- У него отвратительный музыкальный вкус. Он даже не знает, кто такой Eazy-E.
- Так, а это уже печально.
- Знаю. Ох уж эта молодежь. Куда катится мир.
У койки Кора, точнее каталки, Джейн скинула сумки на пол, а потом просто стояла какое-то время, изучая пациента, задерживая взгляд на экранах.
- Срок действия батареи оказался дольше, чем мы думали, - пробормотал Ви, делая затяжку. - У нас еще пара часов до замены.
- Хорошо… я оставлю сменные сбоку.
Ви отошел, давая ей место для маневров, пока она проверяла катетер Кора, меняла мешок с физраствором и вводила лекарства через капельницу.
- Что скажешь? - спросил Ви. Не потому, что не имел собственного мнения, скорее потому, что любил общаться с ней на медицинские темы.
Когда Джейн начала оперировать кучей многосложных медицинских терминов на латыни, ему пришлось поправить член в штанах. Его чертовски заводило, когда она говорила четко и по существу. Наверное, дело в том, что он был связанным мужчиной… отсюда непреодолимое желание отметить ее как свою, чтобы весь мир знал, что сюда запрещено совать нос.
Джейн была единственной женщиной, которая привлекла его внимание и смогла удержать. Если обдумывать это с психологической точки зрения, то, наверное, дело в ее сосредоточенности и увлеченности работой, черт, она всегда стремилась быть лучше, и поэтому ему приходилось постоянно догонять ее, держаться на уровне.
Во многих смыслах он проявлял типичные черты хищника: погоня возбуждала сильнее, чем захват цели и поглощение.
А с Джейн он постоянно жил в режиме преследования.
- Прием? Ви?
Он нахмурился, когда их взгляды встретились.
- Прости. Отвлекся.
- В последнее время происходит много всего. - Она снова улыбнулась. - Так вот, я говорила, что мне нужно проконсультироваться с Мэнни и Хэйверсом. Мы подумываем о том, чтобы вскрыть его череп. Я хочу понаблюдать за ним часов двенадцать, но давление внутри черепной коробки возрастает несмотря стент, который я ввела этим утром.
- Ты сможешь оперировать здесь?
Она оглянулась по сторонам.
- Вряд ли. Куча грязи в воздухе. Слабое освещение. Но, что более важно, нам нужна аппаратура для визуализации, которую мы не сможем доставить сюда.
- Хорошо, скажешь, что хочешь, и мы организуем ему транспорт.
- Ты - лучший.
- Лучший. И я сделаю для тебя все, что хочешь.
Когда их глаза встретились, она спрятала руки в карманы и отклонилась назад, прислоняясь спиной к полкам.
Джейн ничего не сказала, и он нахмурился.
- Что такое?
- Ты скажешь мне, что у тебя на уме?
Он рассмеялся тихо и потом какое-то время просто смотрел на кончик самокрутки. В молчании он вел внутренний спор о том, стоит ли озвучивать свой вопрос, потому что ненавидел всякие сантименты.
- Знаешь, я бы начал отнекиваться, что меня ничего не парит, но…
- Это будет напрасной тратой времени.
- … это будет напрасной тратой времени.
Сказав одни и те же слова в унисон, они улыбнулись друг другу. Но потом он снова стал серьезным.
Затушив сигарету о подошву ботинка, Ви кинул окурок в пустую банку от "Колы", которую использовал в качестве пепельницы. Чтобы перевести дух, он посмотрел на сотни и тысячи сосудов, окружавших их. Потом перевел взгляд на Кора.
Он не хотел обсуждать это перед кем-то. Но ублюдок проявлял столько же осознанного мышления, как и кожаные диваны в Яме. А здесь и сейчас было лучше, чем позже и в другом месте, например, в суматошном особняке, где жили они с супругой.
- Ты когда-нибудь думала о том, чтобы завести детей? - спросил он.
Глава 39
- А ты расскажешь о людях, с которыми живешь?
Когда Битти задала вопрос с заднего сиденья "ГТО", Мэри посмотрела на Рейджа. Они втроем ехали домой, в животах переваривалось мороженое разных вкусов, и напряжение от "не папы" почти рассеялось. Но, блин, это был сложный момент… ну, для всех кроме самой Битти. Казалось, она этого даже не заметила.
Чего нельзя сказать о двух взрослых рядом с ней. Их буквально носом ткнули в проблему отсутствия детей. Но, по крайней мере, остаток вечера прошел чудесно.
- Побольше о моих друзьях, да? - Рейдж посмотрел в зеркало заднего вида, улыбаясь. - Давай посмотрим. Кто следующий… О Короле я рассказывал, о живности и о Лэсситере. Которого по-хорошему надо бы отнести к животным. Так… ладно, ты когда-нибудь встречала близнецов?
