Ощущения были двоякими. С одной стороны - раздражение и досада. Я и сама вполне могла поставить обидчиков на место, и регулярно делала это до встречи с белобрысым мальчиком с Земли, так что его заступничество воспринималось как посягательство на мою самостоятельность. Но это как раз было ожидаемо и нормально.
А вот определённое удовольствие от такого поступка Барса уже настораживало и тревожило, и вытряхнуть его из головы не получалось. Никакие аргументы не помогали: ни машинальность этого поступка, ни его бессмысленность, ни вероятные последствия всего и сразу, начиная с возможной мести побитых пацанов и заканчивая неприятностями эмоционального характера для меня лично. Тщетно! Мне по-прежнему было приятно, что Барс вдруг воспринял меня не как боевого товарища, а как требующую его защиты женщину.
Кикку мне в задницу! Скорее бы решить проблему этого человека, улететь с Гайтары и навсегда с ним разбежаться. Ещё не хватало вспомнить, что я на самом деле женщина, со всеми вытекающими из этого факта проблемами!
С такими мыслями до кафе я добралась в крайне дрянном настроении, и стоило огромного волевого усилия не сорвать его на главном раздражающем факторе. Впрочем, сытная горячая еда довольно быстро примирила меня с действительностью; оказывается, я успела проголодаться.
Землянин тоже заметно обрадовался возможности подкрепиться, и использовал её на всю катушку. Хорошо, столики здесь изолировались друг от друга непрозрачными звуконепроницаемыми пологами (это был главный аргумент в выборе места для обеда), иначе всеобщее внимание нам было бы обеспечено: аппетит у моего спутника был, определённо, нечеловеческий.
- В общем, новостей у меня две, традиционно - хорошая и плохая. Хорошая состоит в том, что Ашвилар не убила твоего приятеля. А вот плохая - его кому-то продали, и совершенно непонятно, кому именно.
- Интересно, почему, - задумчиво хмыкнул Барс.
- Ну, во-первых, как я поняла, рыжих мужчин богатые дамы почему-то не жалуют. А, во-вторых, этот Кортик показал себя недостаточно старательным, жаловались на него. Не знаю уж, как у него это получилось, но Ашвилар решила не пытаться привести его в соответствие с требованиями, а просто избавилась. Может, он ей самой не понравился? Может, у него какие-то проблемы по этой части?
- Да я-то откуда знаю?! - удивлённо вытаращился на меня землянин.
- Вы же вроде друзья, пусть и в прошлом, - я неуверенно пожала плечами.
- Во-первых, подобные вещи нормальные люди обсуждают разве что с врачом, и то не сразу и под большим секретом, - хмыкнул он.
- Откуда такая уверенность? - озадаченно уточнила я. - Из опыта? - добавила насмешливо.
- Знакомый врач постоянно жалуется на молчание пациентов и буквально фонтанирует примерами, - спокойно отмахнулся он. - Так вот; а, во-вторых, я не видел его больше десяти лет, и о его жизни в течение этого времени имею весьма условное представление.
- Зачем же ты тогда полетел его спасать?
- Не спрашивай, - раздосадованно и, как мне показалось, виновато поморщился мужчина. - Полетел и полетел, какая теперь разница. К делу. Я правильно понимаю, что теперь нам всё-таки придётся разговаривать с Ашвилар?
- Не "нам", а мне, - педантично поправила я.
- Ну да, тебе. Я уже почти выучил, - он тяжело вздохнул. - Только в этот раз я тебя одну не отпущу. С физиономией бы что-нибудь придумать, кроме пластимаски!
- В каком смысле - не отпущу? - растерянно уточнила я.
- В прямом, - он невозмутимо пожал плечами. - Одно дело, попросить тебя о помощи; но вот заставлять делать всю грязную работу - это уже свинство. Кроме того, я буду очень за тебя беспокоиться, не имея возможности никак повлиять на ситуацию.
- Ты намекаешь, что я не могу постоять за себя? - я насмешливо вскинула брови.
- Можешь, - легко согласился он. - Но я за тебя постою гораздо эффективней, - мужчина улыбнулся уголками губ, но смотрел очень серьёзно и даже строго; кажется, он был решительно настроен воплотить свою идею в жизнь.
Я окинула землянина ещё одним оценивающим взглядом и задумчиво вздохнула.
Спрашивается, и что с ним таким делать? Вроде неприятностей доставляет уйму, и куда проще плюнуть на него, на Федерацию и прочие глупости, и унести ноги с Гайтары. Да, в какую-нибудь очередную помойку; но устроюсь я без особых проблем почти где угодно. А с тем фактом, что мои мечты если и сбываются, то каким-то очень загадочным образом, я смирилась уже много лет назад.
Но как-то… жалко его бросать. Странное ощущение; как будто не самостоятельного взрослого мужика кинуть надо, а утопить слепого котёнка. И даже стойкая уверенность, что этот парень и без меня не пропадёт, никак не помогает успокоить совесть. А ещё мне невероятно любопытно, кто он такой и что из себя представляет на самом деле, и это любопытство зудит, не давая думать ни о чём постороннем.
