В очередной раз озвучив историю своей непростой жизни, Юнона чувствовала себя опустошенной. Не было даже сил подняться со ступенек, и озадаченно-возмущенные взгляды вернувшейся в тронный зал свиты, девушка просто игнорировала. Содержание певучих эльфийских речей сейчас ускользало от уставшего сознания, но нужды прислушиваться не было: Тиринатис ставил в известность подданных об ожидающих их народ переменах.
- Мы победили, - тихо шепнула Юнона трепещущему огоньку принесенной по ее просьбе свечи.
Вечный король согласился подписать мирный договор с Лонгрией. Более того, Тиринатис брал на себя обязательства уладить конфликт между смертными и Добрыми Соседями. Если уж кому это и было под силу, то только ему.
- Устала? - Закончив раздавать указания придворным, Тиринатис вернулся к гостье.
- Немного, - Юни улыбнулась и поднялась, приняв предложенную ей руку.
- Я уже приказал приготовить для тебя покои, - сообщил эльфийский король. - Но сейчас, если не возражаешь, я попрошу тебя уделить мне еще немного времени. Хочу кое-что тебе показать.
* * *
Вслед за правителем Юни проследовала внутренними переходами королевского дворца. Идти пришлось далековато, несколько раз спускались по лестницам, а стражи в коридорах становилось все больше. Наконец, перед девушкой и ее спутником возникла массивная металлическая дверь, которую Тиринатис отпер одним прикосновением ладони.
- Прошу, - эльфийский король широким жестом предложил Юноне войти.
Переступив порог, девушка не сдержала потрясенного вздоха. Перед ней во всем блеске и великолепии предстала королевская сокровищница, и даже беглого взгляда вокруг хватало, чтобы уверенно утверждать: не зря сюда так рвался лонгрийский правитель.
- Да, - рассмеялся Тиринатис в ответ на растерянность Юноны. - Здесь собраны самые ценные сокровища моего народа.
- И зачем же вы меня сюда привели? - С подозрением поинтересовалась девушка.
- Я обязан отблагодарить тебя, - улыбка невероятно красила Вечного короля. - Но хочу, чтобы этот подарок ты выбрала себе сама.
- Я старалась не ради награды, - обиженно качнула головой Юнона.
- Знаю, - мягко проговорил эльф. - Но это самое малое, что я могу сделать для тебя. Не обижай меня отказом, пожалуйста. Мне будет приятно знать, что у тебя осталось что-то на память об этой встрече.
- Можно посмотреть поближе? - Сдалась Юнона.
- Я прошу тебя об этом, - серьезно проговорил Тиринатис. - Не торопись. Осмотри все внимательно.
- А если я вдруг выберу что-то чересчур ценное? - Бдительно поинтересовалась Юни.
- Выбирай, - рассмеялся король. - В своем выборе ты ничем не ограничена.
- Это уже слишком, - покачала головой Юни, но все-таки приступила к осмотру.
Король шел чуть позади, чтобы не мешать, но при этом не забывал давать краткую характеристику любого предмета, мало-мальски заинтересовавшего гостью.
Сокровищница по форме напоминала соты: к одной шестиугольной комнатке лепились другие; проходы были широкие, и в свете магических светильников сияние драгоценностей множилось многократно.
Немного оглядевшись, Юни поняла, что ячейки сокровищницы укомплектованы со смыслом. Если вначале вдоль стен стояли сундуки и ларцы с откинутыми крышками, заполненные золотом и драгоценными камнями, то дальше пошли творения бессмертных мастеров. Затаив дыхание, девушка любовалась предметами интерьера. Столик с ножкой в форме оленя - хлопни в ладоши, и зверь сорвется в стремительный бег. Серебряный подсвечник, где каждую свечу держит танцующая нимфа. Златотканый ковер, птицы на котором выглядели живее настоящих.
От каждой вещи Юнона отходила с искренним сожалением, раз за разом напоминая себе, что держать такую красоту в простом деревенском доме - кощунство.
С теми же мыслями девушка проходила и мимо эльфийских украшений. Не просто кольца, браслеты, короны и ожерелья - настоящие произведения искусства. На лепестках брошек-цветов блестела роса, и только приглядевшись, можно было понять, что цветок выточен из полупрозрачного розового кварца и инкрустирован капельками бриллиантов. А на фоне царских корон простая диадема Юноны казалась дешевой поделкой.
"Неужели тебе ничего не нравится?", - уловив грусть подруги, удивилась половинка души.
"Нравится," - мысленно призналась Юни. - "Мне бы мешочек повместительней, уж я бы развернулась!"
"Тогда почему ты проходишь мимо?"
"Это вещи из другой жизни, Лана," - отвернув лицо от наблюдающего за ней Тиринатиса, девушка грустно усмехнулась. - "Я не смогу их носить, так зачем травить душу?"
"Не захочешь носить сама - продай. Деньги никогда не будут лишними."
"Кому?! Лиорэлю?" - Неожиданно практичный совет единорога немного рассмешил Юнону.
"Да кому бы ни было," - весело заявила Киэ'Ланарт. - "Выбери только, где камушков побольше: они ценнее."
