- Сегодня опять приходили эльфы, - сменил тему Фаразон, - предлагали услуги. Какие наивные, думают, что я захочу поделить с ними свою победу. Я считаю, что для нас они такие же враги, как орки, разве что симпатичнее. Ненавижу их за высокомерие. Говорят вроде вежливо, не придерешься, а все равно чувствуешь, что презирают тебя. Гордятся тем, что и прадедушку, и дедушку моих знали, и внуков похоронят. Проклятые немрущие снобы! - Фаразон разгорячился. - Когда покончим с Сауроном, создадим им в Средиземье такие условия, чтобы убирались в Валинор не оглядываясь.
- Как мне близки мысли короля, - услышали все приятный мужской голос, - две расы не могут полноценно существовать вместе. Как трехсотлетние дубы бросают тень на кусты, так эльфы мешают развитию человечества. Они живут всегда и никуда не торопятся, мир с ними застывает и становится скучным. Только люди привносят в жизнь новые идеи, новые формы и страсть. Человечество - движение и развитие, эльфы - застой и смерть при жизни.
- Интересно! - воскликнул Фаразон. - Разве ты не хотел бы стать бессмертным?
- Бессмертными должны быть все, а не только избранные. Иначе никогда не прекратятся зависть и ненависть. Я подозреваю, что тому, кто создал такое неравенство, было скучно.
- Люблю, когда критикуют Илуватара, - усмехнулся Фаразон.
- Нас учили тому, что он сотворил Землю и отдал своим детям, - продолжал незнакомец, - а я думаю, что он создал театр и отдал нам в ренту. Пока мы забавляем его, мы существуем. Без тени жалости он будет наблюдать за нашей гибелью.
- Так грустно! - всхлипнула Эльсия, с опаской поглядывая на обладателя завораживающего голоса.
- Грустно будет до тех пор, пока мы не захватим театр, - осклабился незнакомец. Наблюдавший за королевским окружением Терлок сразу узнал его. "Началось, - пронеслось у него в голове, - что он задумал? Напасть на армию или это только разведка?" Саурон встретился с ним взглядом и скривился в улыбке. Терлок натянуто улыбнулся в ответ. "Я думаю о том, как прикончить тебя, предатель, а чему улыбаешься ты, я не знаю", - прочитал колдун в его глазах. Терлок бесшумно попятился подальше от шатра.
- Я вижу тебя в первый раз, сладкоречивый, - заметил Фаразон, - у нас есть примета: если спросить незнакомца о будущем, то ответ его будет предсказанием. Я задам тебе вопрос и только потом спрошу имя.
- Да, повелитель, - поклонился неизвестный.
- Назови мне день, когда моя армия покорит и свергнет Черного Властелина?
- Сегодня вечером, - не задумываясь, ответил пришелец.
- Я не нахожу тебя остроумным, - разозлился Фаразон,? - мы слишком далеко от проклятого Мордора. За такие шутки ты можешь поплатиться жизнью…. Что же ты молчишь?
- Я жду, когда повелитель спросит мое имя, - ответил незнакомец терпеливо.
Весть о том, что Саурон находится в лагере, быстро донеслась до самых дальних палаток.
- Сам пришел к королю.
- Сдался без битвы.
- Вы думаете - это ловушка? Мы окружены? - недоумевали солдаты.
И у Фаразона не было оснований доверять врагу. Саурона заковали в цепи. Шести лучшим воинам было приказано не спускать с него глаз. Всю долину и леса вокруг обыскали, но никого не нашли. Казалось, что и вправду Черный Властелин пожаловал к ним один. Все-таки беспокойство не оставляло Фаразона, он был так возбужден, что не ложился спать в эту ночь.
- Лучше признайся сразу. Что у тебя на уме? - допрашивал король пленника, я не верю, чтобы тот, перед кем трепещет все Средиземье, пришел вот так и сдался добровольно.
- Тогда вы недооцениваете себя, мой повелитель, - скромно отвечал Саурон, - поверьте, я долго взвешивал свои шансы; противостоять вам это все равно что кидаться вниз со скалы в надежде, что крылья вырастут в полете. Когда я увидел величие вашей армии, я понял - передо мной мощь, сила, король, которому нет равных на земле. И я счастлив служить такому королю.
- Действительно? - Фаразон проглотил ком в горле. - А кто же величал себя королем мира, покорителем людей? Кто клялся подчинить себе все Средиземье, поработить Нуменор? Не ты ли, лицемерная росомаха?
