Света начала разбирать накопившиеся книги на столике. Всё никак не могла попросить служанку отнести их в библиотеку, а у самой времени не хватало. И краем взгляда наблюдала за Анной.
Фрейлина поднялась с дивана, шагнула к выходу и вдруг остановилась. Обернувшись, всё же нерешительно спросила:
- Простите, Ваше высочество, но откуда вы узнали?
Вот теперь можно и уделить внимание фрейлине.
Света, серьёзно посмотрев на Анну, пожала плечами.
- Попав в чужой дом, здравомыслящий человек старается всё узнать об окружающих его людях. Я, по крайне мере, из таких. Одного не понимаю. Почему в вашем великолепном шёлке ещё не ходит весь двор?
- Есть скифский, проверенный, известный…
- И дорогой! Миледи, скажите, с чего это мы должны пополнять казну соседей? - И с добавлением властных ноток. - Миледи Анна, я надеюсь, вы лично позаботитесь, чтобы про ваше княжество не забыли!
- Но как же… Ваше высочество, я? Но я не могу, мой отец…
- Не знает, как оплатить налоги, не знает, где взять золото, чтобы приобрести зерно для своих людей. Как я помню, именно в Радосте этим летом оползнем смыло большую часть полей? А помощи ни от кого не дождешься. Да и гордый твой отец… Зима! Иметь возможность производить такие шелка, шелка на вес золота, и кое-как сводить концы с концами?! Только в Пеневии такое и могло случиться!
- Ваше высочество, подождите! - Света про себя довольно кивнула, услышав серьезные нотки в голосе фрейлины. Если она задумалась, значит что-нибудь да получится. - Мы просто не сможем обеспечить всех шелком.
- Я знаю. Садись, поговорим.
Через полчаса княжна Анна покидала гостиную с ошеломлённым видом, зажимая в одной руке договор с принцессой Пеневии о совместном открытии фабрики по производству радосткого шёлка, а в другой - мешочек с золотом - средства для открытия.
Света с улыбкой проводила взглядом княжну. Так легко и просто помогла одному из князей, получив на свою сторону союзника, обеспечила казну империи ещё одним источником дохода, а так же добивала хлопот шпионке. Князь, Света надеется, поймёт, как использовать дочь, входившую в высшую аристократию страны, да и сама девушка умна, догадается. На ней хорошо будут смотреться наряды из радосткого шёлка.
Выбрав книгу, решила немного в спокойствие почитать. Редко выдавались минуты, когда она оставалась одна, и не было каких-нибудь срочных дел. Снежок где-то бегал. Молодой любопытный пёс за эти месяцы проверил весь дворец, умудрился со всеми познакомиться и нажить врагов среди имперских кухонных котов, которые до появления столь прожорливого пса были единственные, кого подкармливали сердобольные повара. Даже Лис, который всегда был рядом, куда-то исчез. Видимо, отправился к учителю. Снова!
Света скинула туфельки, поджала под себя ноги, раскрыла книгу и собралась погрузиться в придуманный мир, но через секунду поняла, что не понимает смысла написанного. Мысли перенеслись на стража.
Она до сих пор не могла поверить, что вольный воришка превратился в серьёзного, решительного стража. Худощавый парнишка - в сильного, мужественного воина. И он ей нравился. Нравилась его редкая улыбка, от которой в холодных серых глазах мелькали тёплые искорки, а ей становилось легко и приятно, до дрожи в коленях. Нравилось ощущение защиты и покоя, возникающие, когда он появлялся рядом. Нравилось… да всё ей нравилось! Единственное, что беспокоило, это безграничное доверие к учителю. Вышевиту она не доверяла. Он из тех, кто ради безопасности империи не побрезгует использовать любые методы и способы и пожертвует всем и всеми.
За дверью раздались голоса, затем приближающиеся шаги служанки и лёгкий стук, отвлекая от мыслей.
Вздохнув, Света с сожалением отложила книгу, в которой ни строчки не прочитала. После приглашения, дверь приоткрылась и вошла Дарина. Остановившись за несколько шагов до Светы, она с поклоном произнесла:
- Ваше высочество, леди Энджел Айсрим просит принять её.
- Хорошо, Дарина. Пригласи.
Что понадобилось от неё девушке из свиты принца? Неужто Властин снова придумал, как испортить ей настроение? От него всего можно ждать!
Открылась дверь, и на пороге возникла красивая двадцатипятилетняя девушка с роскошными огненно-рыжими волосами водопадом скользящими по спине. Заламывая руки, леди с самого порога с отчаянием воскликнула:
- Ваше высочество, пожалуйста, помогите. Мой брат… брат, - и неожиданно, закрыв лицо руками, разрыдалась.
Света, удивившись, быстро подошла к леди, обняла её за плечи и, приговаривая:
- Объясните всё спокойно, - довела всхлипывающую девушку к диванчику у окна. Налив воды из стоявшего на столике графина, заставила ту выпить.
Когда Энджел немного успокоилась, Света, наконец, смогла узнать, что довело всегда весёлую, остроумную леди до истерики и почему девушка пришла именно к ней.
