Фокус произвел на Виаленну неизгладимое впечатление. Завороженная, она наблюдала за тем, как у ног некромантки формируется облачко неправильной формы. Вампирша никогда не видела такого, но вовремя сообразила: оно грозило смертью. Прыжок, кувырок, и вот Виаленна уже стояла за спиной Эвисы. Девушка почувствовала чужое присутствие, развернулась и очутилась в плену цепких рук. Несмотря на кажущуюся хрупкость, вампирша оказалась сильной. В зеленых глазах сверкало пламя.
- Давай решим, - предложила она, - кто ты: враг или гостья?
Поколебавшись, Эвиса развеяла жезл и втянула черное облачко. Виаленна тут же отпустила ее и отошла на пару шагов, прямо под чадивший на стене факел. Приглядевшись, некромантка поняла, его таки зачаровали, подчинив живое пламя законам магии.
- Странная ты и неблагодарная. - Виаленна с нарочитым спокойствием разглядывала ноготки. - Согласилась пойти со мной, а потом решила убить. Право на поединок осталось в комнате входа. Но если настаиваешь, - вампирша удлинила клыки, - могу оказать любезность, только братьев позову. Помнится, ты хотела увидеть стражу.
- Если симпатичные, познакомлюсь, - в тон собеседнице ответила Эвиса. - А ты им, как себя вести, на ушко нашепчешь. Духом, оно, знаешь ли, удобно.
Вампирша шагнула было к девушке, но тут же взорвалась приступом душившего смеха. Некромантка попятилась. Помешанная! Сошедший с ума высший вампир не по зубам даже лорду тер Шину, нужно уносить ноги, пока новая знакомая не натворила дел. Маги, безусловно, существа храбрые, но одно адептка пятого курса Высшей школы смерти знала точно: бегство - не роскошь, а средство выживания.
- Куда же ты? - обиженно засопела вслед Виаленна, не в силах продышаться от попавших в горло смешинок. - А поговорить? Ты мне нравишься, давай дружить.
Она протянула окончательно сбитой с толку девушке руку. Клыки обрели прежний размер, краснота втянулась обратно в радужку, только легким свечением напоминая о сущности Виаленны.
- Зачем нам дружить? - Эвиса не видела ни одной причины.
- Ты мне нравишься, мы похожи, - привела убойный аргумент вампирша и капризно топнула ножкой. - Ну давай! А я тебе потом портал открою.
- С тобой понятно, а у меня какие резоны? - изогнула бровь некромантка. - Портал? Я игрушкой не работаю, извини. Тронешь без разрешения, пожалеешь.
М-да, удружило зеркало! Хотя сама виновата, нужно было конкретные координаты задавать, а не просить перенести в любой уголок Закрытой империи, населенный вампирами. В итоге придется с боем пробиваться в темную комнату с окном и надеяться ухватить кончик энергетического следа от зеркала на территории Империи раздолья. Опытные маги, утверждал фолиант, сохраняли связь с артефактом в любом месте, Эвиса могла об этом только мечтать.
Виаленна задумалась и, настороженно следя за движениями противницы, признала:
- Никаких. Люди не любят вампиров.
Эвиса фыркнула.
- Разве просто так?
- Да не собираюсь я тебя пить! - вспылила брюнетка. - Мне о другой жизни послушать хочется. Думаешь, надомное воспитание - сахар? - Она скривилась. - Один долг, никаких развлечений! Четвертая наследница и всякое такое.
Девушка понимала. Ее тоже с детства мучили этикетом, возили на балы дебютанток и не уставали повторять об ответственности. Леди тер Шин - имя, его нельзя опозорить. А уж если ты наследница… У дяди ведь детей нет. Супруги пробовали, но безрезультатно, потом и вовсе разошлись по разным спальням. Эвиса краем уха слышала, дело в тетушке. Девушка не понимала, почему не взять другую жену, но то ли дядя любил Терезу, то ли ему хватало удочеренной племянницы, лорда тер Шина бездетность не удручала.
Поколебавшись, Эвиса сдалась:
- Ладно, пошли! Только недолго, мне еще отдохнуть хочется. Это вы, вампиры, спокойно обходитесь без сна.
- Отчего же, мы тоже спим, - отозвалась Виаленна и уточнила правила поведения: - Общаемся без магии?
- И без клыков, - подвела черту под разговором некромантка.
Сначала Эвиса с опаской косилась на спутницу, ожидая нападения, но потом уверилась: у вампирши другие планы. Она оказалась занятной собеседницей - любознательной, начитанной. Видимо, домашнее образование у вампиров на высоте.
Даже после заключения перемирия замок казался Эвисе мрачным. Голые стены, пустые коридоры. Складывалось впечатление, будто тут не жили. Некромантка держалась начеку. Она помнила о кузенах провожатой и опасалась, что они могут появиться в любую минуту. Но обошлось, девушки без происшествий добрались до жилых покоев. Тут стало веселее, хотя стены по-прежнему не радовали богатством убранства.
- Сюда! - Виаленна отворила дверь и, шипя, втолкнула Эвису внутрь. - Матушка, - пояснила вампирша. - Опять ей гранатового соку захотелось! Хоть бы отец скорее домой забрал!
