- От тебя, видно, заразилась! - тихо парировала она. - Бешенство только у вас в семье передается!
Светик едва удержалась от шипения, когда принц, больно дернув за локоть, притянул её ближе к себе:
- Дерзишь? Мне? Принцу Империи? Манерами твоими некому заняться! Дикарка! - прямо в лицо процедил он.
Хватит! Неуловимо быстро повернула руку, и она на свободе. Чуть не рассмеялась от недоумения, мелькнувшего на лице принца. Не показывала Светик раньше свои умения: ей вполне хватало слов, чтобы вывести принца из себя.
Властин, видимо, заметив её попытку удержаться от смеха, зло прищурился и прошипел:
- Ах, ты так! Держите её парни!
А вот это что-то новенькое. Схватить за руку, заломить, дёрнуть за волосы и обозвать, как только можно и совершенно недостойно для королевской особы - это он мастак. Но чтобы что-нибудь серьёзное…
Аристократы, расставив руки, стали наступать на неё. Светик попятилась. Принц вытащил ножницы и злорадно усмехнулся:
- Как насчёт причёски, леди?!
Теперь стали ясны планы наследника. Идею позвать на помощь Светик откинула сразу: не стали бы парни так нагло действовать, если бы не знали о своей безнаказанности. Значит, они как-то смогли отослать витязей. Придётся действовать самостоятельно.
Светик быстро оглядела холл. Что же можно использовать вместо оружия? К сожалению, её палочка-выручалочка осталась в комнате, а безоружной со всеми не справиться: сил, да и умений не хватит. Но среди множества статуэток оружия было не найти.
- Ух ты, сестрёнка, развлекаешься?
Светик с облегчением выдохнула и радостно посмотрела на Роса, ехидно ухмылявшегося в проеме двери, а вот в его глазах - тревога.
- Могла бы и нас подождать. Сейчас Дар подойдет, - насмешливо соврал царевич и, обойдя аристократов, недовольно его разглядывающих, встал рядом с ней.
Принц переглянулся с дружками, отступил и, угрожающе бросив:
- До скорой встречи, дикарка, - поспешил покинуть комнату. Он побаивался их брата.
- Что он хотел? - нахмурился Рос, глядя на закрывшуюся за принцем дверь.
- Поиздеваться, чего же ещё, - проворчала Светик, закатывая рукав платья. Без синяков всё же не обошлось.
- Светик, сколько это будет продолжаться? - посмотрел на неё Рос.
Она поправила рукав и пожала плечами:
- Видимо, пока не дадим отпор!
- Ко мне придираться перестал, - задумчиво проронил Рос.
Светик с улыбкой оглядела братика: невысокий для своих десяти лет, хотя и выше её почти на полголовы, модный костюм не скрывал пластичные движения, словно у снежного барса, готовившегося к атаке. Пусть ещё не так силён и опытен, но справиться с изнеженным Властином вполне сможет. Наверняка, Рос сам не понимает, как изменился за последний год.
- Рос, Властин, словно шакал, чувствует в тебе силу и зря рисковать не собирается. А я девушка, и по определению должна быть слабее. Прекрасно знает, что жаловаться не побегу. Да и кто в Империи поверит, - усмехнулась, - "зимидарской дикарке", обвиняющей их обожаемого наследника?
С нетерпением оглянулась на открытую дверь в свою комнату.
- Думаешь, придёт? - сразу догадался братик, о ком она думает. - Я вот сомневаюсь.
- Придёт!
- Отколь столько уверенности, Крошка? - на порог комнаты шагнул воришка. Сложив на груди руки, небрежно прислонился к косяку и насмешливо на неё посмотрел.
Обрадоваться она не успела. За спиной открылась дверь в холл, и было бы вспыхнувшая радость растворилась в испуге.
- А вот это плохо, - произнёс Рос.
Она кивнула ему в ответ и виновато посмотрела на вошедшего старшего брата.
* * *
Дар остановился на пороге и оглядел виновато смотрящую сестру, брата, пытающегося скрыться за статуей какого-то пеневийского героя. Под взглядом Дара он замер, прислонился к статуе и с вызовом посмотрел в ответ. Дар перевёл взгляд на парня, стоящего у комнаты Светика. Наглая усмешка, расчетливый холодный взгляд, простая одежда - представитель Никлотских трущоб, никаких сомнений! Ему здесь не место.
Подозрения Дара подтвердились. Он ещё в Зимидаре заметил, что близнецы что-то замышляют. Слишком легко они согласились с пожеланием мамы отправить их на тезоименитство Властина. Слишком часто заговорчески переглядывались, но все его вопросы оставались без ответа. А теперь ещё этот мальчишка, который, наверняка, должен знать город. Если добавить разговор, произошедший три месяца назад со Светиком… Всё становилось ясно. Мог бы и раньше догадаться, что его запрет проигнорируют, зная-то любовь сестры к разгадыванию загадок, а брата - к приключениям.
Требовательно посмотрел на сестру:
- Светозара? - ответы нужно ждать именно от неё. Кто всё задумал, он не сомневался.
