- Кто? - И, увидев приближающегося к дверям Зака Найта, воскликнула: - Только не это!
Захотелось запереться в комнате, выпрыгнуть в окно, исчезнуть с лица земли, раствориться в воздухе, что угодно, только бы не встречаться с Заком.
- Ладно, я пошел. - Джек рванул к дверям, словно вспомнил о неотложных делах. Зака он терпеть не мог и встречаться с ним не собирался.
- А я? - растерянно проговорила Дайана.
- А ты пообщайся с местными, если не обращаешь никакого внимания на отдыхающих, - ехидно бросил Джек и скрылся за дверью.
Друг называется, оставил Дайану одну со своими проблемами.
После своего неудачного разговора с Заком в отеле Дайана его еще не видела. Зак не появлялся в их доме, и у нее теплилась надежда, что он, возможно, решил оставить ее в покое. Но не тут-то было. Появился вновь, и никуда от него не деться.
Дайана с удовольствием бы заперлась у себя в комнате и не вышла. Но дедушка… Дедушку нельзя оставлять наедине с Заком, дедушку нужно оградить от волнений. Дайана вздохнула и направилась к двери.
- О, Дайана, дорогая! - Сияющий Зак схватил ее за руки и чмокнул в щеку. - Как же я соскучился без тебя! Все дела, дела, даже забежать на минутку некогда.
А она надеялась, что Зак сделал хоть какие-то выводы. Никаких! Словно и не было того разговора в отеле, словно и не упрашивала его Дайана оставить ее в покое.
А долгое отсутствие он объясняет лишь своей безмерной занятостью. Какая занятость, скажите на милость? За всю свою жизнь Зак привык, что все дела делает его отец, а он лишь потребляет плоды его трудов. Вот от безделья и не придумал ничего другого, как влюбиться в Дайану.
- Как мистер Хоули? Как он себя чувствует? - Зак словно и не замечал молчания Дайаны и ее недовольного вида. Сам он просто светился от счастья.
Ах, какой вежливый! Как будто это его волнует! Дайана даже поморщилась от его притворства. Она бы с удовольствием сказала, что если бы Зак перестал приходить в их дом, то дедушка чувствовал бы себя намного лучше. Но не сказала, конечно.
- Дедушка смотрит новости, - ответила она. - Не будем ему мешать. Раз пришел, пошли в мою комнату.
- С удовольствием.
Зак попытался обнять Дайану за плечи, но она ловко вывернулась и проскользнула в комнату.
- Я встретил Джека, - сообщил Зак. - Он был у тебя?
Дайана кивнула, усаживаясь на стул. Зак бесцеремонно шлепнулся на ее кровать.
- Не понимаю, что у тебя общего может быть с Джеком? Он же так до сих пор и остался в детстве. Затонувшие города, потерянные клады… Да кто сейчас в них верит? А он все ищет, ищет, и тебя за собой таскает.
- Джек мой друг, - остановила его Дайана. - И мне интересно то, чем мы с ним занимаемся.
- О другом тебе уже пора думать, о другом, - тоном умудренного жизнью человека произнес Зак.
Дайана терпеть не могла подобных интонаций. Тем более что из уст Зака они звучали так неуместно. Ему ли учить других жить?
- Предоставь мне возможность решать самой, чем мне заниматься в жизни.
- Конечно, дорогая, - сразу же согласился Зак. - Разве я смею? Ты вправе заниматься чем хочешь. А я не хочу с тобой ссориться.
О, это что-то новенькое! Этим они только и занимались в последнее время.
- Вот и прекрасно, - подвела черту Дайана. - Ты что-то хотел?
Глаза Зака округлились.
- Конечно! - воскликнул он. - Я хотел увидеть тебя. Несколько дней, что мы с тобой не встречались, для меня показались вечностью. Я же…
- Зак, прекрати, - поморщилась Дайана. - Сколько можно? Зачем снова начинать?
- Все-все, не буду.
Зак сегодня был удивительно покладистым. Он во всем соглашался с Дайаной, и она подумала, что, может, все-таки он что-нибудь, наконец, понял.
- Я вообще-то пришел к тебе с предложением, - помолчав, произнес Зак и загадочно улыбнулся.
- Я тебя слушаю.
Зак поднялся с кровати, подошел к Дайане, одернул рубашку и торжественным тоном произнес:
- Дайана, разреши пригласить тебя в качестве моей дамы на пляжный маскарад.
Дайана судорожно сглотнула и уставилась на Зака. Не дождавшись от нее ни слова, Зак торопливо проговорил:
- Я тут пригласительный билет принес. Для тебя. Вот.
Зак полез в задний карман брюк, вытащил оттуда яркую карточку и протянул Дайане. Она машинально приняла ее и стала разглядывать. Карточка размером два на три с половиной дюйма, глянцевая, блестящая с изображенной на лицевой стороне танцующей парой на фоне ночного океана. Красивая!