Некромантка скинула руку провожатой с плеча и огляделась. Спальня оказалась большой, со всеми удобствами. Тут не только широкая кровать под балдахином, но и мягкие диванчики, подушки, шкуры на полу. Весело потрескивает камин, на столике лежит раскрытая книга. На тарелке - яблоко с характерным следом зубов. К спальне примыкала гардеробная. Рассмотреть ее не удалось, ванную комнату тоже. Оттуда приятно пахло эфирными маслами: видимо, Виаленна недавно нежилась в ароматной пене. После накинула сорочку, халатик, присела с книжкой… и каким-то образом оказалась в комнате, куда выкинуло Эвису зеркало. Некромантка подозрительно покосилась на вампиршу, но спросила совсем другое:
- Почему в замке пусто?
- Поздно же, - как само собой разумеющееся ответила Виаленна и с ногами плюхнулась на кровать.
Вопреки представлениям о любимых цветах вампиров постельное белье оказалось бледно-розовым.
- Но вы не спите, - напомнила Эвиса.
- Спим мы, очень даже спим! - обиделась вампирша. - Тоже мне маг, адептка, элементарных вещей не знает! Ну да, не восемь часов, как людям, но отдых нам нужен. Вот и я собиралась соснуть, - Виаленна зевнула, прикрыв рот ладонью, - пошла… Не важно, куда пошла, главное, тебя услышала. И увидела.
Эвиса хмыкнула. По ее мнению, только любовное приключение могло заставить здравомыслящую особу подняться с кровати в столь поздний час и отправиться в другую часть замка. Вряд ли Виаленна там опыты ставила. Только вот кавалер не пришел, иначе бы они встретились.
- Садись, чего стоишь? - бросила вампирша застывшей у дверей некромантке. - Или боишься? - Виаленна шутливо показала клыки.
- Сколько тебе лет?
Эвиса не могла отделаться от ощущения, что перед ней ребенок. Ну не станет взрослая вампирша так дурачиться! Пусть внешность и аппетитные формы твердили об обратном, поведение противоречило законам разума.
- Достаточно! - буркнула вампирша и встала. Глаза вновь обрели пугающий алый отсвет. - То же могу спросить у тебя. Знаешь ли, не самый умный поступок - в одиночку шагнуть неведомо куда.
Эвиса не стала спорить. Не объяснять же, что она давно изучала альтернативные способы перемещения в пространстве, а как прознала о зеркале дяди, ночей не спала. Столько книг перечитала, экспериментов провела! И вот, вышло.
О кладбище и вовсе заикаться не стоит. Вряд ли Виаленна оценит стремление поглумиться над предками. Нет, Эвиса хотела сначала взглянуть, а дальше - по обстоятельствам. Если тела без душ, обратно бы закопала, а если представляли опасность… Опытных вампиров лучше душить в зародыше, то есть в гробу. Эх, отчего они не прячутся днем под крышками саркофагов, столько сил бы магам сберегли! Не пришлось бы адептке-некромантке рисковать жизнью, уничтожая души.
Пару минут девушки молчали, разглядывая друг друга.
- В порядок себя приведи, - презрительно обронила Виаленна. - А то смотреть тошно.
Девушка нахмурилась. Нормально она выглядит, просто не рассчитывала на свидетелей. Да и не в бальном же платье через порталы прыгать!
- И что тебе не нравится? - осведомилась Эвиса.
- Все. - Вампирша не стала мелочиться. - На мальчика похожа.
Девушка прыснула. Хорош мальчик с грудью!
Вампирша легкой скользящей походкой направилась к гардеробной. Если она хотела произвести впечатление, то просчиталась, Эвиса тоже не обладала грацией коровы.
Вампирша вернулась с парой новых шелковых чулок и кокетливыми розовыми подвязками, однако надевать не торопилась, так и стояла, покачивая вещами в руках.
- Ну, как, "смерть кровопийцам" или мир? - Виаленна приподняла бровь.
- Мир, - кивнула девушка.
Причислить хозяйку замка к врагам не получалось. Никакой агрессии, нелицеприятных поступков. А то, что вампир, - так это не недостаток, а всего лишь раса. Опасная, коварная, но не подлежащая бездумному уничтожению.
Вампирша довольно улыбнулась и натянула чулки.
- Туфли тоже надень, - заботливо посоветовала Эвиса. - Может, вампиры и не болеют, но полы у вас холодные, сквозняки бродят. Твои тапочки явно не подходят.
Виаленна пожала плечами. Сущие мелочи, главное - чулочки!
Эвиса устроилась у камина на одной из подушек. Она решила не спрашивать разрешения. Раз уж привели в спальню, можно. Сменив одежду для будуара на домашнее платье, рядом пристроилась вампирша. Она с жадностью внимала рассказу о Высшей школе смерти. Судя по тоскливым вздохам, Виаленна мечтала оказаться на месте новой приятельницы. Тосковала, наверное, в четырех стенах.
- Как думаешь, меня туда возьмут? - задумчиво поинтересовалась вампирша, накручивая смоляной локон на палец. - Я совершеннолетняя, владею магией крови. Вступительные экзамены сложные? Какие документы для поступления нужны?
Эвиса крепко задумалась. Безусловно, неспящих брали в высшие магические учебные заведения, но вряд ли дядя обрадуется конкретной абитуриентке.