- Барс, ответь честно: зачем ты всё-таки сюда прилетел? Ты же сам говорил, что тебе этот человек чужой. Зачем надрываться? - задумчиво поинтересовалась я, побарабанив пальцами по столешнице.
- Как ни странно, это довольно серьёзный вопрос, - он медленно повёл плечами. - Летел переменить обстановку, отдохнуть. Что ты на меня так смотришь? Представь себе, действительно за этим и летел. А здесь… Посмотрел на Чуна. Посмотрел по сторонам; на бои, да хотя бы на тех четверых подонков, что на меня наезжали возле "Райских кущ". Всё это - откровенные отбросы, грязь, самые худшие представители человеческого общества без всяких "но". Других эмоций, кроме отвращения, большинство из них не вызывают. И после подобных впечатлений как-то вдруг стало очень паскудно смотреть на себя самого: оказывается, если сравнивать с идеалами из моего детства и Гайтарой, к последней я гораздо ближе. Почему-то это открытие не радует, - губы мужчины изогнулись в иронической улыбке.
- Проще говоря, теперь тебя грызёт совесть?
- Да, наверное.
- Ну, ты несколько сгущаешь краски, - я с сомнением качнула головой. Барс в этот момент был странно серьёзен; кажется, для него это открытие значило гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. Что же у него там за "идеалы" такие в детстве были? С другой стороны, если он за пару грубых (при этом, что характерно, совершенно правдивых) слов в адрес посторонней взрослой тётки лезет в драку и называет это "дефектами воспитания", я догадываюсь, на что эти идеалы были похожи. - Настоящих подонков ты здесь ещё не встречал.
- А это уже неважно, мне для выводов и увиденного хватило. Я всяких людей в жизни встречал, но тут всё это как-то… наглядней. Наверное, потому что вся мерзость сконцентрирована и ничем не прикрыта. Ты мне лучше вот что скажи; почему ты не опасаешься встречаться с Ашвилар и уверена, что тебе ничего не грозит?
- Неожиданный вопрос, - растерянно хмыкнула я. - А вот это - не аргумент? - поскребла кончиками пальцев старый шрам на щеке.
- Нет, - заявил Барсик со своей обыкновенной обезоруживающе-искренней улыбкой. - Ты красивая, - огорошил меня он.
- Это новость, - я вытаращилась на него в искреннем недоумении. Красивой меня и до ранения никто не называл, разве что в шутку; а землянин, похоже, говорил именно то, что думал. - Что-то у тебя не то с восприятием, - резюмировала я, тряхнув головой.
- Это у прежних твоих знакомых что-то не то с головой, - возмущённо фыркнул он. - Человек не из одного лица состоит. Ты потрясающе красиво двигаешься, у тебя обаятельная улыбка, - когда ты всё-таки улыбаешься, - а уж про фигуру я вообще молчу. Таких красивых ног я…
- Я тебя поняла, - раздражённо оборвала рассуждения мужчины. Можно сказать, грубо соврала в лицо: понимать я его окончательно перестала. - Объясняю популярно. С Сангари Ашвилар я немного знакома, она часто бывала у Чуна и однажды из любопытства навела обо мне справки, выяснив, что последние лет десять я мало интересуюсь развлечениями сексуального характера, и даже подробно расспросила меня на эту тему. Да, для кого-то моя… фигура вполне может компенсировать жуткую морду, но возиться с моим лечением и "перевоспитанием" ей выйдет гораздо дороже, чем найти кого-нибудь поинтересней и посговорчивей. В общем, не нужна я ей, и это факт.
- Юна, а сколько тебе лет? - хмурясь, уточнил мужчина.
- Если мерить в земных стандартах, то около тридцати. А что?
- Да так, для общего развития, - отмахнулся он, явно передумав задавать какой-то ещё вопрос, и к моему облегчению переключился на другую тему. - У меня есть идея, как можно просто и гениально замаскировать мою приметную физиономию. Сделаем из меня тхантвахарха.
- Кого, прости? - озадаченно уставилась я на землянина.
- Э-э-э… я не помню, как они на галаконе, - он виновато развёл руками. - Ртутного.
- Кхм! - только и сумела высказаться я. А, прокашлявшись, уточнила: - И ты сумеешь его изобразить?
- Сейчас? Легко, - странно усмехнулся он.
- Но они не разговаривают на галаконе, а их родной язык…
Договорить мне собеседник не дал. С совершенно невозмутимым лицом он разразился длинным потоком шипяще-щёлкающих звуков. Потом, вдоволь налюбовавшись на выражение кромешного недоумения на моём лице, с насмешливой улыбкой меня успокоил:
- Не бойся, я не знаю их языка. У меня просто стоит расширенный лингводекодер.
- И после этого ты будешь утверждать, что не имеешь никакого отношения к правоохранительным органам? - подозрительно сощурилась я.