Дайана вспомнила, как еще в школе у девчонок считалось большим счастьем иметь такую карточку. Они специального с раннего утра после пляжного маскарада перед уроками бежали на пляж, надеясь найти кем-нибудь потерянный билетик. Некоторым везло, и они его находили в песке, а потом долго хвастались своим сокровищем перед менее счастливыми подругами. Однажды и Дайане посчастливилось, и она несколько лет хранила карточку в шкатулке со своими детскими сокровищами. Потом, повзрослев, она очистила шкатулку от ненужного хлама, а саму шкатулку стала использовать для хранения счетов.
А сейчас она держала в руках пригласительный билет, на обратной стороне которого золотыми буквами было вытиснено ее имя!
Пляжный маскарад - традиционный праздник, ежегодно устраиваемый Ассоциацией владельцев отелей. Так повелось, что пляжный маскарад постоянно проводится в Национальный день хот-дога, поэтому главным угощением на пляжном маскараде является этот самый хот-дог. Праздник считается очень престижным, многие туристы приурочивают свой приезд именно к этому дню. И хотя входной билет стоит неимоверно дорого, желающих съесть свой хот-дог всегда хватает.
Еще одной традицией пляжного маскарада являются маскарадные костюмы. Они обязательно должны быть изготовлены из подручных средств и собственными руками.
Всю ночь длится веселье на пляже. Концерты, танцы, развлекательные мероприятия и, конечно же, фейерверк, озаряющий небо вместе с первыми лучами солнца, возвещающими начало нового дня.
Пляжный маскарад - это праздник для туристов, и местные жители практически на него не ходят. Дайана на нем не была ни разу, хотя и мечтала когда-нибудь заполучить вожделенный билетик.
И вот он у нее в руках. Чувства, переполнявшие ее, были такими противоречивыми, такими волнительными, что она даже потеряла дар речи. С одной стороны, она мечтала попасть на пляжный маскарад, с другой - не хотела получать никаких подарков из рук Зака. Она боялась стать ему обязанной еще и по этому поводу. По ее мнению, уж лучше вообще не иметь с ним никаких дел.
Ее молчание Зак истолковал по-своему.
- Ты рада, дорогая? - Он обнял ее за плечи.
Дайана дернулась, но Зак крепко держал ее, и ей не удалось отстраниться.
- Я знал, что ты обрадуешься, - прошептал Зак ей в лицо. - И я просто счастлив, что на нынешнем балу мы будем вместе.
- Зак, - Дайана попыталась высвободиться из его объятий, - я не могу принять такой подарок. Это слишком…
Она замялась, и Зак закончил за нее:
- Ты хочешь сказать, что это слишком дорого? Можешь не волноваться по этому поводу. Для тебя мне ничего не жалко.
Ну вот, он опять все перевел в денежный эквивалент. Дайану совершенно не волновала эта сторона вопроса. Тем более она знала, что билет куплен на деньги мистера Найта, у Зака собственных средств просто-напросто не было. Дело было в другом. Дайана боялась, что ее согласие обнадежит Зака, вселит в него несбыточные надежды.
- Не в этом дело, Зак.
Но Зак как всегда слышал только себя. Колебания Дайаны оставались вне его поля зрения.
- Вот и прекрасно! Я уверен, что ты будешь самой прекрасной на празднике. Мы с тобой проведем изумительную ночь. И ты, надеюсь, поймешь, что я хочу для тебя счастья. А я, поверь мне, могу тебе его подарить.
- Хорошо, я подумаю, - вздохнула Дайана.
Предложение было слишком заманчивым, пусть даже и исходило от Зака. Ей представился реальный шанс побывать на пляжном маскараде, и она не могла его упустить.
- Приходил Зак?
Новости уже закончились, и дед смотрел боевик со стрельбой, погонями и красоткой, одной рукой раскидывающей банду головорезов. Во всяком случае, именно этот момент Дайана и застала, когда, проводив Зака и закрыв за ним дверь, вошла в гостиную.
- Зачем ты смотришь эту ерунду? - вопросом на вопрос ответила Дайана.
Она подошла к дивану, взяла пульт и выключила телевизор. Села на самый краешек и обняла деда за шею.
- Да, приходил. Но я сказала, что ты отдыхаешь. Надеюсь, ты не обидишься, что я лишила тебя его общества.
- Не обижусь, - согласился Бен. Он и сам уже устал от затянувшейся истории с Заком. - И что он хотел?
Дайана откинулась на спинку дивана и, выдержав небольшую паузу, сообщила:
- Пригласил меня на пляжный маскарад.
Это сообщение обрадовало деда, словно не Дайане, а ему предстояло провести ночь на празднике.
- Дайана, это же замечательно! Наконец-то ты отдохнешь, повеселишься, увидишь, что и за пределами нашего дома существует жизнь. А может, даже…
- Дедушка, - перебила его Дайана, - я еще не дала окончательного ответа. Я еще подумаю.
- И думать нечего, - категорично произнес старик. - Ты должна воспользоваться шансом. Разве я не прав?
- Прав, ты всегда прав.
Дайана обняла деда за шею и поцеловала в морщинистую щеку.