Сестра, подойдя к незнакомцу, решительно вскинула подбородок. Дар про себя поморщился, слишком хорошо знал это непреклонное выражение: маминых советников можно только пожалеть, а вот ему пока приходилось иметь дело лишь с младшей сестрой, мнение которой теперь не изменить. Может, и правда, в чём-то имперские требования хороши? По крайне мере, насчёт послушания старшим.
- Это Рыж и он поможет нам с Росом покинуть дворец! - решительно произнесла Светик, сжав кулачки.
- Нет. Дворец вы не покинете. Ни одни, ни тем более с этим… - кивнул на насмешливо наблюдающего за ними паренька. Эта усмешка начинала раздражать. - Если надо будет, запру в комнате. В своей! - всё же стоило учесть, откуда-то парень появился. А мимо витязей не пролетит ни мухи. Кроме принца. Вспомнив о Властине, встреча с которым в коридоре и заставила поспешить, чтобы убедиться, что с близнецами всё в порядке, помрачнел. Он давно разобрался в характере принца и оставлять своих родных рядом с ним опасался.
- Да-ар! - неожиданно Светик прижала руки к груди и с мольбой посмотрела ему в глаза.
Он подавил возникшее желание согласиться на всё, что бы она не попросила. Знает ведь Светик, как добиваться своего. Мольбе в её янтарных глазках отказать мало кто мог. Но не в этот раз! Пеневия - это не их маленький Зимидар, где каждая собака знает их малышку-царевну и никто не посмеет обидеть всеобщую любимицу. А он клялся защищать и оберегать близнецов, пусть и против их воли.
- Нет! - снова повторил он, складывая на груди руки. По совести говоря, стоило бы сдать мальчишку страже, пусть разбирается, как и для чего тот попал во дворец. Но ругаться со Светиком, которая наверняка бы воспротивилась, не хотелось.
Светик ещё секунду умоляюще смотрела на него. Но вот, видимо, поняв, что на этот раз не получит желаемого, поникла. Не успел Дар с облегчением выдохнуть, как сестрёнка вдруг подняла личико, победная улыбка и решимость в янтарных глазках его напугали.
- Я, с благословения Матушки Зимы… - торжественным тоном начала она.
- Светик! - предупреждающе крикнул он одновременно с Росом, шагнувшего к сестре, но тут же замолчал, как и брат. Поздно! Клятву прерывать нельзя. Обращение прозвучало. Ну, сестрёнка! Мало её воспитывали!
- Клянусь, что вместе с Рыжем закончу поиски. Клянусь, Рыж своими будущими действиями не навредит царевичам Дарию и Ростиславу. Клянусь! Зима, подтверди!!!
За окном прогремел гром. Ветер распахнул окно, заставив отпрыгнуть в сторону Рыжа. Холодный ветерок облетел комнату, разлохматил волосы паренька и обвился вокруг левого запястья Светика. На миг сверкнул браслетиком и стал невидим. Над Рыжем и девочкой пролетело несколько снежинок. Паренек подставил ладонь, ловя одну из них, и удивленно глянул в окно. Видимо, хотел убедиться, что снова не наступила зима. Солнышко показало, что весна никуда не делась.
- Клятва принята, - нарушил тишину Дар, продолжая сердито смотреть на Светика.
- Ну ты и дура! - воскликнул Рос. - Использовать клятву? И в отношении кого… - и непонимающе покачал головой.
- К тому же неправильно составленную, - хмуро добавил Дар. - "Будущими действиями"? Пойдёт. За действия, предпринятые до этого момента, ты не отвечаешь. Не добавила "бездействием" - тоже правильно. Хотя бы отвечать не придётся, если этот… Рыж просто вмешиваться не станет. Но ты забыла указать время окончания клятвы! Ты понимаешь, что сделала? Вечная клятва! Вернёмся домой, засядешь за изучение формулировок клятв и обещаний! И попробуй только сказать что-нибудь против! Я сам…
Светик виновато поникла, теребя запястье. Может всё-таки задумается, что натворила.
- Эй, вы, Герцог побери, что здеся только что было? - глаза Рыжа сердито прищурились.
- Ты идёшь с нами, - нехотя буркнул Дар. Клятву отменить невозможно. Светик всё-таки добилась своего. И Дару придётся пойти с ними, чтобы присмотреть за этими близнецами и проследить, чтобы этот парень им не навредил. Зима, за что? Он ведь собирался в эти дни спокойно изучить имперскую библиотеку, а теперь все планы насмарку.
- Это ничего не объясняет!
- Больше тебе знать незачем! - огрызнулся Дар и вздохнул, успокаивая неожиданно возникшую злость на всё и вся. Чем ближе Слияние, тем труднее было контролировать себя. Действия близнецов также этому не способствовали. Недовольно глянул на улыбающегося Роса. Он, наверняка, уже представляет ждущие их приключения. Главное, им нужно вернуться до приезда матери.
Рыж вроде бы хотел что-то сказать, но сжав кулаки, промолчал. На его лицо вернулась усмешка. И как всё-таки с ним умудрилась встретиться сестрёнка?
- Светик, - улыбающаяся девочка посмотрела на Дара. От лучащихся радостью янтарных глаз стало теплее, злость уменьшилась. Он подавил пытающуюся возникнуть улыбку и кивнул на паренька: - Где ты его отыскала?
Беспокойство на личике сестры заставило снова насторожиться.