Она стояла как заколдованная. Слова его все еще звучали в ушах.
Ники заерзал на руках, вернув ее к действительности.
- Папочка скоро приедет, - улыбнулась она малышу, - он тебя любит, очень сильно любит, - добавила Фейт, и Ники загулил от восторга.
Она поцеловала его щечки, лобик и прижала к себе, а внутренний голос все напоминал о неизбежном отъезде. Скоро, совсем скоро она покинет этот дом и бухту Грейс, где была так счастлива.
- Мне бы хотелось, чтобы ты взглянула на это, - проговорил Джаред, когда он искупал и уложил Ники в кроватку. - Ответы на объявление в газете.
- Ты читал их? - спросила она, потянувшись за бумагами.
- Как раз этим и занимался, когда ты позвонила. Мне хочется узнать твое мнение, - добавил он, подходя к камину.
В течение следующего часа она просматривала резюме, из которых только четыре были достойны внимания.
- У этих четырех хорошие рекомендации и есть опыт работы, - сказала она, положив дела перед ним, - у остальных, по-моему, нет нужной квалификации.
Джаред прочитал письма четырех возможных нянь.
- Я согласен с тобой. Распоряжусь, чтобы завтра Салли им позвонила и назначила встречи. Спасибо, - проговорил он после небольшой паузы.
- Не стоит благодарности. Ники - самое главное для меня.
- Он будет скучать по тебе.
- И я тоже, - прошептала Фейт и про себя добавила: "Я буду скучать и по тебе, Джаред".
- Безусловно, ты можешь приезжать сюда, когда захочешь.
- Спасибо, - кивнула Фейт.
- Ты удивляешь меня.
Ошеломленная, она повернулась к нему.
- Не понимаю…
- После всего, что тебе пришлось вынести, ты не потеряла бодрости духа.
- Это очень болезненно, но жизнь продолжается, и будет нечестно по отношению к Ники хандрить и жалеть себя целыми днями. - Фейт посмотрела на языки пламени в камине и со вздохом произнесла: - Мы с Паулой такие разные, но я любила ее. Она всегда занимала особое место в моей жизни.
- И в моей тоже, - признался Джаред.
Боль пронзила ее сердце. Подозрения Фейт подтвердились: визит Паулы мог их сблизить. Слезы потекли по щекам.
Джаред бросил письма на стол и, встав на одно колено, проговорил:
- Фейт, извини, у меня и в мыслях не было тебя расстраивать.
- Все в порядке, - сказала она.
Сейчас ей больше всего на свете хотелось оказаться в его объятиях и уютно там устроиться, как в ту ночь, когда умерла Паула. Фейт сомневалась, удастся ли ей забыть тепло его рук, прикосновения и тот страстный поцелуй.
- Не плачь. - Поднявшись, он сел рядом.
Фейт вздохнула и вытерла слезы.
- Извини, не знаю, что на меня нашло.
- Эй… не нужно извиняться.
Джаред ругал себя на чем свет стоит. В последнее время он только расстраивает ее.
Ему так хотелось прижать ее к себе, успокоить. Страх неожиданно появился в душе. Страх того, что одних объятий будет недостаточно.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Фейт сидела на веранде с альбомом в руках. Почти все утро шел дождь, но сейчас облака рассеялись и солнце старалось согреть землю.
Последние наброски были сделаны, и она с удовлетворением смотрела на свою работу - любящий отец, играющий с Ники.
С того дня, когда она читала резюме, прошла почти неделя. Фейт была уверена, что собеседования уже состоялись, но о результатах спросить не решалась.
Она знала, ее отъезд неизбежен, но мысль о том, что кто-то другой будет кормить, укачивать, переодевать мальчика, причиняла нестерпимую боль.
Раздался звонок в дверь. Фейт закрыла альбом и, оставив все на кухне, поспешила открыть замок.
- Марджи, привет! Как дела? - спросила она.
- Все нормально, - весело ответила Марджи, - надеюсь, что не побеспокоила.
- Нет, конечно. Рада тебя видеть. Пожалуйста, проходи!
- Не ругайся, что без предупреждения, - извинилась Марджи, входя в дом.
- О чем разговор, - ответила Фейт, не зная, о чем говорить дальше. Джаред планировал рассказать всю правду Дилану и Марджи. Но сделал ли он это или еще нет? - Ты не взяла Дилана-младшего, - расстроенно проговорила Фейт, - зубик наконец-то прорезался?
- Ты не поверишь, мне пришлось всю ночь просидеть рядом с ним, и только утром мы заметили два зубика.
- Полагаю, это и было причиной беспокойного поведения. Бедолага! Ему досталось!
- А как насчет меня? - пошутила Марджи, проходя в кухню. - Я обещала Дилану вернуться через десять минут. Мне просто нужно сменить обстановку.
- У тебя есть время выпить чашечку чая?
- Да, - Марджи улыбнулась, снимая плащ и вешая на спинку стула, - а где Ники?
- Он спит, - ответила Фейт.
- Джаред сказал, что ты уезжаешь.
