* * *
Утро. Второе наше утро. Мы сидим на моём диване, и я наблюдаю, как ловко Ирочка уплетает бананы - я уже успел сбегать в магазин внизу. Наверное, у меня был вид буйнопомешанного, гибнущего от авитаминоза - я неистово хватал с полок яблоки, груши, бананы и прочие фрукты, а затем с боем прорывался к кассе, минуя очередь, и никто не посмел возразить. Я боялся упустить каждую лишнюю минуту встречи с моей Ирочкой.
Она улавливает мыслеобраз в моей голове, смеётся. Тоненькие детские пальчики между тем сноровисто чистят грецкие орехи, без видимых усилий щёлкают их по одному. Я наблюдаю, как она берёт их двумя пальчиками - крак! Однако…
- Мы сильные существа, Рома, ты не гляди на рост и внешнюю хрупкость. Понимаешь, это нелетающие существа могут позволить себе таскать кучу рыхлого мяса, жира и тяжеленных костей. А у крылатых эволюция таких беспощадно отсекала - лишний груз за борт! Хочешь орешков? Они питательные, лучше твоего противного мяса. Надо же тебе когда-то начинать отучаться от беспросветного хищничества.
- Ира, Ир… А как тебя зовут по-настоящему? - вдруг неожиданно ляпаю я. Как говорится, лучше поздно…
Она звонко смеётся, чуть закинув голову, и я смеюсь вместе с ней.
- Нет, ты бесподобен. Спрашивать имя любимой только после второй проведённой вместе ночи… Слушай же, моё сокровище, и запоминай.
Она произносит длинное певуче-щебечущее слово, имеющее с "Иоллой" меньше сходства, нежели слово "Аня" с "Аннабель-Ли". Я беспомощно хлопаю глазами.
- Запомнил?
- Мне сроду не выговорить.
Она смотрит весело-укоризненно.
- И как же мы будем вместе, мой хищник, если ты не в состоянии запомнить моё имя?
- Я запомнил тебя. Это главное.
Она вздыхает.
- Не бери на ум, Рома. Меня зовут Ирочка. Ира, Ир… - передразнивает она меня моим голосом. - Коротко и ясно.
* * *
- …Значит, так. Вот это ты продал, держи, а вот - купил. Легенду запомнил?
- Ты же мне внушила. Слушай, если за провал, ну или почти за провал - такая машина…
Действительно. "Ауди-100", почти новый - сроду бы мне не купить!
- Это не за провал, и даже не за всю проделанную работу, хотя на твоём счету уже немало…
- Немало чего? - и за секунду до того, как она ответила, я уже знаю ответ.
- Разумеется, спасённых жизней, чего же ещё? А это… Примитивный механизм, облегчающий передвижение, только и всего.
- А награды в нашем деле бывают?
- Разумеется. Радость и счастье. Радость от дела, которому мы все служим, и обыкновенное счастье - вот как у нас с тобой.
Я обнимаю её поверх крыльев, и перья под моими руками кажутся мне совершенно естественными, даже странно, что у меня перьев нет.
"Не связывай мне крылья, мне так неудобно"
"Потерпи, я так хочу. Потерпишь?"
Шелестящий бесплотный смех.
"Под крыльями же я гораздо приятней на ощупь, разве нет? Хотя свой шанс ты упустил, дикий зверь, добыча сейчас ускользнёт от тебя"
Я вновь чувствую тяжесть расставания. Ну ещё пять минут!..
Она смотрит невыразимым, непередаваемым взглядом, в котором смешалось всё - и тяжесть расставания, и задавленный страх перед неизвестностью, и невероятная нежность.
"Не мелочись, Рома. Зачем тебе пять минут? Я подарю тебе целую жизнь"
* * *
"Роман, здесь Уэф. Здравствуй"
"Да, папа Уэф"
"Ты отдохнул? Работать можешь?"
"Да, я готов. Кстати, спасибо за машину"
"Не за что. Значит, так. Работы тебе прибавится, но я обещаю - в выходной будешь отсыпаться вволю"
"Я готов работать без выходных, папа Уэф. Правда, мне интересно"
"Нет, вот так вот нельзя. Отдыхать необходимо, ты не робот. Да, ещё одно. Тебе некогда заниматься домашними делами, поэтому все твои платежи - квартира, телефон и прочее - будут оплачены без тебя. И машину перегони на стоянку рядом с домом"
"Тут дорого"
"Повторяю, платить ты не будешь. И заправят тебя там же - каждое утро под пробку. Вопросы?"
"Да… Нет вопросов"
"Всё у меня. Держись, Рома"
Интересно. И заправлять меня будут бесплатно, прямо на стоянке. До сих пор я знал, что бензин на стоянках только сливают. Ну что же, это упрощает. Правду сказать, зарплаты водителя "скорой помощи" в последнее время хватает только на еду в забегаловках. Дома я уже почти не готовлю.
