План был прост - вечером отослать Лану к Фалитте, благо Дух Рога уже привык перемещаться между двумя подругами. Дочка Богини могла и сама посоветовать что-то дельное, но, на всякий случай, Юнона уже продумала способ побега. Юни через Лану дала бы Фалитте знак, единорог вернулся бы во дворец и нашел бы источник огня, не затронутый чарами Лиорэля. Юная Кобра в свою очередь через огонь разыскала бы Лану, проникла бы в особняк и, уже вдвоем девушки вытащили бы Юнону. И, пожалуй, самым подходящим временем для операции был бы визит наставника в королевский дворец. Появление Нарона несколько путало карты, но Юни надеялась на помощь подруг.
- Ты не слушаешь меня! - Возмутился Нарон, наконец-то заметив, что его мудрые увещевания самым наглым образом игнорируют.
- А вы мне что-то новое скажите, - огрызнулась Юнона. - Я сделала только то, что должна была сделать! Сама Тьма Изначальная помогала мне!
"Не бесплатно, надо сказать," - напряженно напомнила Киэ'Ланарт.
Бесплотный голос половинки души подействовал на девушку, как холодный душ. Она вырвала руку из хватки мага и отступила на пару шагов.
Первым ощущением был страх, вторым безнадежность. Юноне понадобилась пара глубоких вдохов, чтобы разобраться в нахлынувших на нее чувствах и определить их источник.
"Уходи!" - Беззвучно приказала она, глядя, как по коридору к ней приближается долговязая фигура высокого блондина. - "Немедленно уходи к Фалитте. Пока я не позову, не появляйся!"
Мгновение, и режущая тоска исчезла вместе с чужим присутствием. Выпрямившись и успокоившись, Юнона с неприязнью уставилась на подошедшего мастера-некроманта.
- Я слышал что-то про Тьму, - холодно улыбнулся Фассат. - Ну, здравствуй, Юнона. Вижу, твоя связь с миром мертвых так и не ослабла. Очень жаль.
Девушка скривилась: неприязнь некроманта к Прамиру переходила все границы разумного.
- Впрочем, глупо было надеяться на твое благоразумие, - процедил некромант. - И как - нравится быть чужой марионеткой?
- Хватит! - Сквозь зубы прошипела девушка.
Киэ'Ланарт ушла, и некому больше было оказать на нее благотворное влияние.
- Оставьте меня в покое!
- Юнона, - прикрикнул Нарон, а девушка процедила.
- Надоело! Ваши придирки, ваши нотации, ваша слежка! Я не обязана ни перед кем отчитываться! И самой большой моей глупостью было когда-то просить Ковен о помощи. Хватит, спасибо! Дальше я уж как-нибудь сама справлюсь.
- Юни!
- Мне надоело! На-до-е-ло!!! Я ведь не железная, я уже не могу улыбаться в ответ на бесконечные оскорбления и делать вид, будто ничего не произошло!
Маги замерли, удивленно глядя на возмущенную девушку, а Юни с ужасом почувствовала, как в ней нарастает напряжение. Она развернулась и побежала прочь, искренне надеясь, что сможет найти в таком состоянии свои покои. Найти до того, как кипящий в ней гнев перехлестнет хрупкие границы самоконтроля и вырвется наружу разрушительной волной чистой энергии.
Повезло - немного покружив, девушка вышла в коридор, ведущий непосредственно в ее спальню. Ярость к тому моменту улеглось, и, заметив под дверью коренастую фигуру, Юни испытала только раздражение.
- Здравствуй, Юнона, - улыбнулся поджидавший ее гном, стоило приблизиться.
- Мастер Гортемиус, - устало улыбнулась Юни. - Что привело вас сюда?
В Ковене почтенный гном был практически единственным, к кому Юнона относилась с симпатией. Она редко его видела, хотя Гортемиус поддерживал дружеские отношения с ее наставником и Владычицей. Гномий старейшина пользовался уважением даже у Ковена, хотя сам волшебником не был; к его мнению прислушивались, но это не сделало мастера ни заносчивым, ни жестким.
- Позволишь войти? - Вопросом на вопрос ответил мастер.
Юни пожала плечами, распахивая дверь и проходя внутрь. Гном последовал за ней, плотно прикрыв дверь. Помедлив, он отцепил от пояса мешочек из темного бархата и протянул Юноне. Та с колебанием взяла его.
- Что это? - Юнона попыталась на ощупь определить содержимое мешочка. Круглое и колючее, а еще немного увесистое.
- Открой, - усмехнулся в бороду гном.
Юни развязала завязки и вытащила из мешка диадему. Округлое серебряное кольцо венчалось семью зубцами, увеличивающимися к центру. Зубья, соединенные тончайшим ажурным плетением, имели форму шипов, хотя Юноне в первый миг они показались уменьшенными копиями Рога. Белый металл зубцов был инкрустирован мелкими светло-синими камнями, загадочно сверкающими гранями, но поверхность, которую Юни даже ковырнула ногтем, была абсолютно гладкой.