- Да. - Фейт осторожно посмотрела на собеседницу.
- Он сказал, что ты можешь остаться, но все-таки возвращаешься в Сан-Франциско.
- Да. - Это было все, что смогла выговорить Фейт.
Если бы они тогда знали, что она не Паула, а ее сестра!
Она бы не обиделась, даже если бы Марджи назвала ее обманщицей.
- Забавно, но, когда я позвонила тебе в то утро, у меня было такое чувство, что я разговариваю с незнакомым человеком.
- Марджи, прости меня. Надеюсь, когда-нибудь ты забудешь об обмане. Единственное оправдание - я думала, так будет лучше для Ники.
- Я понимаю. Джаред рассказал мне правду.
Фейт кивнула.
- Фейт… могу я тебя так называть?
- Конечно.
- Мы сожалеем о твоей потере и об отъезде тоже.
- Спасибо. Я тоже сожалею.
- Альбом твой? - вдруг спросила Марджи. Фейт повернулась в тот момент, когда та стала рассматривать рисунки. - Джаред упомянул, что ты иллюстрируешь детские книги.
- Да. - Фейт хотелось поскорее отобрать альбом, чтобы Марджи не добралась до портрета Джареда с Ники на руках.
- Ух ты! Как здорово! Ты нарисовала их с такой любовью… - Марджи остановилась на полуслове и взглянула на Фейт. - Он видел это?
- Нет! - почти прокричала Фейт, подходя к столу. - К тому же это просто набросок, - добавила она уже тише, ставя чашку с чаем перед Марджи и отбирая альбом.
- Джаред сказал, что хочет нанять няню.
- Да. - Фейт положила еще пакетик в заварочный чайник и налила кипятка. - Он переговорит с возможными кандидатками очень скоро, если уже этого не сделал. А когда найдется подходящий человек, я вернусь в Сан-Франциско, - добавила она, побледнев.
- Ты, правда, хочешь уехать?
- Да, - ответила Фейт, отводя взгляд, - а почему ты спрашиваешь?
- Просто, посмотрев на твой набросок, я подумала, что ты хочешь совсем другого.
Фейт встретилась с ней взглядом.
- Я не понимаю…
- Все очевидно!
- Что? - спросила Фейт, нахмурив брови.
- Ты любишь его, - улыбнулась Марджи.
- Это просто смешно!
- Ты уверена?
- Конечно! - выпалила Фейт, сильно волнуясь. - Я не могу любить Джареда, - добавила она, все больше смущаясь, - я не хочу этого.
Марджи только шире улыбнулась, и Фейт поняла, что выдала себя. Она действительно любила Джареда, его улыбку, его тепло, силу.
- Я думаю, это здорово, - произнесла Марджи, - а что касается Джареда, то я никогда не видела его таким счастливым.
- Марджи, что же мне делать? - с отчаянием выпалила Фейт.
Но разговор был прерван телефонным звонком.
- Это, наверное, Дилан. Я лучше пойду, - проговорила Марджи, надевая плащ. - Скажи ему, что я уже иду. Да, Джареду несказанно повезло, - добавила она в дверях.
Фейт улыбнулась и подняла трубку.
- Алло.
- Фейт? Руперт Берисфорд. Извините за беспокойство.
- Мистер Берисфорд! Какой сюрприз! - воскликнула Фейт.
Только вчера она звонила издателю Бреду Поттеру, оставила номер телефона, по которому ее можно разыскать, но уж никак не ожидала, что главный редактор, мистер Берисфорд, так быстро свяжется с ней.
- Надеюсь, приятный. Я хотел быть первым, кто сообщит вам новость.
- Новость?
- Мы получили письмо от одного из наших авторов с предложением поручить вам сделать иллюстрации к его новой книге.
- Правда? - спросила Фейт, с трудом сохраняя хладнокровие. - А кто это?
- Джейк Джонс.
- Джейк Джонс! Тот, который пишет такие забавные рассказы с тонким юмором? - Она еле сдерживала радость.
- Да, это он. У Джейка новый герой. Он прекрасно отзывался о ваших работах и хотел бы, чтобы именно вы подготовили рисунки для его книги. Каково ваше мнение?
Фейт не могла поверить в то, что услышала.
- Конечно, я с удовольствием возьмусь за это дело.
- Отлично! Позвольте также сообщить вам, что издатель и я довольны вами. Знаем, вы на пороге больших перемен в жизни. Желаем всего наилучшего.
- Спасибо, мистер Берисфорд, - произнесла Фейт, польщенная высокой оценкой.
- Все организационные вопросы мы уладим недели за две. Джейк сейчас в Колорадо, но должен вскоре вернуться. Как только рукопись будет в издательстве, свяжемся с вами.
- Хорошо, спасибо, мистер Берисфорд.
Фейт медленно положила трубку. Настроение упало. Казалось бы, она должна прыгать от радости, потому что получила предложение, о котором можно только мечтать. Это такая редкая возможность - работать с интересным автором! Почему же она чувствует опустошенность?
Марджи заставила ее посмотреть правде в глаза.