Здоровенный эсэсовец в расстёгнутом мундире с засученными по локоть рукавами лопается, как бомба, разлетаясь кровавыми шмотьями, и только рука, намертво вцепившаяся в примитивное убивающее оружие ("автомат", вспоминаю я местное людское название), почему-то падает на то место, где он только что стоял. Остальные его коллеги палят в белый свет, как в копеечку. Это бессмысленно. Разве можно уловить знойное марево среди раскалённого, струящегося воздуха громадного пожара? Пальба длится лишь несколько секунд, и вот уже возле амбара валяются в беспорядке разрозненные руки, ноги и головы, не считая более мелких фрагментов. Двое успевают нырнуть в люки уродливой варварской машины с толстыми железными стенками. Механизм издаёт громкое рычание, выбросив сзади вонючие чёрные клубы дыма, и с лязгом начинает движение. Но это движение длится всего одну секунду, не больше. Я направляю прибор на дикарский механизм. Мощный взрыв срывает с него и отбрасывает нелепую железную коробку с длинной трубой, облако огня окутывает останки уродливой машины. Очевидно, машина была битком набита горючими и сильновзрывчатыми веществами, усилившими действие прибора.
Невдалеке ещё трещат очереди, гулко хлопают одиночные выстрелы - партизаны добивают уцелевших эсэсовцев. К амбару спешит, спотыкаясь и припадая на раненую ногу, молодой человек с автоматом другой конструкции, с круглой коробкой снизу. Я во сне знаю - это Пётр Иванович Дымов. Он бьёт прикладом по замку, потом припадает к своему оружию - короткая очередь, и замок распадается. Из распахнутых дверей валом валят перепуганные женщины, дети, много, много детей. Я успела… Я успела!
* * *
… - Просыпайся уже!
Я открываю глаза. Лицо мамы Маши поблёскивает от пота. Она явно устала.
- Спасибо, мама Маша… - я тяжело дышу. Голова гудит, как колокол.
Она пытается улыбнуться.
- Я не нарочно, честное слово. Мне пришлось погрузиться в самую глубь твоего подсознания, и это просто обратная ментальная связь. Но ты кое-что понял, и я рада, что так вышло.
* * *
- Как скоро я её увижу?
- Вот тут спешить не надо, Рома. Я буду проверять каждый ген отдельно, и очень тщательно. И процесс превращения торопить не следует. В общем, где-то в конце октября.
Я молчу. Внутри меня уже давно вертится один вопрос, задавать который я не смею - мне страшно. Мама Маша смотрит на меня спокойно, внимательно. Ждёт, когда я соберусь с духом.
"Мама Маша, почему вы так добры, неестественно добры ко мне? Вы же с Уэфом должны меня ненавидеть, по всем законам природы должны"
"Поясни"
"Чего тут неясного? Из-за меня ваша дочь превращается в человека, для вас - в инопланетное животное"
Её глаза сузились и потемнели.
"Моя дочь для тебя тоже инопланетное животное?"
Я ошарашен.
"Ирочка?! Да вы… да ты что?!!"
"Тогда почему ты считаешь, что обратное утверждение верно?"
"Ну хорошо, я не так выразился, не животное - другой вид разумных. Я же отнимаю у неё эти годы, десятилетия…"
Её глаза сузились ещё сильнее.
"Ты действительно собираешься отнять у неё эти годы?! А вот моя мама - а Иолле она бабушка - считает, что ты их ей добавишь - долгие счастливые годы, а хорошо бы и десятилетия Ты не забыл, что мы сами призываем свою смерть, только когда жизнь становится абсолютно бессмысленной?"
"Бабушка?"
"Чему ты удивляешься? Поступок Иоллы так дико необычен, что обсуждался на нашем семейном совете"
Действительно. Я как-то забыл, что у ангелов тоже бывают бабушки и дедушки.
Я смотрел ей в опасно сузившиеся глаза. И не боялся.
"Куда делись твои выдающиеся телепатические способности, мама Маша? Неужели не ясно, о чём я веду речь? Я хочу, чтобы она жила и после моей смерти, снова молодая и красивая, и нашла новое счастье. Мне невыносима мысль, что я утащу её с собой в могилу. Она должна захотеть жить дальше, после меня"
Вот теперь она смотрит грустно-ласково. Так куда лучше.
"Я начинаю верить в тебя, Рома. Возможно даже, что моя мама права - ты её половинка, заброшенная на другую планету"
Я собираюсь с духом, меня мучает ещё один вопрос.
"Мама Маша, скажи, если бы тогда нам стёрли память, ей было бы лучше?"
Её глаза задумчивы.
"Не знаю, Рома. Теперь уже не знаю. Могу лишь сказать - тогда, за столом, процесс ещё был обратим для неё, она бы справилась, забыла тебя. Хотя Уэф сомневается"
"Зачем же вы… ты выступила…"
"Я же объясняла - потому что дура. Так что вы с Иоллой не расстраивайтесь - не вы одни"
"А почему папа Уэф не возразил?"
Она рассмеялась в голос.
- А он просто упустил ситуацию, элементарно упустил, даром что координатор. Нет, Рома, в семейных делах мужчинам доверять опасно!
