– Ну, официально, вы будете моей помощницей в бизнесе. Я – международный консультант и адвокат, между прочим. Вхожу в совет директоров нескольких банков и предприятий. Вы, будете сопровождать меня на переговорах, вести от моего имени переписку, и кстати, я слышал о вашем проекте, том самом, который вы готовили для токийского холдинга. Думаю, при желании, ваши идеи можно применить и здесь, в Риме. На счёт визы и документов можете не волноваться, обещаю вам с этим помочь. Ну так как? Согласны?
Я не знала, что и думать. Как ни посмотри, его предложение очень выгодное. Да и домой возвращаться мне тоже особо сейчас не хотелось.
– Значит, я теперь агент под прикрытием? Ха, я буду что-то вроде Арчи Гудвина при Ниро Вульфе?
– Что-то типа того, – рассмеялся Марко. – Только у меня есть ещё одно условие. Вы, будете вести себя со мной по-прежнему – хамите, препирайтесь, спорьте. Ведите себя так, будто я вам неприятен. Враги, зная о вашей враждебности ко мне не будут столь бдительны, и возможно нам удастся их подловить.
– О, об этом, вы можете не волноваться, вы мне действительно неприятны! – поспешила я его успокоить. – Я, по – прежнему считаю вас снобом, хамом, и грубияном. Просто, мне сейчас действительно нужно отвлечься, и предложенная вами работа – очень кстати.
– Хотите выкинуть из головы вашего парня? Ну, того самого, который вас предал…
– Адама? Нет, об этом ничтожестве я уже забыла. А, вот, развитие моего проекта в Риме, действительно очень интересное предложение.
Тут, так некстати заурчал от голода мой желудок, напоминая мне, что я по милости Марко не успела позавтракать. Мой новый работодатель ехидно ухмыльнулся:
– Ладно, синьорина, вам уже пора идти, если вы мне понадобитесь, я за вами пришлю.
Повторное урчание заставило меня отказаться от намерения съязвить в ответ, и я опрометью ринулась в столовую.
Глава 6
Мама с Элом вернулись поздно вечером. Несмотря на усталость, она была в восторге. Дело в том, что представители фамилии Делла-Ровере относятся к так называемой "Чёрной знати". Так в Италии называют членов аристократических семей, связанных родством с "папством" и бескомпромиссно ему преданных. Только они имеют двойное гражданство как в Италии, так и в Ватикане, а также, имеют неограниченные возможности на обеих территориях.
После ужина, усевшись в кресле, Элиа упоённо продолжал рассказывать:
– Рим – это единственный европейский город, в котором дворцы и виллы в большинстве своём находятся в частных руках. Причина тому – выборная монархия Ватикана: с каждым новым папой, к власти приходила новая семья: Теофилакты, Кресцентии, Паллавичино, Орсини, Колонна, Делла Ровере, Борджиа, Боргезе, Массимо, Каэтани, Барберини, и.т.д.
Именно Элу, как одному из членов семьи Делла Ровере, было поручено вести реконструктивные работы в базилике святого Петра, и он выбрал для этих целей одного из самых лучших специалистов в этой области – мою дорогую мамочку.
Маме не терпелось поскорее приступить к работе, и они договорились, что через два дня она переберётся в Ватикан.
Наступила моя очередь делать заявление. И, если честно, то я понятия не имела с чего начать, и как объяснить своей родительнице, почему я остаюсь. К моему удивлению, мне на выручку пришёл никто иной, как сам Марко.
Он сообщил собравшимся, что крайне заинтересовался проектом, который я готовила для Токио. Он решил, что ему отныне просто жизненно необходима такая толковая помощница, как я. И, что теперь, когда я работаю на него, я двадцать четыре часа в сутки должна быть на связи с шефом.
Особой радости на лицах Эла и его жены, я почему-то не увидела. Скорее наоборот, на лице Ирене промелькнуло… что это? Жалость? Сочувствие?
Позже, после того, как мужчины оставив нас, вышли в сад чтобы выкурить по сигаре, Ирене пригласила меня на разговор, проводив в роскошную библиотеку, состоящую из восемнадцати тысяч томов, некоторые из которых были датированы аж ХV1 веком.
Просторное помещение было уставлено предметами искусства, унаследованными от родителей Марко. На стенах висели портреты предков, в основном со стороны матери, которые начиная с X1V века жили во Флоренции.
– Выходит, дом принадлежит Марко? – бестактно брякнула я.
– Совершенно верно, – улыбнулась Ирене. – Нам приходится жить на два дома, после того, как с Марко случилась трагедия. Его нельзя оставлять одного. А так, как мы его ближайшая родня, вот и переезжаем то туда, то сюда, а то и в Сиену, где у Марко есть огромное фамильное поместье. И, кстати, о Марко, я и хотела с вами поговорить.
– А, что с ним не так? – невольно насторожилась я.
– Да всё так, – поспешила успокоить меня Ирене, – просто, Марко и так всегда отличался весьма суровым и крутым нравом, а после случившегося четыре года назад, и вовсе слетел с катушек. Ему ничего не стоит оскорбить, унизить человека. Вы не представляете, за те два последних месяца, что он в Риме, у него сменилось девять сиделок.
