тебе благоволит сам лидер клана, ты не только уникальна и легальна, но и очень желанна. - Она обошла стол и приблизилась к стулу, на котором съёжилась я. - Ты, моя булочка, отправишься на свидания с этими мужчинами. Или с тритоном. Или с вервольфом. Или с нагой. Или с чем-нибудь другим, с чем я решу. За встречу с нашей сладкой человеческой девственницей, у которой прелестные белокурые волосы, они заплатят сверх прейскуранта. - Ее резко очерченный рот изогнулся. - Ты должна будешь поддержать их интерес к моей службе знакомств, или же получишь пинка под свой сладкий девственный зад. Понятно?
С каждым свиданием Сара будет подвергаться все большей опасности, но я не могла позволить себе лишиться работы. Выбор не велик - либо то, либо другое.
- Что именно повлекут за собой эти свидания?
- Никакого секса, - прямо ответила она. - Твой главный плюс - твоя девственность. В наши дни это редкость среди взрослых людей. Ты - неиспорченная, застенчивая и умеешь краснеть. Ты сможешь их заинтересовать, а значит, сможешь сохранить свою работу. Свою и этой маленькой сучонки Сары.
Я встала, втайне ликуя, что в полный рост возвышаюсь над начальницей на полфута.
- Не называй мою сестру сукой, Жизель.
- Но разве это не так, Бетсэйби? Она - маленькая сучонка.
Я уставилась на Жизель, чувствуя, как во рту пересохло. Она намекает на то, о чем я подумала?
- Ты и твоя сестра думаете, что вы такие умные. Такие самодовольные. Решили, что смогли скрыть от босса-"супера" свой секрет? - Ее взгляд стал ледяным. - Ничто происходящее здесь не останется незамеченным мной. Ясно? Нужен всего лишь один телефонный звонок в волчью стаю и вопрос с ней будет решен. Ты понимаешь меня?
Она знает. Не знаю как, но она знает.
Я почувствовала слабость в ногах. Все, чего мы добились с таким трудом - сирене под хвост; Жизель знала чем является Сара.
- Я понимаю, - оцепенело ответила я.
- Хорошо. А теперь ступай и поговори с сестрой, если хочешь. - Жизель показала жестом, что я свободна. - Посмотрим, чего ей захочется - чтобы ты отправилась на эти встречи, или изучить дикую сторону своей жизни, которую она до сих пор подавляла. - Всем своим видом начальница излучала беспечность. - Я слышала, что волчья стая весьма дружелюбно настроена к женщинам.
Я видела и на собственном опыте испытала, насколько они дружелюбны. Большинство женщин, единожды встретившись с вервольфом, уже не пойдут с ним на свидание во второй раз. Волки были замкнутыми, раздражительными собственниками и любили подраться. Одним словом, они вели себя как волки, которыми и являлись.
Жизель махнула мне рукой:
- Мы закончили. Иди. Дай мне знать, когда примешь решение.
- Решение? - я горько рассмеялась. - Нам обоим известно, каким будет мой ответ, Жизель. Я никому не позволю трогать мою сестру, в том числе и тебе.
Ее глаза алчно блеснули:
- Итак?..
- Если я пойду на это, ты никому не расскажешь о Сариной… проблеме. Если расскажешь - сделка отменяется.
Жизель широко улыбнулась:
- Дорогуша, мне гораздо выгодней не раскрывать ее секрета. Ей ничто не грозит до тех пор, пока ты будешь играть по моим правилам.
- У меня есть одно дополнительное правило, - быстро сориентировалась я и выдвинула свой ультиматум: - Волки - в сделку не входят.
Они сразу же почувствуют Сарин запах и узнают, что незнакомый вервольф бродит где-то поблизости. У них не уйдет много времени, чтобы понять, что этот вервольф - Сара.
Она пожала плечами:
- Я не вижу причин с тобой соглашаться, но все же пойду тебе на встречу. Как бы то ни было, мы все равно почти не ведем дел с волками.
Покинув ее кабинет, я закрыла за собой дверь и почувствовала, как желудок скрутил болезненный спазм. Жизель обо всем знала. Должно быть ей кто-то рассказал; сама бы она не разнюхала. А это означало, что кто-то еще знал о Сарином секрете и хранил молчание.
Кто еще соберётся шантажировать нас, грозя разоблачением? От одной этой мысли мне стало дурно.
Сара дожидалась меня за моим столом, у нее был бледный и встревоженный вид. Моя решимость тот час же окрепла. Я встречусь с вер-птицей, вер-котом или вер-крысой - с любым, кого выберет Жизель, и сделаю это с улыбкой. И как только у меня будет достаточно денег на банковском счете, мы исчезнем среди ночи и начнем все сначала.
Но я все равно не могла рассказать Саре о том, что Жизель все известно. Она будет парализована страхом и совершенно не сможет работать. Поэтому я жизнерадостно улыбнулась ей, скрыв за улыбкой свои чувства и желание разрыдаться.
- Жизель обезумела из-за Бью, но так как это создало прецедент, ей захотелось, чтобы я сходила еще на несколько свиданий. И ничего большего.
- Правда? Ты уверена? - На ее лице читалось явное удивление, затем она медленно улыбнулась. - Это из-за Бью? Ты действительно понравилась ему. Ты опять собираешься встретиться с ним?
Я беззаботно махнула рукой.
- Может да, может нет. Тебе, как и мне, хорошо известно, что это ни к чему не приведет.
Сестра замолчала, испытывая явное замешательство от моей реакции. Сглотнув, она спросила:
- А как же… ну, ты знаешь. - Она провела пальцем под носом, указывая на обоняние.
- Мы будем очень-очень осторожны, - твердо ответила я. - Как и всегда.
Нас прервал звонок телефона.
- Готова поспорить, что это мистер Расселл, - сказала Сара. - Он уже дважды звонил, пока ты была в кабинете Жизель.
Разумеется, это оказался он. Бью хотел убедиться, что мы вместе проведем остаток недели. Находясь в периоде "течки", ему хотелось подстраховаться и оградить себя от неожиданностей. Я вспомнила, как прошлой ночью мне было приятно, свернувшись калачиком, лежать рядом с ним в кровати, затем в голове на миг промелькнули мучительные воспоминания о холодном лице Жизель и душераздирающие - о терзаниях Сары.
У нас никогда бы ничего не вышло.
Я подняла трубку своего телефона и официально произнесла:
- "Полуночные связи". Чем могу вам помочь?
- Я все утро думал о твоих ушах, - ответил он, немного поникшим голосом. - О нежном изгибе мочек, и о том, как мне бы хотелось покусать их сегодня вечером.
У меня под ложечкой растеклось тепло. Боже, он знал, что сказать, чтобы заставить меня трепетать.
- Я не могу. Работаю.
- Ты работаешь до семи. Не говори мне, что будешь работать, скажем, сегодня в восемь вечера?
- Я работаю в две смены, - тут же ответила я.
- Во сколько заканчивается твоя смена?
Краем глаза я заметила всполох красного платья Жизель, когда она проходила через офис. Я замерла.
- Если ты хочешь опять увидеть меня, - выпалила я, - запланируй встречу через службу знакомств.
- Что…
Я положила трубку, прежде чем он смог закончить, и уткнулась лицом в ладони.
Безопасность Сары одержала верх над моим сердцем, и если изгнание Бью было тем, что я должна сделать ради ее безопасности, я это сделаю.
Я повторяла себе эти слова снова и снова, надеясь, что это поможет избавиться от боли в груди.