- Если честно, то я чувствую облегчение. Строго говоря, Джерри не был Прекрасным Принцем.
- Тогда почему ты прожила с ним пять месяцев?
Девушка пожала плечами.
- Наверное, я считала, что у него есть все качества, которые мне нравятся. Джерри напоминал комнатное растение. Чуть-чуть времени, немного солнечного света - и он вырастет и станет тем, кто мне нужен.
Ким засмеялась.
- Для этого мужчины удобрений было недостаточно.
- Ты права. - Дафна налила ей и себе по коктейлю, потом сделала пару глотков. Текила быстро затуманивала мозги. - Он так поддерживал детский центр творчества. Я думала…
- Ты думала, что сможешь превратить фарш в филей?
Дафна засмеялась.
- Картер Мэтьюз оказал мне услугу, но я никогда ему об этом не скажу. С Джерри пора было порвать. Мне только жаль, что это повлияет на финансирование творческого центра.
- Может, он все-таки вложит в него деньги, из чувства гражданского долга или чего-то в этом роде?
- Нет. Он ясно дал мне понять. - Дафна поставила на стол закуску из китайского ресторана, потом повертела в руках "печенье-гадание". - Знаешь, чего я хочу на самом деле, Ким?
- Кроме выигрыша в лотерею?
- Мужчину, которому я небезразлична. Небезразлично то, что важно для меня. Кого-нибудь, кто… - Она помолчала минуту. - Я не знаю, заполни пробелы.
- Мы проигрываем диалог из фильма с Томом Крузом?
Дафна снова засмеялась.
- Нет. Наверное, я хочу повеселиться, но этого никогда не происходит. Я хожу на работу, возвращаюсь домой и проживаю один и тот же день триста шестьдесят пять раз в году.
- У тебя такой режим уже давно, - мягко заметила Ким.
- Да. Однако сегодня у меня был невыносимый день. Наверное, мне станет лучше, когда я найду нового сторонника творческого центра.
Ким накрыла ее руку своей.
- Не беспокойся, Дакки, ты что-нибудь придумаешь, - сказала она, вспоминая детское прозвище Дафны, образованные из второй половины имени мультипликационного персонажа Даффи Дака. Да и потом ее иногда называли Дакки, потому что, по словам Ким, у Дафны была поразительная способность не терять присутствия духа и избегать катастроф. У нее был жизнерадостный характер.
А теперь все погубил Картер Мэтьюз.
Дафна начала тонуть. Что ж, если она уйдет под воду, то заберет с собой того, кто в этом виноват.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Утром в среду Картер решил изменить положение дел к лучшему. Может быть, даже сделать шаг вперед.
У него ничего не получилось. Дела пошли еще хуже.
Прежде чем он покинул квартиру, позвонил его лучший дизайнер игрушек, разгневанный тем, что Картер отверг "Несчастную киску". Он сказал, что уходит.
Из-за этого звонка Картер опоздал, а чего ему не хотелось, так это срыва расписания. Его нового расписания.
Сегодня утром он надеялся, что окажется в парковочном гараже в семь часов девятнадцать минут утра, в офисе - к семи тридцати. Он взглянул на часы. Восемь часов семь минут.
Отлично! Как раз то, что ему было нужно. Опоздать и лишиться дизайнера.
Руководство компанией занимало гораздо больше времени, чем ожидал Картер. Оно поглощало все его мысли. Теперь он понял, почему работа его брата-близнеца едва не стоила тому брака.
Однако Кейд понял, в чем дело, и оставил юриспруденцию, которую ненавидел, ради того, чтобы поддерживать бизнес жены. Теперь Кейд проводил каждый вечер дома с Мелани.
Картер вышел из дома. На улице он увидел Дафну Уильямс с ключами в одной руке, с сотовым телефоном - в другой. У нее был раздраженный вид.
- Что вы имеете в виду - вы ее отбуксировали? Когда я оставила машину на долгосрочной стоянке, то не видела знака "Парковаться запрещено". - Пауза. - Это не долгосрочная стоянка? С каких пор? - Еще одна пауза. - Если вы меняете правила стоянки, то могли бы по крайней мере вывесить объявление. Дать людям знать, чтобы они не… - Она рассердилась, потому что ее перебили. - Конечно. Я обязательно заполню карточку для замечаний, когда в следующий раз приеду в аэропорт. Можете на это рассчитывать. - Дафна с щелчком закрыла телефон. От разочарования у нее вырвалось нечто среднее между воплем и стоном.
- Хорошо проводите день? - спросил Картер, поддразнивая ее. Потому что не мог удержаться и потому что, черт возьми, он уже опоздал.
Она повернулась к нему.
- Нет, не хорошо. - Ее голос дрогнул, и на минуту Картер почувствовал себя ужасно. - Через двадцать минут у меня встреча, а моя машина не там, где должна была оказаться. Место, куда ее отбуксировали, откроется только в десять. - Она сделала вдох, собираясь с силами, потом ее лицо прояснилось. - Что ж, я всегда получала удовольствие от поездки в такси перед завтраком. - Дафна открыла мобильник и начала просматривать запрограммированные номера, бормоча себе под нос: - Как называлась та компания такси?