Ну, отчего не представляю, – хмыкнула я про себя.
Тем временем, Ирене продолжала:
– Марко очень несдержан, и я, просто очень беспокоюсь за вас, моя дорогая. Подумайте хорошенько, прежде чем окончательно согласитесь работать на него. Поверьте, если он говорит, что вы нужны ему двадцать четыре часа в сутки, то это и означает, что вы будете постоянно при нём, без сна и отдыха. Готовы ли вы? Решать в любом случае вам.
– Не беспокойтесь, Ирене. Я вполне могу за себя постоять. Если вашему родственничку вдруг вздумается меня обидеть, то поверьте, его будет ждать весьма неприятный сюрприз. Грубо говоря – войдёшь без стука, вылетишь без звука!
– Ну что же, – улыбнулась Ирене, – в таком случае добро пожаловать в наш дурдом, дорогая. И прошу, ничему не удивляйтесь. Если, вам понадобится какая-нибудь помощь, можете смело обращаться, мы всегда вам поможем.
Я была ей очень благодарна. Милая Ирене напоминала мне сестру, о которой я всегда мечтала. Побродив по дому ещё немного, мы вернулись в гостиную, где я заметила на себе пристальный взгляд вернувшегося из сада Марко. При первом же удобном моменте, он шепнул:
– Готов поспорить, что Ирене убеждала вас бежать без оглядки от такого "монстра", как я. А то, чего доброго ещё покусаю, ведь так? – ехидно улыбаясь то ли вопросительно, то ли утвердительно, произнёс он.
– Почти. Вообще-то, она просила меня – "монстра", не обижать вас – несчастного беззубого инвалида, прикованного к креслу. А то, ещё, – по её, Ирене словам, вы, чего доброго так испугаетесь, что побежите без оглядки на своих двоих ногах – тем же тоном отрезала я.
Если бы глаза могли убивать, то поверьте, сейчас бы перед вами находился мой бездыханный труп. Во взгляде Марко я прочла, что он не успокоится, пока не отплатит мне. Ну и пусть. Я – твёрдый орешек, попробует раскусить, зубы обломает!
Марко заскрипел зубами от досады: – Чёртова грубиянка! Сразу видно, что американка. Никакого воспитания, ни уважения к титулам. Правда скучать с ней он точно не будет. Вот только не придётся ли ему жалеть, что нанял её, и посвятил в свои планы? – С этими мыслями Марко провертелся в постели до самого утра.
Глава 7
Утро выдалось чудесным. Солнце ласково светило в открытое окно, в саду вовсю пели птицы. В воздухе витали ароматы цветов, перемешиваясь с запахом свежеприготовленного кофе.
Позёвывая со сна, я потянулась. Эх, так не долго и привыкнуть к жизни в Италии. И что со мной будет, когда придёт время покидать эту прекрасную страну?
Мои мечтательные размышления прервал стук в дверь. Получив разрешение войти, в комнату вошла средних лет горничная, которая на ломаном английском пыталась мне объяснить, что хозяин Марко срочно ожидает меня внизу. Поручив женщине передать Марко, что я спущусь через несколько минут, я бегом рванула умываться. Ровно через десять минут, я входила в гостиную.
Увидев меня в шортах и топе, Марко скривился так, как будто съел самого кислого лимона на свете. Он отправил меня переодеться в какой-нибудь деловой костюм, так как собирался уже сегодня познакомить меня с некоторыми своими партнёрами по бизнесу.
Вот, только у меня не было с собой никакого делового костюма, и я ума не могла приложить, как мне его так быстро раздобыть. Тут, мне на помощь пришла Ирене, которая любезно одолжила несколько своих вещей. Мы с ней были приблизительно одной комплекции, только в области груди, я была на размер – полтора побольше. Из-за этого, несмотря на все мои усилия, грудь так и норовила выскочить из блузки, пришлось оставить несколько верхних пуговок открытыми. Туфли, которые, я, также позаимствовала у Ирене, оказались очень удобными и красивыми. Обычно, ношение каблуков для меня всегда превращается в пытку, но, не в этот раз – я, их практически не чувствовала на своих ногах. А довольно высокий каблук отлично подчёркивал стройность моих ног.
Свои чересчур отросшие в последнее время рыжеватые волосы, я собрала в элегантный пучок. Немного розового блеска для губ, и, вот, я, уже предстала пред ясные очи великого герцога "Мозгодёре".
Марко дюйм за дюймом, внимательно оглядел меня с головы до ног, немного дольше задержав взгляд на груди. Затем, также медленно перевёл взгляд на мои глаза.
Его бесцеремонное разглядывание просто выводило меня из себя. Так, обычно разглядывают каких-нибудь призовых кобыл.
– Зубы показать? – не выдержала я. – И, ох, какое упущение, вы ещё и сзади меня не разглядели… Мне повернуться?
Щёки Марко сделались пунцовыми. Отвернувшись, он покатил на своём кресле на улицу. Пожав плечами, и подмигнув изумлённой Ирене, которая зажала рукой рот, чтобы не рассмеяться, я вышла следом за ним.