Два эррисара и посланец третьего еще долго что‑то обсуждали в ночи, а Дигрэ, откланявшись, отправился дальше искать свою пропавшую экономку. В том, что девчонка не навещала нанимательницу, он теперь был уверен. Но и в гостевых комнатах замка Рид ее тоже не оказалось. Неужели, правда, сиганула с обрыва? Или, того хуже, случайно поскользнулась на скользком каменном выступе. Не приведи Сияющий! Его же наставница за такую оплошность "живьем сожрет" и к испытаниям не допустит!!!
Обдумывая ситуацию, мужчина решил прежде, чем покинет дом, убедиться в том, что девушка сюда точно не заходила. Первой мыслью было - разбудить друга, но, зная, каково бывает стражам после сильного энергетического истощения, решил все‑таки не трогать Гидеона, а навестить одну из его горничных, с которой у него была короткая интрижка еще до Бригиты. Девушка оказалась из тех, кто не отказывается подработать в постели, если это в удовольствие и ей и любовнику, и очень грустила, что попала на службу к такому принципиальному хозяину. Кайлин же был непрочь утешить смазливую служанку, заодно и обогатив ее карман парочкой драгоценных побрякушек, от которых та была в полнейшем восторге.
Отношения их прекратились быстро. Да и разве же это отношения? Всего‑то пару раз переспали. Но дружеское расположение сохранили. И при встрече аппетитная малышка всегда кокетничала с другом своего господина, намекая, что хотела бы повторить свидание. Но у него уже была Бригита, которая так выматывала любовника, что на других просто не хватало сил. Сейчас же, вспомнив о миловидной горничной, имя которой никак не восстанавливалось в памяти, Кайлин решил заглянуть к ней и попросить, чтобы она выяснила у своих, не было ли ночью в доме гостей, кроме лордов света и тьмы.
- Кэтти, нет… Катти… или все же Китти? - бормотал мужчина, пробираясь в башню, где жила женская половина слуг.
"Назови "Котенком" - не ошибешься!" - ехидно курлыкнул нагнавший его Ариго.
"О! Ты кстати. Выяснил что‑нибудь про Гертруду?" - мысленно спросил его лорд.
"Да тут почти все спят. А кто не спит, сильно заняты".
- Чем? - сорвалось у Дигрэ.
"А чем взрослые неженатые люди занимаются по ночам? Мне ли тебе рассказывать, о, великий и могучий топтун местного курятника", - отрывистое карканье, похожее на воронье, сильно походило на издевательский смех.
"Сам ты петух белохвостый, - огрызнулся лорд. - Будешь задираться, станешь петухом бесхвостым", - беззлобно пообещал он другу, на что дух благоразумно промолчал.
Комната горничной, имя которой начиналось на букву "К", оказалась незапертой. И, осторожно толкнув дверь, мужчина прокрался внутрь, чтобы тихо позвать:
- Котенок, это я, твой снежный лорд. Ты спишь уже?
В ответ раздалось томное:
- М - м-м… Гидеон?
Дигрэ понимающе хмыкнул, решив, что у его старого приятеля на самом деле рыльце‑то в пушку, раз девица так реагирует на ночного гостя.
- Ах, я совсем раздета, - пролепетала хозяйка комнаты странно мелодичным голосом. Затем последовал короткий щелчок, зажигающий ночник. И в голубоватом свете настенного бра Кайл увидел самую восхитительную незнакомку на свете, которая сидела на кровати, прижав к груди одеяло, и широко раскрытыми глазами смотрела на визитера. А в следующий миг красавица заорала. Да так, что у мужчины заложило уши, а успевший присесть на его плечо Ариго рухнул за спину, словно снесенный звуковой волной.
Не прошло и десяти секунд перед тем, как в комнату влетели соседки перепуганной девушки. И первой среди них была та сама горничная, раньше проживавшая в этой комнате и носившая имя Кони, которое наконец вспомнил лорд.
Глава 4. Снежный лорд
Я привычно очнулась на рассвете, сладко потянулась под невероятно легким, но теплым одеялом и, едва приоткрыв глаза, тут же резко их распахнула, с удивлением уставившись на серебристый узор, просторным коконом окружавший меня вместе с кроватью.
- Ч‑что это? - сорвалось с моих дрогнувших губ.
- О! Очнулась, - с легкой усмешкой сказала какая‑то женщина, а в следующий момент все это сверкающее великолепие, в окружении которого я ощущала себя, как в хрустальном гробу, растаяло от прикосновения чужой руки. - Как себя чувствуешь, фея? - спросила снежная леди, разглядывая меня с не меньшим любопытством, чем я ее.
- Хорошо… вроде бы, - пробормотала, прислушиваясь к собственному телу. Оно было отдохнувшее и полное сил, ничего нигде не болело, энергия бурлила в крови, и воспоминания о том, как я вчера устала и замерзла, теперь казались всего лишь плохим сном. А, может, так оно и было?
- Ты несколько часов проспала под восстанавливающим куполом, - пояснила блондинка. Среди волос ее были и темные пряди, но все же выглядела она именно блондинкой. - Гидеон опасался, что простудилась.
