* * *
В Двухолмовке волшебники были частыми гостями, но в таком количестве архимаги здесь собирались впервые. В рабочую группу помимо сильнейшего менталиста Нарванны вошли Лиорэль, Нарон и Славрод, как маги, способные применять свою силу в нескольких направлениях, а также мастер-некромант Фассат, ради такого дела бросивший все свои дела.
Отец-Дракон разместился за околицей и тут же бесцеремонно реквизировал чье-то сознание. Супруга реквизированного теперь хвостиком бегала за телом своего мужа, путаясь под ногами и причитая. Вокруг дома, где работали маги, сновали любопытные и крутилась ребятня, внося суматоху и угрожая уничтожить и без того еле уловимый след. Благо, хоть в сам дом не совались: хватило одного рыка разъяренного Славрода. Оградить место поисков от посторонних с помощью магии не представлялось возможным: любое вмешательство могло загубить всю работу.
След был, но слабый. Слишком много времени было потеряно: пока Славрод услышал новости, пока разобрался, что к чему, пока поднял тревогу, то, что происходило глубокой ночью, успело померкнуть. Теперь сразу три архимага под неусыпным контролем менталиста находились в трансе, пытаясь восстановить картину событий, имевших здесь накануне место.
Замершая на пороге комнаты хозяйка откровенно действовала Ковену на нервы, но просить ее удалиться было бы неразумно. Хозяйка и так всем своим видом намекала, что магам здесь не рады, и их действий она не одобряет. Выбить из нее согласие на работу удалось чудом, и теперь волшебники даже крепкого словца себе позволить не могли. А оно так и просилось!
Но тогда эта немолодая женщина, и так балансирующая на грани, просто на них кинется.
За спиной хозяйки стоял ее муж. Он насмешливо поглядывал на суетящихся магов и поглаживал супругу по плечу.
Честно говоря, Славроду казалось, что только этот покровительственный жест удерживает надсмотрщицу в человеческой ипостаси. Жест, да еще ребенок, доверчиво спящий на руках у своей бабушки.
- Есть! - Жесткий голос Владыки разрушил царящее молчание.
Глаза менталиста сверкнули янтарными искрами, и он уточнил.
- Уверен?
- Да, - эльф, значительно осунувшийся за несколько часов поисков, недовольно выпятил подбородок. - Я знаю, где она.
Он поднялся с колен, небрежно отряхнул брюки и быстро вышел на свежий воздух. Остальные, помедлив, последовали за ним.
Высокородный эльф чувствовал себя не в своей тарелке, и виной этому были вовсе не усталость после кропотливой магической работы и не чуждость деревенского окружения. Юнона… Сама того не ведая, подопечная вновь и вновь напоминала Лиорэлю совсем другого человека. Другого воспитанника. Первое время ученица здорово помотала наставнику нервы своими выходками, полным нежеланием укладываться в какие бы то ни было рамки и стремлением отстаивать свою точку зрения по поводу и без. Потом, в какой-то момент она вдруг успокоилась и приняла правила игры, предложенные Лиорэлем, за что эльф был даже ей немного благодарен. И вот теперь такая выходка…
- Владыка Лиорэль, - церемонно произнес Фассат, вторгнувшись в нерадостные эльфийские думы. - Необходимо определить, кто войдет в спасательный отряд. Как некромант, я предлагаю свою кандидатуру. Следует решить вопрос, - мужчина выдержал многозначительную паузу. - С этим существом.
- Я пойду один, - эльф мрачно усмехнулся. - Остальные, попервоначалу, окажутся только помехой. После того, как поймаю девчонку, я выйду на связь и дам точные координаты.
- Ты точно справишься один? - Уточнил менталист.
- Да, - отрывисто бросил Владыка. - Отыскать Юнону - полдела; никуда она от меня не денется. Вот у вас задача будет посложнее: в самые сжатые сроки найти способ решить нашу маленькую проблемку.
- Вы считаете, это существо опасно? - Пальцы Гортемиуса рассеянно затеребили кончик гномьей бороды.
- Однозначно! - Фыркнул Славрод. - Сегодня оно ринулось на два десятка лет в прошлое. Что это, как не проба сил? Какую историю попытаются переиграть следующей? Уж не исход ли Великой войны?
- Неупокоенный дух, жаждущий мести, - задумчиво произнес некромант. - Да еще обладающий неограниченным могуществом. Боюсь, мы рискуем получить проблему, не меньшую, чем сам Злодар. Я глубоко чту память о Той, что Хранит, но я предпочту, чтобы Та, что Хранит, оставалась светлой, хотя и грустной сказкой, а не страшной реальностью.
Архимаги покивали. Воцарилась пауза, которую нарушила вышедшая проводить незваных гостей Милена. Внука она оставила своему супругу, и теперь нервно мяла пальцами краешек белого передника.
- Владыка, - голос старой волчицы, обратившейся к Лиорэлю, был хрипловат от волнения. - Я надеюсь, что какими бы не были результаты ваших сегодняшних поисков, шира Латона не пострадает.