- Никогда. Мне не разрешали выходить из дома.
Рейдж моргнул.
- Прости, Битти. Наверное, было очень сложно.
- Отец не хотел, чтобы мы с кем-то встречались.
Мэри едва успела скрыть свою реакцию.
Когда Рейдж нахмурился, она ощутила, как он взял ее руку в свою.
- Битти, позволь спросить кое-что.
- Хорошо.
- Как ты научилась читать? И говорить так хорошо?
- Моя мамэн была учительницей. До брака с моим отцом.
- А.
Мэри повернулась к ней.
- Ты бы тоже хотела стать учительницей?
Малышка удивленно приподняла брови.
- Да, наверное. Но я не знаю, где этому научиться. Моя мамэн ходила в школу в Южной Каролине.
Мэри скрыла удивление.
- Правда? Твоя мама никогда не говорила, что бывала там.
- Там жили ее родители. До того как умерли.
- Я слышал, что там есть поселение, - Рейдж встрял в разговор.
- Мой отец был сезонным рабочим. Он переезжал с места на место со сменой времени года, работал на людей до того, как встретил ее. Потом они переехали сюда, и он стал работать электриком для расы. Он начал много пить, и тогда все изменилось. Я родилась уже после такой перемены… а, может, я стала ее причиной.
Мэри молчала, надеясь, что Битти продолжит, а также потому, что ей было тяжело слышать подобные вещи из уст ребенка. А потом она нахмурилась, осознав, что они подъезжают к Убежищу.
Посмотрев на Рейджа, она хотела предложить ему проехать мимо… но он просто еле заметно кивнул, словно знал, о чем она думала.
Может, если они проедут дальше, Битти заговорит.
Потому что этой информации не было в ее карточке или карточке ее матери.
- Порой алкоголь приносит серьезный вред людям, - сказала Мэри.
- Это отец бил нас. А не пиво, которое он пил.
Мэри прокашлялась.
- Ты права.
Девочка замолкла, но потом заговорила прежде, чем Мэри успела открыть рот.
- Мисс Льюс, я могу спросить кое-что?
Мэри снова повернулась к ней и кивнула, встречая ее взгляд. - Что угодно.
- Ты сказала, что твоя мамэн умерла?
- Да.
- И где ты провела для нее церемонию ухода в Забвение?
- Эм, Битти… - Она заправила прядь волос за ухо. - Битти, на самом деле, я раньше была человеком.
Девочка отшатнулась.
- Я… я не знала.
- Это долгая история. Но потом я встретила его и влюбилась. - Она положила руку на плечо Рейджа. - И произошло много всего. С тех самых пор я живу в мире вампиров. Моя жизнь - здесь, с вами, и я больше никогда не вернусь в мир людей.
Битти сильно нахмурилась.
- Но что стало с твоей семьей? Ты привела их с собой?
- Я жила с мамой. А когда она умерла? Ничто не держало меня в этом мире. Но благодаря Рейджу… - Она посмотрела на него и улыбнулась. - Благодаря нему я нашла новую семью.
- У тебя есть дети?
Мэри покачала головой.
- Нет, я не могу родить ребенка.
Она снова отшатнулась.
- Никогда?
- Нет. Мне это не суждено. Но у меня есть работа в Убежище, и там столько детей, нуждающихся в моей помощи.
Как ты, например.
- Поэтому я вношу свой вклад будущее таким образом.
Битти нахмурилась; потом посмотрела на Рейджа.
- Что насчет тебя? У тебя есть дети? Ну… до того как вы встретились.
Рейдж снова сжал ладошку Мэри в крепкой хватке.
- Я могу иметь детей. Но если не с Мэри, то ни с кем вообще.
- Моя мамэн говорила, что ребенок - это самое большое благословение в жизни.
Мэри кивнула, чувствуя резкую боль в груди. - И она была права.
- Так, а что с близнецами? - напомнила Битти.
Рейдж сделал глубокий вдох, словно пришлось силком возвращать себя к нормальному разговору.
- Итак, близнецы. Так вот в нашем доме живет парочка. Они идентичные, но совсем не похожи друг на друга.
- Разве это возможно?
- Ну, один был в рабстве крови.
- А что это?
- Это обычай, который был запрещен Королем. Рабство крови означает, что один человек удерживает другого против его воли, используя в качестве источника крови. Зэйдист получил шрам во время побега, а Фьюри, его близнец - именно он спас Зи - потерял ногу. Но в конечном итоге все наладилось. Сейчас они оба счастливы в браке, а у Зи родилась самая охре… э-э, офигенная малышка на свете. Тебе понравится Налла. Она - сущий ангел.
- Я бы хотела когда-нибудь иметь ребенка.
Мэри снова повернулась к ней.