* * *
"Ира, Ир…"
Нет ответа. Я вдруг холодею. Всё, значит, процесс пошёл.
"Рома, здесь мама Маша"
Я вздрагиваю. Ещё никогда она сама себя так не называла.
Лёгкий смешок:
"Куда от тебя денешься?"
"Слушаю, мама Маша. Готов к работе"
"Нет, Рома, здесь другое. Нам необходимо встретиться лично. Здесь, у нас"
"Когда?"
"Немедленно"
"Хорошо, еду"
"Нет, это долго. Да и не проедешь ты сейчас на своём новом аппарате, завязнешь в грязи. Выходи на крышу, у тебя же там на площадке пожарный ход. Ключи у тебя есть?"
"Да, есть"
Действительно, не так давно мне в дверь позвонил какой-то пацан, шмыгающий носом, и передал связку ключей, как оказалось, от пожарного хода, запертого решёткой - я же жил на последнем этаже. Ещё там оказались ключи от лифтовой, электрощитовой и подвала, на всякий случай.
"Транспортный кокон уже в стратосфере. Выйдешь на крышу, стой и не двигайся, кокон сам тебя подберёт. Да, решётку не забудь запереть за собой"
"Одеваться тепло?"
Я улавливаю её колебания.
"Нет, пожалуй. Обратно отправишься так же. Всё, выходи"
Я выхожу, торопливо одевая куртку на ходу. Ещё ни разу мне не доводилось пользоваться инопланетным транспортом. Сейчас узнаем, каково это…
На плоской крыше десятиэтажки сыро и ветрено, на сером потрескавшемся рубероиде кое-где блестят лужицы. Я обвожу взглядом небо - где же этот самый транспортный кокон, и как вообще он выглядит?
Над моей головой дрожит знойное марево. По всему телу пробегает неприятно-щекотная волна. Я вдруг чувствую, что падаю вверх, нелепо взмахиваю руками и плюхаюсь в тесное и низенькое прозрачное кресло, впрочем, мгновенно принимающее подобающие моей персоне размеры и форму. Я в некоторой панике шарю руками вокруг - стенок никаких не видно, только пальцы упираются в непреодолимую упругую преграду. А крыша моего дома уже неразличима среди других, Москва проваливается вниз, подёргиваясь мокрой белёсой дымкой, я стремительно поднимаюсь к серому небу, взлетая почти вертикально. И ни малейших перегрузок. Ещё миг - и всё вокруг тонет в серой вязкой мгле, кокон вошёл в облачный слой. Мгла быстро светлеет, и вдруг вокруг раскидывается бескрайний лазурный простор, залитый ослепительным солнечным светом. Я восторженно жмурюсь.
"Спасибо, мама Маша"
Я ощущаю её уважительное сочувствие.
"Нравится, Рома?"
"Да. Определённо да. Раньше я летал только на самолёте, но тут - никакого сравнения"
"А без кокона, в свободном полёте ещё лучше, особенно летом, в восходящих потоках. Только на своих крыльях так высоко не подняться"
А небо над головой уже тёмно-фиолетовое, и на глазах чернеет - кокон выходит в верхнюю стратосферу, плавно переходя в горизонтальный полёт. Солнце режет глаза, как электросварка. Облака внизу, завитые в громадную спираль циклона, теперь движутся обманчиво-медленно, скрадывая ощущение стремительного полёта. Да ведь я, наверное, сейчас лечу быстрее любого истребителя, быстрее артиллерийского снаряда. Вот интересно, почему я не слышал ни звука - я же должен рассекать воздух с воем?
"Во-первых, на такой высоте воздуха уже почти нет, а во-вторых, звуковые колебания принудительно гасятся, это одна из ступеней маскировки. Кокон вообще невидим ни в одном диапазоне спектра"
"А радары?.."
"И радары не видят"
Кокон между тем уже падал, круто заворачивая вниз, облака приближались, сперва лениво, но с каждой секундой всё быстрее и быстрее. Ух! Я ныряю в облачный слой, ещё несколько секунд - и облака расступаются. Под ногами расстилается жёлто-зелёно-багряный лесной массив, прорезанный ниточками дорог, невдалеке виднеется серо-свинцовая водная гладь - Селигер. Я будто падаю без парашюта, только ветер не хлещет в лицо и не рвёт одежду. Кокон проваливается в лес и почти мгновенно останавливается, будто воткнувшись в грунт. Кресло подо мной исчезает, по телу пробегает неприятно щекочущая волна, и я обнаруживаю себя стоящим в нелепо-раскоряченной позе посреди двора, в десяти шагах от знакомого крыльца с врезанным в древнюю бревенчатую стену круглым люком.