- Да кому она нужна! - Хмыкнул Славрод, а эльф навострил уши.
- Шира Латона? Она представилась этим именем?
- Да, Владыка, - кивнула Милена. - При всем моем уважении, есть только одна причина, по которой я позволила вам вести поиски. Шира вскользь упомянула, что они угодили в какую-то передрягу, и мой сын, скорее всего, погиб. Я не знаю, где девочка, есть ли кто с ней рядом, очень переживаю за нее и надеюсь, что вы сможете помочь. Передайте ей, что у нее всегда есть, куда вернуться. Мы будем ждать ее.
- Хорошо, - кивнул Лиорэль, и когда женщина, неловко поклонившись венценосной особе, ушла, насмешливо добавил. - Я вздохну с облегчением, когда связь Латоны и Киэ'Ланарт будет разрушена, и я лично сдам девчонку на руки этой волчице. Дальше пусть с ней нянчатся сородичи. Идем, Гортемиус: прежде, чем я отправлюсь в путь, необходимо кое-что подготовить. Мне предстоит нанести ряд визитов, а там, куда я собираюсь, неприлично являться с пустыми руками.
Маги кивнули друг другу на прощанье и быстро разошлись. Дел действительно предстояло немало.
* * *
Маленький отряд выехал на рассвете: двое мужчин и две девушки. Сир Майхорт угадал: невзирая на долгие споры, продолжавшиеся полночи, посланница богини приняла высочайшее приглашение его сюзерена.
Гонец ехал впереди на крепко сбитом мышастом коне. Было видно, что ему любопытна компания, в которой он оказался: Юнона не раз ловила на себе цепкий взгляд его блеклых глаз. Однако Вервульф, державший своего коня прямо за спиной гонца, мешал тому приблизиться к прекрасным спутницам и завести беседу.
- Ты не передумала? - Мысли Юноны вспугнул тихий вопрос Фалитты.
- Нет, - девушка улыбнулась подруге. - Мы же еще вчера все обсудили.
- Мне не нравится идея ехать к королю, - поежилась дочка богини. - Но еще меньше мне нравится твое навязчивое желание направиться в вересковые пустоши. Ты всерьез надеешься там что-то найти?
- Найду - не найду, - философски пожала плечами Юнона. - Надо же понять, почему сиру Майхорту в тех краях медом намазано.
- В альфов и их сказочное королевство ты не веришь?
- Тэссиан, которая пыталась меня туда увести, была вполне реальной.
- Латона, - мягко попросила юная Кобра. - Я снова прошу тебя - возьми с собой Вервульфа.
- Нет, - грустно улыбнулась волчица.
Девушки, притихнув, одновременно посмотрели в спину едущему впереди вожаку. Тот держался прямо, уверенно, но внимательный взгляд замечал и некоторую скованность, и тяжесть, и осторожность в движениях. Схватка со шпионкой не прошла для оборотня бесследно; он все еще восстанавливался.
- Одна, я буду казаться более беспомощной и беззащитной, - проговорила Юни. - И меня больше никто не сможет шантажировать жизнью моего друга. Пусть он остается с тобой; тем более этот гонец мне самой не нравится.
- Ты просто предвзято относишься к парню, - беспечно повела плечиками юная Кобра. - Он обычный человек. Скорее ему самому стоит опасаться меня.
Юнона не ответила. Фалитта помолчала какое-то время, потом снова заговорила.
- Ладно, давай мы поедем туда все вместе! Если тебя туда так тянет.
- Кажется, кому-то не нравится идея встречаться со страшным и суровым королем, - рассмеялась Юнона. - Фолл, ты же не можешь все бросить и ринуться со мной, куда глаза глядят.
- Я все помню, - вздохнула дочь богини. - И что это шанс укрепить влияние моей матери в этом мире, и возможность проявить себя… Все понимаю, Латона.
- Только трушу, - девушка ободряюще сжала руку подруги. - Успокойся, пожалуйста. Ты со всем справишься. В конце концов, ты дочь своей матери. Кому, как не тебе разделять всю ее мощь, силу и величие? Неужели тебя напугает общение с простым смертным? А то, что тебе не удалось выполнить просьбу сира Майхорта: Фолл, может, оно еще и к лучшему.
- Латона, - помедлив, произнесла юная Кобра, заговорщически понизив голос. - Я не сказала тебе раньше, так запомни сейчас: данное мною благословение не только защищает тебя от огня. Оно еще и дает мне возможность найти тебя. Если вдруг так случиться, что вам с Ланой потребуется моя помощь - просто коснись огня и позови меня. Я услышу и приду, где бы ты ни находилась.
- Хорошо, - медленно кивнула удивленная Юнона, еще не зная, как реагировать на подобные вести. И, повеселев, добавила. - В таком случае, когда мне надоест бродить по пустошам, ты перенесешь меня к себе. Тогда и к королю вместе явимся. У меня при любом раскладе в запасе не менее двух недель. Ты, кстати, свои способности лишний раз не проявляй. Лучше пообщайся с этим гонцом, посмотри на людей, послушай, какие сплетни гуляют по стране.