Но в офисе появилось и нечто новое: перед Хиро на расстоянии вытянутой руки висит шар размером с грейпфрут, совершенное во всех подробностях изображение планеты Земля. Это программа ЦРК так и называется "Земля". Это разработанный ЦРК пользовательский интерфейс для отслеживания всей имеющейся информации, какой владеет Центральная разведывательная корпорация: все географические карты планеты, сводки погоды, архитектурные планы и данные спутникового наблюдения.
Хиро думал, что через пару лет, если он действительно добьется успеха в информационном бизнесе, то, возможно, наскребет достаточно денег, чтобы подписаться на "Землю" и заполучить такую штуку в свой офис. А теперь она вдруг тут, и совершенно бесплатно. Единственное объяснение, которое приходит ему в голову: подарок Хуаниты.
Но сначала главное. Карточка "Вавилон/Инфокалипсис" все еще в кармане кимоно аватары. Он ее вынимает.
Скользит в сторону одна из панелей рисовой бумаги, составляющих стены офиса. За ней перед Хиро открывается просторная, тускло освещенная комната, которой раньше там не было; по всей видимости, Хуанита, побывав здесь, возвела основательную пристройку к его дому. В офис входит мужчина.
Демон-Библиотекарь имеет облик приятного голубоглазого бородача лет пятидесяти с серебристыми волосами. Одет он в свитер поверх рабочей рубашки, грубый узел на непритязательном шерстяном галстуке распущен, рукава закатаны. Пусть он всего лишь программа, у него есть основание выглядеть веселым: он может передвигаться по почти бесконечным штабелям информации в Библиотеке с ловкостью паука, танцующего в бескрайней паутине перекрестных ссылок. "Библиотекарь" - единственная программа ЦРК, которая стоит еще дороже, чем "Земля"; думать - единственное, на что он не способен.
- Здравствуйте, сэр, - говорит Библиотекарь. Он деятелен и услужлив, но не тягостно бодр. Сцепив руки за спиной, он слегка подается вперед на пятках и выжидательно поднимает брови над очками для чтения.
- Вавилон - это ведь древний город где-то в Малой Азии, так?
- Это был легендарный город, - отвечает Библиотекарь. - Вавилон - библейский термин для обозначения государства Вавилония. Слово "Вавилон" - семитского происхождения, и на латыни читается как "Babel". "Bab" означает врата, а "el" - "Бог", поэтому "Babel" означает "врата Бога". Но, вероятно, само слово в некотором роде ономатопоэтично и передразнивает человека, говорящего на непонятном языке. Библия полна каламбуров.
- Там построили башню до небес, и Бог ее обрушил.
- Пример из антологии типичных заблуждений. Самой башне Бог ничего не сделал. "И сказал Господь: вот, один народ, и один язык у всех; и вот, что начали они делать, и не отстанут они от того, что задумали делать; сойдем же и смешаем там язык их, так чтобы один не понимал речи другого. И рассеял их Господь оттуда по всей земле; и они перестали строить город. Посему дано ему имя: Вавилон, ибо там смешал Господь язык всей земли, и оттуда их рассеял Господь по всей земле". Бытие, одиннадцать, шесть тире девять.
- Значит, башня не была обрушена. Ее просто перестали строить.
- Верно. Она не была обрушена.
- Но это же мошенничество.
- Мошенничество?
- Доказанная подделка. Хуанита полагает, что в Библии нет ничего, что можно было бы доказать как истину или как ложь. Потому что если это доказано как ложь, то вся Библия - ложь, а если доказуема истина, то это доказывает существование Бога и тем самым не оставляет места вере. Вавилонская история доказана как ложь, потому что если построили башню до небес и Бог ее не обрушил, то она должна где-то стоять, во всяком случае, должны найтись ее руины.
- Предполагая, что башня была очень высокой, вы опираетесь на устаревшее прочтение. Буквально о башне сказано: "ее вершина с небесами". На протяжении столетий это описание истолковывали, подразумевая, что вершина ее была настолько высока, что упиралась в небеса. Но приблизительно сто лет назад обнаружены реальные вавилонские зиккураты, на вершины которых были нанесены астрологические диаграммы - иными словами, небеса.
- М-да. Ладно, значит, на самом деле построили башню с астрологическими диаграммами на верхушке. Это более правдоподобно, чем башня высотой до неба.
- Много больше, чем правдоподобно, - напоминает ему Библиотекарь. - Такие постройки действительно были найдены.
- Ладно-ладно. Ты говорил, когда Господь разгневался и на них напал, сама башня не пострадала. Но строительство пришлось прекратить в результате информационной катастрофы: рабочие перестали понимать друг друга.