- Гидеон? - сев на постели, я подтянула к груди тонкое одеяло, и с сомнением покосилась на женщину. - А это кто? Целитель? - спросила, пытаясь вспомнить, как вообще сюда попала. Последнее, что всплывало в памяти - это заснеженная лестница, к которой я шла и… чья‑то темная фигура метнувшаяся ко мне. Гидеон?
- Нет, что ты, он не целитель, - рассмеялась собеседница. - Он страж. Так же, как и я. Кстати, меня Ирмой зовут. Мы с ним в одной пятерке работаем, - начала рассказывать она, а я слушала, не перебивая, мысленно снова и снова возвращаясь к силуэту на скале. - Меня после последнего дежурства на сутки в лазарет упекли отдыхать и восстанавливаться. А ночью явился Рид с тобой на руках и, разбудив Азара, начал убеждать его, что ты едва ли не присмерти, и тебе срочно требуется купол. Короче, весело было, - подвела итог она.
- Извини… те, - в свою очередь ответила я.
- Стражи хоть и леди тоже, но не из этих… - блондинка скривилась, сделав непонятный жест рукой. - Так что обращайся на "ты".
- Извини, Ирма, - повторила я, чувствуя к этой женщине все большее расположение, - за то, что тебя из‑за меня побеспокоили.
- Глупости. Я как раз проснулась и страдала тут от скуки. А так и с Ридом парой слов перекинулась, и Азара убедила, что бы отпустил меня сразу, как ты очнешься. Так что все отлично, фея, учитывая, в какую рань ты встала, - широко улыбнулась она.
- А кто такие Рид и Азар, - на всякий случай уточнила я, подозревая, что один из них точно целитель, а второй, скорей всего, загадочный Гидеон, но для пущей уверенности спросить не мешало. - И почему ты упорно зовешь меня феей?
- Потому что ты до сих пор не представилась, а Рид, который мой друг и сослуживец, не знал твоего имени. Азар, в замке которого мы находимся, тоже. Весь первый этаж здесь, - она обвела рукой комнату, похожую на палату в лечебнице, но более богато обставленную, что ли, - своеобразный лекарский корпус. Мы с тобой в лазарете. Свободных комнат, конечно, полно, но Гидеон хотел, чтобы кто‑то за тобой присматривал, а мне все равно не спалось.
- Спасибо, - поблагодарила ее я. - И да, меня Гертрудой зовут. Для друзей Герта. Спасибо тебе, Ирма за все.
- Ерунда, - отмахнулась она. - Ну, ты проснулась. Так что я могу с чистой совестью отправляться восвояси.
- А я? - и тут до меня дошло, что дом Азара никак не может быть замком Кайлина, и значит, я нахожусь непонятно где, и как буду добираться до своей башни - неизвестно. - А как же я? - вырвалось жалобное прежде, чем я успела прикрыть ладонью рот.
- Так тебе бы полежать еще, отдохнуть, - озадаченно почесав затылок, проговорила стражница.
- Нет, что ты! - возразила я. - У меня полно работы. Если хозяин… хозяйка… одним словном, если хозяева узнают, что я плохо выполняю свои обязанности… мне не поздоровится, - выпалила я, в последний момент изменив готовое сорваться с языка "моей сестре не поздоровиться".
- Ладно, - немного подумав, приняла решение леди. - Сейчас разбужу Азара, он тебя осмотрит, а потом пойдем вместе. Скажешь, у кого работаешь - провожу.
- У Кайлина Дигрэ, - со вздохом ответила я.
- А чего так грустно? Он у нас парень хоть куда. И девок симпатичных любит.
- Угу, любит. И так любит, и эдак, а вот когда девка против он очень уж сильно… не любит, - пробурчала я мрачно, а Ирма, наоборот, расхохоталась.
- Ладно, - отсмеявшись, она вытерла выступившие на глазах слезы и с хитрой улыбочкой посмотрела на меня: - про твои взаимоотношения с Кайлом понятно. А что у вас с Гидеоном?
- Знать бы, - уныло отозвалась я. - Я его даже не видела. Ночь, скала, тень… а потом открываю глаза и вижу, что лежу здесь. А хочется хотя бы спасибо ему сказать за проявленную заботу.
- Скажешь, - уверенно кивнула моя новая знакомая. - Они с Кайлом лучшие друзья, так что встретитесь еще, раз ты у Кайла работаешь. - Ну, надо же! Друзья. Один запер и бросил замерзать, а второй, значит, нашел и принес к целителю? Так, может, они договорились, и Рид просто исправлял оплошность Дигрэ, хм… - А сейчас вставай, одевайся, топай умываться, и пойдем, - продолжала говорить леди. - Я есть хочу, а местная полезная кухня меня не очень‑то впечатляет.
Уговаривать меня не пришлось. Собралась я быстро, и, несмотря на то, что и сама не отказалась бы чего‑нибудь перекусить, пусть даже и из лекарского меню, послушно прошла в смотровую, где уже ждал разбуженный Ирмой беловолосый целитель. А потом мы обе вышли на улицу, чтобы увидеть, как занимающийся рассвет окрашивает хрустальные грани Ледяного города в розовато - золотую гамму. Не удивительно, что спутнице пришлось тащить меня за собой по бесконечным переплетениям ажурных мостов, держа за руку, потому что я то и дело замирала, засматриваясь на окружающий нас сказочный антураж.
В замке Дигрэ…