* * *
- Ваше высочество, пришёл князь Перевалский.
- Пусть заходит.
Света отложила письмо брата на стол и довольно потерла ладони. Два дня прошли результативно. Пусть они и узнали не совсем то, что хотели.
Смогли найти девушку и чуть ли не в самый последний момент. Опоздай они на час, и разговаривать пришлось бы с трупом. Обратиться за помощью к Рыжу было правильным решением, он не потерял свои связи в трущобах. Анна Лайя, как и говорил барон, оказалась красивой и воспитанной девушкой, но попавшей в затруднительную ситуацию. Дочь разорившегося торговца, который, не выдержав потерю дела всей своей жизни, запил и, в конце концов, был найден в канаве с проломленной головой. Кредиторы забрали имущество, ничего не оставив Анне. Девушка обратилась за помощью к подруге, которая приютила её на несколько дней. И где? В "Пчёлке"! Нашла же к кому обратиться.
К счастью, пробыла девушка там недолго, в тот же день наткнулся на неё сын князя Перевалского, и именно он предложил выбраться из ямы, в которую она попала, всего лишь за маленький спектакль: проучить парня, обидевшего его сестру, которой у него сроду не было. Князь, получается, вначале был совсем ни при чём.
Рыцари, которых поймали, когда они собирались отправить Анну к Матушке Зиме, сразу же, как выразился Лис "запели", сдавая княжича и его отца. Князю, когда младший любимый сын попросил помощи, пришлось придумать, как его защитить. Если даже для этого пришлось бы отправить на виселицу невиновного парня.
К сожалению, даже сейчас не хватало доказательств, чтобы привлечь к ответственности князя, а вот доставить неприятности его сыну можно было. Но это никак не помогло бы барону, которому придётся ещё долго жить в княжестве.
От князя смогли скрыть показания рыцарей и то, что нашли девушку, а также, Ян уверен, канцлер не знает о вмешательстве принцессы.
- Ваше высочество, вы желали меня видеть? - холодно спросил канцлер, остановившись на пороге её гостиной. Пронзительный взгляд был непроницаем.
Снежок, лежавший под столом, выскочил и угрожающе заворчал на князя.
- Снежок, успокойся! - окликнула она пса. Дождавшись, когда он снова устроится у её ног, взмахом руки предложила канцлеру сесть в кресло.
И только когда князь устроился, вежливо поинтересовалась:
- Ваша светлость, как ваши сыновья? Слышала, старший пошёл по вашим стопам, занялся политикой?
- Да, ваше высочество.
И никакой реакции.
- А второй выбрал военную стезю?
- Да.
- А третий чем решил заняться? Я что-то ничего не слышала. Вроде пока составляет компанию моему мужу, но о будущем, надеюсь, думает?
А вот и первая беспокойная нотка. Света, вглядываясь в лицо князя, заметила, как дернулось веко.
- Молодежь, ваше высочество, не любит думать о будущем. Живут настоящим.
- Вы правы, ваша светлость. Особенно эти придворные бездельники. Видно, им нужно просто богатое поместье, которое смогло бы их содержать. Только где столько земель взять, особенно для младших сыновей, не так ли? - зеленые глаза канцлера тревожно блеснули. Да-да, она догадалась, зачем ему нужна земля. Проблема эти младшие дети. Некуда их пристроить. Вот они и валяют дурака в императорском дворце, желая получать содержание. И пока канцлер не успел что-нибудь сказать, продолжила: - Ах да, я ведь вот что хотела у вас спросить. Завтра, как я слышала, суд над бароном Айсрим. Я бы хотела знать, в чём там подоплека? Неужели парень убил того рыцаря совершенно беспричинно?
Князь недовольно нахмурился. Видимо не думал, что принцессу заинтересует какое-то судебное разбирательство, особенно если его старались держать в секрете.
- К сожалению, ваше высочество, барон - убийца. Все факты свидетельствуют об этом. Извините, а откуда вы узнали о нём?
- Да сестру его встретила. Бедняжка так переживает. Даже девушку нашла, которая якобы может помочь. Вроде, Анной…
- Хватит, ваше высочество! - от ледяного тона в кабинете словно похолодало. - Что вы знаете?
Света так же отбросила свою притворную вежливость и холодно спросила:
- Князь, а вы как думаете?
Канцлер некоторое время не сводил с неё холодного взгляда, видимо, пытаясь понять. Наконец спокойным тоном произнёс:
- У вас нет доказательств. Показания подкупленной вами девчонки ничего не стоят!
- А рыцарей? Как вы думаете, если пригрозить им виселицей, они будут молчать? Особенно если пойманы, когда покушались на Анну?
"Идиот!" - едва слышно буркнул князь себе под нос, видимо, имея в виду сына, так его подставившего.
Князь, устремив взгляд куда-то за спину царевны, задумчиво нахмурился. Пытается найти способ, как вытащить сына. Едва заметно холодно усмехнулся и посмотрел на Свету:
- Слова каких-то рыцарей без роду и племени против княжеских? Не смешите, ваше высочество!