- Тенеиты здесь, конечно, не чета твоему кулону, - с гордостью заметил гном. - Но для этого убора отбирались лучшие кристаллы.
Юни мысленно присвистнула, поглядывая на украшение с уважением. Даже страшно было представить, сколько может стоить вещь, украшенная таким количеством редчайших камней. Странно, что шэдоны, достойные царского венца, перевели на простую диадему. Странно?
- В свое время над ней работали лучшие мастера Каукортага, - продолжил Гортемиус, с доброй усмешкой наблюдая, как медленно меняется выражение лица Юноны. - Серебро отполировали так, что оно сияло без единого источника света. В зубцах желобки, в которые и были заложены тенеиты, а чтобы поверхность оставалась гладкой, их сверху покрыли расплавленным алмазом.
- А что, алмаз плавится? - Скептически приподняла бровь Юнона.
- Для виртуозов кузнечного и ювелирного дела нет ничего невозможного, - хитро улыбнулся гном.
- Что это? - Хрипло спросила девушка, ощущая, как изящная вещица наливается тяжестью в ее руках.
- Это легендарная корона Арноры, - просто ответил Гортемиус. - Ее создали в подземных чертогах Каукортага и преподнесли в дар волчьей королеве. Когда Арнора погибла, корона была возвращена в Каукортаг, где и хранилась до недавнего времени.
- Зачем вы ее достали? - В голосе Юноны прозвучала излишняя резкость, но мастер гном не стал обижаться.
- Моя бывшая ученица, а ныне шаман Каукортага, Горада, сказала, что пришел час короне вернуться. Мы хранили ее много лет, пока у Арноры не было преемницы, но теперь сроки вышли.
- Я не королева, - отрезала Юнона, а когда гном благодушно улыбнулся, отчеканила. - Вы поторопились. Владыка Лиорэль считает, что я еще не готова.
- Пришел час, - твердо повторил Гортемиус и, отступив на два шага, демонстративно склонил голову. - Шира.
- Благодарю, - тяжело вздохнула Юни, пряча корону назад в мешок.
- Не переживай, девочка, - подбодрил ее гном. - Арноре пришлось брать власть в бою. Она заставила признать себя, заставила подчиниться. Ее никто не учил править или сражаться; до всего пришлось доходить методом проб и ошибок. Было тяжело, но она выдержала. Ты тоже справишься, тем более ты не одна.
- Я не одна, - благодарно улыбнулась девушка. - Только поэтому я все еще борюсь.
Мастер улыбнулся ей на прощание и ушел. Юнона подошла к зеркалу и, взяв корону обеими руками, подняла ее над головой.
Легендарная корона легендарной королевы. Знак признания, величия и власти. Тяжелая и холодная, она мягко сияла, отбрасывая блики на лицо девушки. Юни коротко вздохнула и, опустив руки, убрала корону назад в мешочек. Возложить ее на свою голову она так и не решилась.
Глава 17. Благие намерения
Присутствовать на эльфийском приеме в качестве одной из многочисленных гостий, Юноне понравилось гораздо больше, чем быть хозяйкой. Сегодня ей не требовалось занимать собравшихся, не приходилось быть в центре внимания. Лиорэль не следил коршуном за каждым ее шагом. Прибывшие в особняк эльфийские лорды и леди посматривали на нее, кто с равнодушием, кто с любопытством, но не более того, тем более шэдон, способный вызвать ошибочные предположения, был надежно спрятан вместе с клыками и короной.
Для развлечения гостей выделили три округлых зала, идущих анфиладой и отгороженных друг от друга высокими резными дверями из белого дерева, распахнутыми сегодня настежь. В каждом помещении у стен были накрыты столы с закусками, важные лакеи разносили подносы с напитками, играла приятная музыка. Атмосфера, царящая здесь, была подчеркнуто аристократической: горделивые кавалеры, прекрасные дамы, медленные величественные танцы, сдержанное внутреннее убранство. Балы во дворце Лиорэля были пышнее; но здесь Юноне нравилось больше. Лорд Валдрэль был виден то здесь, то там; он переходил от одной группы собравшихся к другой, умело поддерживая беседу и нигде особо не задерживаясь.
Приглашения были разосланы заранее, за две недели. Визит Лиорэля эльфийский лорд не предполагал, но с легкостью использовал незапланированное появление родственника как основной повод для приема.
Перед началом торжества Юноне принесли длинное платье из серебристо-жемчужного шелка. Скромное, с небольшим аккуратным декольте и гладкими рукавами, оно мягко обнимало фигуру, подчеркивая тонкую талию, и падало от бедра тяжелыми складками. При каждом движении ткань оживала и серебрилась, отчего казалось, что фигурку девушки окружает сияющий ореол. К платью полагалась накидка из белоснежного кружева, прикрывающая плечи, - единственное украшение, которое Юни себе позволила.