- Где у вас встреча?
- На Седьмой.
- Мой офис - на Восьмой. Разрешите, я вас подвезу.
Она посмотрела на него.
- Почему?
- Это по-соседски.
- Ну, мистер Мэтьюз, в прошлый раз вы испытывали ко мне не слишком добрососедские чувства. Если я верно помню, вы сказали, что я сошла с ума, и закрыли дверь у меня перед носом.
- Не лучшая моя минута. - Черт возьми, таких минут у него было не так уж много. Но сегодня Картер Мэтьюз начинал новую жизнь.
Опять.
Она провела рукой по темным волосам, кончики которых слегка завивались. В другой женщине он счел бы это привлекательным.
Черт возьми, кого он дурачит? Он и вправду находит Дафну Уильямс привлекательной. Кстати, по ее широко раскрытым карим глазам он понял, что тоже на нее подействовал. Да, она явно не осталась невосприимчивой к его обаянию.
Дафна вздохнула.
- Вчера у меня тоже не было лучших минут, - призналась она. - И я была бы признательна за помощь. Кроме того, вы передо мной в долгу.
- В данном случае - да, - сказал Картер. Его голос звучал на несколько октав ниже, чем обычно. Он прокашлялся и нажал на ручку двери парковочного гаража. Пропустил вперед Дафну.
И спросил себя, не совершил ли он только что огромную ошибку.
* * *
Когда Дафна согласилась поехать с Картером Мэтьюзом, она не подумала о последствиях. Девушка втиснулась в маленький красный спортивный автомобиль с двумя дверцами. У автомобиля был жесткий открывающийся верх. Именно этого она и ожидала от наиболее известного холостяка Индианы.
Но этим ее впечатления от "лексуса" не ограничились. Хуже всего дело обстояло с размерами, напоминавшими, по мнению Дафны, коробку для бутербродов. В результате она занялась изучением привлекательных сторон самого Картера Мэтьюза, которые Ким называла "его плюсами".
Да, он и вправду был привлекателен. Будь на месте Дафны другая женщина, той понравился бы локон, падавший ему на лоб. Или темно-синий цвет его глаз, в которых, словно в зеркале, отражалось все, что он видел, - особенно Дафна.
Картер привел Дафну в смятение. Будь на ее месте другая женщина, такое состояние ей бы даже понравилось - но именно смятения Дафна избегала, и с успехом.
До тех пор, пока ей не встретился Картер Мэтьюз.
- Я знаю, машина маленькая, - сказал он, догадавшись, о чем она думает. Он включил передачу, приводя в движение мощный автомобиль. Послышался шум двигателя. Дафне показалось, что "лексус" сейчас взлетит.
- Типичный стиль холостяка, - ответила она. - И судя по тому, что о вас говорят, вы способны на близкие отношения только со своим рулем.
Картер рассмеялся.
- В отделе светской хроники Глории иногда бывает несколько хороших строчек. Она умеет ввернуть словечко, даже если ее наблюдения немного… искажены. - На Принс-стрит Картер повернул, и Дафну качнуло в его сторону. Она коснулась его руки, но быстро отпрянула. - Был ли ваш идеальный, теперь покинувший вашу жизнь Джерри помешан на автомобилях?
Дафна засмеялась:
- Определенно нет. Джерри даже не нравилось водить машину. Он предпочитал, чтобы за руль садилась я.
- Что за мужчина!
Дафна была счастлива, что Джерри больше не появится в ее жизни, но ей не хотелось говорить об этом Картеру.
- Чтобы быть мужчиной, не обязательно возить девушку на машине.
- Где же рыцарский дух? Забота о своей женщине и так далее?
- К вашему сведению, мне не нужна забота. Я и сама о себе позабочусь!
- О! Вы - одна из тех женщин.
- Что вы имеете в виду - "одна из тех женщин"?
- Из тех, которые говорят, что им не требуется мужчина, а на самом деле мечтают встретить подходящего мужчину.
Дафна покачала головой.
- Именно таких слов от вас и следовало ожидать.
- Я вижу, моя репутация снова меня опередила. - Он весело улыбнулся. - Не верьте всему, что читаете.
- Ей показалось, что Картер Мэтьюз - ранимый человек.
Нет, это, должно быть, не так, решила Дафна.
Именно поэтому она и связалась с Джерри. Девушка пыталась избегать мужчин, которые доводили ее до безумия. Непредсказуемый человек, способный приносить одно разочарование, - вроде Картера Мэтьюза, - ей не подходит.
Тем более что ему на лоб снова упал локон, и Дафну охватило непреодолимое желание отбросить этот локон назад. Должно быть, во всем виноват "лексус". Автомобиль с открывающимся верхом. Вот ее и тянет на безумные выходки.
И она отвлекалась от того, что важно, - от работы. Дафну могли подвести люди, но работа не подводила никогда.
- Итак, чем вы занимаетесь? - спросила Дафна.