- А вмешательство принцессы?
- Зимидарки? - чуть ли не выплюнул князь.
Света об этом прекрасно знала, многим из князей не нравилось её зимидарское происхождение. Для пеневийцев северное царство, словно красная тряпка для быка. Ничего, у неё есть ещё один довод.
- Может быть, может быть. Вот только многие ли из ваших вассалов после этого случая будут вам доверять? Особенно если кто-нибудь им намекнет, что и с ними может произойти то же, что и с бароном, что они могут не просто распрощаться со своими владениями, но и с жизнью заодно, что князь готов сразу же отречься от своих рыцарей. Что там говорится об обязанности князя? Единственной обязанности? Князь обязан защитить своих вассалов, которые в свою очередь защищают своего князя и верно служат ему.
- Ваше высочество, что вы предлагаете? - чуть ли не прошипел князь, уяснивший, что может потерять всё, чего добился. Да и доверие императора многого стоило, а его величество, о чём наверняка князь подумал, благоволил к Свете.
- Наказание для вашего сына. Думаю, несколько лет где-нибудь на границе вашего княжества в сельской местности добавит ему ума.
Князь кивнул, в глазах мелькнуло облегчение.
- Снятие всех обвинений с барона, - продолжила она.
- Дуэль?
- Пусть будет дуэль! Также вы оставляете в покое барона Санта Айсрима, его сестру и Анну Лайя. Ну и компенсацию, конечно, им за всё пережитое. Особенно для Анны выполните всё, что обещал ваш сын.
- Что-то ещё? - с неприязнью буркнул князь.
- Не попадаться мне на глаза, вы ведь, к сожалению, не сможете? Значит всё!
Князь молча встал и направился к выходу.
- Ах да, ваша светлость, - окликнула она. Мужчина обернулся, - кто подсказал вашему сыну эту идею?
- Не знаю! Но узнаю! - Окинув Свету тяжёлым взглядом, добавил: - Я недооценивал вас, ваше высочество. Этого больше не повторится!
- Ещё один враг? - вышел из тени Лис, когда за князем захлопнулась дверь.
- На одного больше, на одного меньше.
- Думаешь, твой барон может не опасаться мести?
- Лис, князь из тех, кто признает поражение. Он знает, что у нас есть показания рыцарей и Анны. Что мы можем использовать всё это против его сына.
- Но ссылка за попытку убийства? - поморщился Рыж. - Больно уж гуманно.
- А чего ты хотел? Барону ещё долгие годы жить в княжестве. А смерти сына князь бы не простил.
Барон Сант Айсрим был выпущен на свободу. Он решил, что двор не для него, ему лучше в своем имении. Вместе с ним уехала Анна Лайя, через месяц ставшая баронессой Айсрим. Леди Энджел осталась в столице пугать своими яркими нарядами и не менее яркими высказываниями двор.
Глава 5
- Где она?! Зимидарская девка. Я убью её! - в комнаты принцессы влетел взбешённый Властин, потрясая в кулаке какой-то бумагой.
Княжны Волынские сразу же застыли в своих креслицах, уронив на колени пяльцы с вышивкой. Чего в их взглядах, направленных на принца, было больше: страха или обожания, не разобрала бы и Матушка Зима. Миледи Элен испугано сжалась. А миледи Анна в приветствии склонила голову.
Властин, наплевав на то, какой произвёл переполох в гостиной, подскочил к принцессе и, не переставая извергать угрозы, чуть ли не под нос сунул измятую бумагу.
Светозара медленно положила книгу, которую читала, на колени. Не обращая внимания на мужа, легко кивнула фрейлинам:
- Девушки, вы можете идти.
И только когда фрейлины быстренько выпорхнули из комнаты, посмотрела на Властина:
- Вы что-то хотели, ваше высочество?
Интересно, Властин чувствует, сколько насмешливого презрения в голосе принцессы? Да куда ему?!
- Это что? - зло процедил принц, встряхнув бумагой.
Светозара осторожно выдернула из руки мужа бумагу, развернула, окинула взглядом и пожала плечами:
- Указ, ваш указ недельной давности. Вас что-то не устраивает? - а в янтарных глазах - насмешка.
Насмешка, слишком часто возникающая за эти полгода. Светозара ведь смеётся над ними всеми. Над принцем - не упускающим возможность её унизить и изредка пытающимся поднять руку. Лишь предупреждение императора пока ещё его удерживало. Над аристократами, мечущимися между принцессой и принцем. И друзьями своего мужа, готовыми добиваться благосклонности Властина попытками унизить принцессу. Вот именно попытками. Как говорила Светозара, унизить может лишь тот, кто по своему духу стоит выше. Но такой человек сам не позволит себе намеренно унизить кого бы то ни было. Мало к кому Светозара благоволила и относилась с уважением, но за этих людей Лис мог бы полностью поручиться.
- Ты, не смей играть со мной! Это что? - принц резким движением подчеркнул ногтем какую-то строчку.
- Размер пошлины, - наивно похлопала ресницами принцесса.