- Катастрофа - слово греческого происхождение, на латыни - disaster. Астрологический термин disaster означает "несчастливая звезда", - указывает Библиотекарь. - Прошу прощения, вследствие внутренней структуры я склонен к отступлениям.
- Да ладно, все в порядке, - говорит Хиро. - Ты, в общем, вполне приличная программка. Кстати, кто тебя написал?
- По большей части я сам себя пишу, - отвечает Библиотекарь. - Иными словами, мне присуща способность учиться на опыте. Но эту способность в меня заложил мой создатель.
- Кто тебя написал? Может, я его знаю? - говорит Хиро. - Я знаком со многими хакерами.
- Меня написал не профессиональный хакер per se, а исследователь из Библиотеки Конгресса, который самоучкой освоил компьютерный код. Он пытался разрешить общую проблему просеивания огромного количества малозначимых деталей для нахождения важных крупиц информации. Его звали доктор Эммануэль Лагос.
- Это имя я уже слышал, - говорит Хиро. - Выходит, он был чем-то вроде метабиблиотекаря. Забавно, а я-то решил, что он цэркашный агент-невидимка.
- Он никогда не работал на ЦРК.
- Ладно. За работу. Собери в Библиотеке всю бесплатную информацию на Л. Боба Райфа и рассортируй по дате. Упор на слове "бесплатный".
- Телевидение и газеты. Да, сэр. Минуту, сэр, - говорит Библиотекарь и, повернувшись, удаляется на войлочных подошвах. Хиро поворачивается к "Земле".
Уровень деталей фантастический. Разрешение, четкость, сам вид программы говорит Хиро или любому, кто разбирается в компьютерах, что эта программа - серьезная штука.
Она охватывает не просто континенты и океаны. Это общий вид Земли, увиденной с геосинхронной орбиты прямо над Л.А., включая погодные системы: огромные вихревые скопления облаков, зависшие над самой поверхностью шара, отбрасывают тень на океаны, и полярные ледники дробятся и обваливаются в море. Одна половина шара освещена солнечным светом, другая - темная. Терминатор, граница между днем и ночью, как раз прошел над Л.А., а теперь ползет на запад по Тихому океану.
Все происходит будто в замедленной съемке. Если смотреть достаточно пристально, облака меняют облик прямо на глазах. На Восточном побережье ночь, похоже, ясная.
Внимание Хиро привлекает какая-то точка, быстро движущаяся по поверхности шара. Сперва он решает, что это москит. Но откуда в Метавселенной москиты? Он присматривается внимательнее. С помощью маломощных лазеров компьютер улавливает смену напряжения роговиц, и, охнув от удивления, Хиро обнаруживает, что словно бы падает на шар, как идущий в космосе астронавт, только что вырвавшийся из своей орбитальной рутины. Когда Хиро наконец справляется с падением, то оказывается в нескольких сотнях миль над поверхностью: смотрит на плотную гряду облаков, а также различает скользящего под ним москита. Это низкоскоростной спутник ЦРК, курсирующей с севера на юг по полярной орбите.
- Ваша информация, сэр, - раздается голос Библиотекаря. Вздрогнув, Хиро поднимает взгляд. Земля уходит вниз, из поля его зрения, а перед столом возникает Библиотекарь, протягивающий ему гиперкарточку. Как любой библиотекарь в Реальности, демон способен двигаться так, чтобы не было слышно шагов.
- Ты не мог бы чуть больше шуметь при ходьбе? Ты меня только что напугал.
- Сделано, сэр. Примите мои извинения.
Хиро протягивает руку за гиперкарточкой. Сделав шаг вперед, Библиотекарь наклоняется к нему. На сей раз его нога производит на татами мягкий шорох, и Хиро слышит статический шум скользящей по ноге штанины.
Хиро берет гиперкарточку, на которой значится:
Результаты поиска в Библиотеке по предмету
Райф, Лоренс Роберт, 1948 - …
Он переворачивает карточку. Оборот поделен на несколько дюжин небольших иконок. Кое-какие из них - микрофиши первых полос газет. Многие - цветные светящиеся квадратики: миниатюрные телеэкраны, на которых идет прямой репортаж.
- Невероятно, - говорит Хиро. - Я ведь сижу в "фольксвагене", да? Я подключился по сотовой связи. Ты не мог так быстро перетащить в мою систему такой объем.
- Нет необходимости что-либо перемещать, - отвечает Библиотекарь. - Вся существующая видеоинформация на Л. Боба Райфа была собрана доктором Лагосом и помещена в папку "Вавилон/Инфокалипсис", которая уже загружена в память вашего компьютера.
- А-а.