Она вдруг становится очень серьёзной.
- Ты до сих пор не понял, с чего всё началось?
- Нет, мама Маша. Откуда дурачку?..
- Тогда, за столом, ты единственный из всей вашей компании даже не помыслил: зачем это всё нам надо? Какая нам от вас, людей, польза?
Я смотрю прямо в её глаза. Наверное, сто лет назад она была вылитая Ирочка.
- Я давно догадался, мама Маша. Вы можете нормально жить только в добром и светлом мире. Такой, какой он сейчас, этот мир вас не устраивает.
Она легко проводит ладонью по моим волосам.
- Ты не такой уж дурачок, каким пытаешься казаться, и это даёт мне определённую надежду. Сделай её счастливой!
* * *
Небо сияло выцветшей лазурью, предвещая скорые заморозки. Голые деревья неподвижно стояли, готовые к своему долгому зимнему сну. Октябрь. Да, уже октябрь.
Я смотрел в окно и думал. Выходной. Опять выходной. Зачем они нужны, эти выходные, если я не могу её ни увидеть, ни услышать, ни почувствовать. Скорей бы!
Я шумно вздохнул. Значит, так. Лучший способ убить время - устроить генеральную уборку. Да и пора уже поменять солому в моём курятнике.
…Надо же, сколько накопилось мусора и грязи, а ведь я, кажется, не так давно делал уборку. Да, точно, вскоре после того, как Ирочка легла в этот их витализатор. Месяца не прошло. И ещё потом два раза я мыл пол в наиболее открытых местах.
Я шурую в закоулках своей холостяцкой квартиры, вышвыривая ненужный хлам на открытое место. В самом деле, скоро сюда явится моя Ирочка, а тут такой бардак. Вот, пожалуйста, какие-то газеты времён застоя… А это что? Не может быть! Как он сохранился?
Я сажусь прямо на пол. Руки раскрывают толстый альбом, школьный альбом для рисования. Привет из того невозвратного времени, когда я ещё не был одиноким холостяком, а был нормальным лопоухим пацаном в пионерском галстуке. С живыми папой и мамой.
Мои руки осторожно листают страницы. Да, когда-то я неплохо рисовал, для средней школы, само собой. А потом жизнь задавила, забила эти мои задатки. Так обычно и бывает. Сколько непроявленных талантов, заложенных в наших генах, гибнет от столкновения с нынешней злобной реальностью? Как самолёты, сбитые на взлёте, а ещё чаще - уничтоженные прямо на земле. Ненаписанные книги. Ненарисованные картины. Непостроенные прекрасные здания. Несделанные открытия.
Непрожитые жизни.
Когда злобная реальность уничтожит всё, человеку не на чем взлетать, и он превращается в двумерно-плоское существо. Например, в устройство для зарабатывания денег. Или ещё хуже - во вьючное животное, волокущее по жизни свой тяжкий груз, чтобы в конце дня получить свою охапку сена. И как крайний вариант - злобная, кровожадная тварь, единственная цель которой мстить другим за свою неудавшуюся жизнь. Живой труп, часто очень и очень опасный.
Я медленно сажусь к столу, держа альбом в руках. Нашариваю карандаш. Ну-ка…
* * *
…Октябрьские сумерки уже сочились в комнату, но я не замечал этого. Время словно остановилось. Рука, державшая карандаш, уже не дрожала. Рука вспомнила, что надо делать, и карандашные штрихи ложились ровно, чётко. Однако вспомнить былое и создать новое - две большие разницы. На полу уже выросла кипа вырванных листов, отражавших мои творческие искания. Дело дополнительно осложнялось тем, что я видел теперь гораздо больше, чем обычные люди - подарок мамы Маши. Как передать?..
Я обессиленно откинулся на стуле. Вот.
С листа школьного альбома на меня глядело лицо, знакомое и незнакомое одновременно. Моя Ирочка. Такой, какой я её хочу. Вот только глаза не похожи - на рисунке они серые.
Я с минуту смотрел на портрет, потом взгляд мой упал на пол. Ё-моё! Вот так уборка! Ладно, полный вперёд…
* * *
"Ау, любимый! Ты где?"
Я вздрогнул. Я знал, я знал!..
"Ты… всё?"
Шелестящий бесплотный смех.
"Я - всё. Ты дома? Нам с тобой осталось потерпеть пару часов. Ну, может, часа два с половиной. Потерпишь?"
"Я плохо переношу пытки. А быстрее нельзя?"
Снова шелестящий смех.
"Рома, имей совесть. Я только три минуты как проснулась, я вся мокрая и скользкая"
"Согласен на мокрую и скользкую"
"Зато я не согласна. Вот помоюсь, приведу себя в порядок… Я же иду на первое свидание, тут не может быть мелочей"
"Я знаю тебя тысячу лет"
Я ощущаю её нежность.
"Всё, Рома. Два часа пошли! Отбой связи"
Я смотрю на часы. Два часа! А в холодильнике у меня шаром покати.
Хватаю куртку, начинаю торопливо одеваться. Хорошо, что магазины теперь работают допоздна. Да, она ведь ест фрукты!..