Брат леди, барон Сант Айсрим, четыре дня назад на дуэли убил своего противника. И ничего бы ему не грозило, так как на дуэлях в империи часто аристократы решали свои споры, если бы не дружки его противника, которые были секундантами и барона, и рыцаря. Трое рыцарей утверждали, что не было никакой дуэли, что Сант хладнокровно напал на их друга и не успел тот опомниться, как оказался пронзён мечом. Так как других свидетелей не было, то барон Айсрим был схвачен и заперт в темнице до суда.
Барон смог послать весточку старшей сестре. Энджел сразу же навестила брата и обо всём узнала. Почему рыцари так поступили, кому дорогу перешёл Сант, леди не знает. Двадцатилетний парень лишь два месяца назад прибыл в столицу из Перевалского княжества, где находилось их баронство. Леди обратилась за помощью к принцу, который давно добивался её благосклонности, но тот от неё отмахнулся, мол, пусть разбирается сама, а ему нет дела до какого-то преступника, не сумевшего даже нормально организовать убийство.
- Зачем это рыцарям? - задумчиво произнесла Света, приобнимая леди за ещё вздрагивающие плечи. Появилось знакомое предвкушение, возникавшее при появлении тайн.
- Не знаю, - всхлипнула Энджел. - Но Сант не мог… Никак не мог. Они врут!
- Леди Энджел, с дознавателем вы говорили?
Девушка с непониманием посмотрела на царевну.
- Зачем?
Света про себя поморщилась. Конечно незачем, если уж замолвит словечко кто-нибудь из высшей аристократии. Этого она не понимала. Пусть, как Лис говорил, она боготворит свою страну, но в Зимидаре закону подвластны все. Конечно, она это признает, бывает, что иногда учитывают происхождение, но это не введено в законы, как здесь. Чем выше стоит обвиняемый или его покровитель, тем меньше шансов, что его привлекут к ответственности. А слово императора - закон. В итоге и получается, чем больше и более высокопоставленных свидетелей наберет обвиняемый, тем больше шансов у него выйти на свободу. Видимо, когда создавались законы, надеялись на благородство высших сословий империи, которые не встанут на сторону неправых и поддержат невиновных. А в результате, кому кого выгодно, тех и поддерживают.
- Хорошо, я попробую разобраться, и если ваш брат невиновен…
- Я знаю, он невиновен!
- Помогу! - закончила Света, недовольно взглянув на перебившую её леди.
Взмахом руки остановила девушку, судя по заблестевшим глазам и облегчению на красивом лице, собирающуюся вскочить и разразиться благодарностями. Энджел, сжав руки, прикусила губу. Испугалась, что принцесса передумает. Не дождётся, интересно ведь!
Света, поднявшись с дивана, вызвала служанку:
- Дарина, принеси два плаща. Побыстрее, пожалуйста, - посмотрев на удивлённо глядевшую на неё леди, пояснила: - Сначала нам нужно кое-куда заглянуть.
- Куда?
- Вот именно, ваше высочество, куда это вы собрались?
Стало тепло на душе, Света обернулась на голос с помимо воли появившейся радостной улыбкой. И замерла, глядя в затягивающий омут серых глаз на непроницаемом лице. По телу пробежала приятная дрожь. Как бы Света хотела хоть на миг проникнуть за это спокойствие и уверенность, понять, что на самом деле думает и чувствует Лис. Как же он относится к ней. Но её страж, исправно выполняя обязанности защитника, изредка помогая советами, держался в стороне. Вроде он всегда рядом, она знает, что ни один враг к ней не приблизится, что страж, если понадобится, ценой своей жизни защитит её, но истинное, не связанное с работой, отношение к ней Свете неизвестно.
Вопросительно приподнятые брови Рыжа помогли скинуть наваждение и вернуться в реальный мир.
- Лис, ты вовремя. Знакомься - леди Энджел Айсрим, - показала на девушку, которая при появлении стража быстро смахнула слёзы. И сейчас на диване сидела спокойная леди, с благосклонным вниманием разглядывающая стража. В её зелёных глазах сверкнул интерес, отчего-то вызвав у Светы неприязнь.
Лис молча склонился в лёгком поклоне, приветствуя леди, о которой, Света уверена, знал намного больше, чем она сама. По крайне мере об окружающих принца людях страж старался собрать всю возможную информацию, судя по его скупым высказываниям.
- Леди, это мой страж и защитник Лис.
Конечно, не стоило бы аристократку представлять стражу. Но нужно дать понять леди, что не следует к нему относиться, как к простому слуге.
Понимание на лице аристократки подтвердило, что она всё учла.
- Лис, я весьма много о тебе наслышана. Его высочество, - с иронией усмехнулась Энджел, заставив Свету с облегчением про себя вздохнуть. Кажется, леди пришла в себя и снова превращается в немного взбалмошную, эксцентричную девушку, - любит о тебе говорить.
- Уверен, он весьма высокого обо мне мнении, - улыбнулся Лис.