"Брось, Лана," - улыбка на губах Юноны быстро увяла. - "Я рисковала жизнью не ради блестяшек - я уже говорила об этом. Потом меня не оставляет ощущение, что это все проверка. Ведь не просто так мне разрешили зависнуть здесь на неопределенный срок."
"Тиринатис тебя поймет," - мягко сказала Лана.
"Я не хочу, чтобы он во мне разочаровался," - Юнона упрямо качнула головой и направилась дальше.
Милые безделицы закончились - в следующем зале были выставлены доспехи. Юни осторожно потыкала пальчиком в полный комплект брони наподобие рыцарской, покрутилась перед до блеска начищенным щитом с изящной гравировкой, задела ладонью звенья серебристой кольчуги. Те мелодично зазвенели, а девушка шагнула прочь.
"Тебе бы пошло," - с сожалением признала половинка души.
Юни промолчала.
В следующем зале она застряла надолго. Здесь было выставлено оружие - бесчисленное множество предметов убийств себе подобных, и если мимо алебард и палиц девушка проходила на цыпочках и выдерживая дистанцию, то перед клинками она замирала от восторга. Мечи и кинжалы, тонкие шпаги, широкие ятаганы - эльфийские оружейники знали толк в оружии разных культур. Рукояти сияли от обилия драгоценных камней; изысканная гравировка покрывала лезвия.
- Любой из этих клинков играючи разрубит человеческий доспех, - проговорил Тиринатис, с улыбкой наблюдающий за восхищенной девушкой. - Вместе с телом.
Юни содрогнулась и быстро шагнула в сторону.
Кинжалы, длинные и короткие, широкие и узкие, обычные и метательные, надолго приковали ее взгляд. С молчаливого разрешения хозяина девушка подержала некоторые из них в руке, с видом знатока проверяя вес и баланс. Клинки были один другого краше, но к поясу Юноны были прицеплены простенькие ножны с двумя невзрачными клыками, которым девушка уже без колебания доверяла свою жизнь.
- Эльфийские луки своенравны, - проговорил Тиринатис, заметив, что взгляд Юноны ушел в сторону. - Но если ты с ним сладишь, твои стрелы будут бить без промаха.
Юни с усмешкой покачала головой. Не любила она эльфийские луки и знакомиться с ними ближе не желала.
Миновав стойки с оружием, она снова вышла к предметам интерьера. Отсюда уже был виден выход. Тиринатис молча шагал следом и пока не требовал от девушки ответа.
Выбор…
"Что ты решила?" - Полюбопытствовала Лана.
"Возьму тот подсвечник с нимфами," - Юни с деланным равнодушием пожала плечами.
"Зачем он тебе?"
"Буду им от кандидатов в наставники отмахиваться," - съязвила девушка. - "Эта штука достаточно тяжелая."
Она последний раз обвела помещение рассеянным взглядом. Столики, инкрустированные различными породами дерева; стенные панно; пресс-папье в форме вставших на дыбы мраморных жеребцов с глазами-сапфирами - уменьшенные копии Смерча. Сборники стихов на эльфийском в золотых окладах; старая грампластинка, невесть как затесавшаяся среди бесценных сокровищ; еще несколько подсвечников, но не тех, не с танцующими нимфами, напомнившими Юноне ее подруг.
Что-то было не так. Юнона нахмурилась, тряхнула головой и уверенно направилась к полке, на которой стоймя была поставлена такая чуждая здесь вещица. Пластинка была старой, со следами небольших царапин, а на наклеенной на нее бумажке красовалось полустертое "Сказки". Язык Юноне был смутно знаком, но откуда?
- Если не возражаете, я возьму это, - Юни с улыбкой повернулась к эльфийскому правителю.
- Я был уверен, что ты выберешь меч, - проговорил тот.
- Из меня плохой воин, - философски пожала плечами девушка. - А потом клинок не защитит меня от псов, а больше ни с кем я сражаться не собираюсь.
- Ты знаешь, что это за вещь? - Медленно спросил Тиринатис, кивая на пластинку.
- Это граммофонная пластинка, - кивнула Юнона. - Такие когда-то были популярны в моем родном мире. Судя по надписи, на этой должны быть записаны детские сказки.
- Удивительно, - усмехнулся король. - Из всех вещей ты выбрала именно эту.
- Она недостаточно ценна, чтобы вы сожалели об ее утере, а для меня это будет забавный сувенир на память, - улыбнулась девушка.
Тиринатис запрокинул голову и рассмеялся. Юни насупилась: ничего смешного в своих словах она не находила.
- Знаешь, шира Латона, - отсмеявшись, эльф резко стал серьезным. - Мне отдали эту вещь на хранение очень давно, еще до гибели нашего родного мира. Тогда мне сказали, что ее надлежит надежно укрыть, ибо она может спасти мир, а может и уничтожить. Мне не хватило сил, а скорее знаний, чтобы воспользоваться этим артефактом, когда Злодар обрушил на нас свою ненависть. А теперь ты так спокойно и уверенно берешь эту вещь в свои руки, как будто знаешь, что это.