- Я не давал себе титулов, - спокойно возразил Саурон,? - может, люди дали мне несколько громких имен от страха. Сам я взлетать так высоко не собирался. Я же всегда был вассалом, мой повелитель. Мой господин был величайшим явлением в этом мире. Но с тех пор как… его не стало, я живу как неприкаянный, сам по себе, и не было другого властелина, равного по мудрости моему прежнему хозяину, которому я мог бы предложить свои услуги. Я ненавижу эльфов, Ваше Величество. Многие годы я вредил нуменорским войскам только потому, что они потворствовали эльфам. Признайтесь, долго, очень долго держался этот противоречивый союз, в котором эльфы использовали людей как щиты для своей безопасности, ведь они ценят свою вечную жизнь гораздо больше, чем короткую человеческую. А люди, защищая свою "дружбу" с бессмертными, на самом деле становились их рабами. Да, я противостоял нуменорским королям, потому что люблю человечество. Люди часто ошибаются и легко попадают в тяжелые ситуации, но я всегда мечтал, чтобы они были свободными. Я слышал о вас, но до того, как увидел собственными глазами, сомневался в том, что услышанное - правда. Но теперь я вижу, как изменились люди: страсть и надежда в их сердцах. Теперь я знаю, что вы - король, который в силах изменить судьбы людей. Мои желания не расходятся с вашими, мы должны действовать заодно. Я ваш слуга, мой повелитель.
- А не пришло тебе в голову, что я могу просто убить тебя?? - спросил Фаразон.
- Что ж, значит, не судьба, - осторожно улыбнулся Саурон, - тогда я умру, разочаровавшись в вас. Я живу уже очень долго. Отвергнув меня, вы отвергнете опыт, знания, магию и тайны, которыми я владею.
- Посмотрим, - процедил сквозь зубы Фаразон, - вообще, я не люблю магов. Это палка о двух концах: иногда полезны, иногда вредны. Был у меня один маг - Терлок, так сейчас как сквозь землю провалился. Не знаю, когда теперь объявится.
- Не объявится, - зловеще произнес Саурон. Фаразон уставился на него вопросительно.
- Терлок боится, что я расскажу, как он подстрекал меня объявить вам войну. Он называл ваше положение шатким, а вашу жену не настоящей…. Палка о двух концах, как вы верно заметили, Ваше Величество.
- Что?! - Ар-Фаразон побагровел от ярости. - Терлок был твоим шпионом?!
- Плохим шпионом, - спокойно ответил Саурон, - он очень искажал сведения.
- Убью недостойного!
- Предоставьте это мне, я лучше знаю, как уничтожать магов.
- Хвалю за усердие, но для тебя было бы лучше молчать про Терлока. Если ты знаешь столько же, сколько он, у меня есть все основания убить тебя. Лучше жить, полагаясь на свой опыт, чем бояться, что какой-то колдунишка однажды напакостит тебе.
- Я знаю много больше Терлока, - произнес Саурон завораживающим шепотом. - Он - мелкая сошка, я же - великий маг. Я не предам вас, поскольку у нас одна цель. А Терлок всего лишь хотел натравить нас друг на друга, чтобы казаться значительнее, когда мы исчезнем с лица земли. Мне нет дела до ваших секретов, я знаю немало других. Например, мне известно, кто помог Мириэль сбежать из вашего замка.
- Эльфы?
- Нет, тот же Терлок. Он предполагал с ее помощью держать вас в страхе, если ваша политика перестанет его устраивать.
- Мерзавец! И это ему удалось?
- Она его перехитрила, сообразительная была интриганка.
- Была?
- Да. - Саурон выдержал паузу. - Она умерла, бросившись в колодец в подземельях моего замка в Мордоре. Испугалась, что я приготовил ей смерть более мучительную - она ведь покушалась на мою жизнь. - Саурон с удовлетворением заметил, что Фаразон не смог скрыть свою радость, услышав о смерти кузины.
- Ответь мне, - вдруг возбужденно заговорил король,? - в твоих подвалах, наверное, много эльфов нашли свой последний приют?
- О да, это удовольствие - отнимать жизнь, зная, что она длилась бы вечно без моей помощи.
- Расскажи мне об этом подробнее…
Терлок метался вокруг лагеря, пока не выяснил мотивы поведения Саурона. Он был поражен, узнав, что тот просто сдался; маг всегда считал его гордым и самоуверенным. "Это же такой риск! - паниковал Терлок. - Откуда он знает, будет ли Фаразон соблюдать древний закон о неприкосновенности пленника?! Уж в этом случае никто не будет соблюдать законы. Как он посмотрел на меня, хуже змеи. Он надеется обольстить короля, с его способностями ему нетрудно будет сделать это". Терлок хотел, было, пойти предупредить короля, но передумал. "Саурону тоже есть что сказать, куда мне тягаться с этим сладкоречивым. Я хотел избавиться от двух врагов, а на деле помог им объединиться. Плачь, Средиземье! Плачь, Нуменор! То ли еще будет. А пока старик Терлок побредет в безопасное место".
Осторожно пробирался Терлок через лесную чащу. Пока разговор пойдет о нем, и король узнает о его двойной игре, пройдет время. Терлок хитер. Средиземье огромно, найдется место, где спрятаться. Не было видно ни зги. - Цок-цок-цок, - услышал вдруг Терлок и замер от страха. До него доносилось чье-то дыхание, но он старался убедить себя, что это волки. Терлок шумно вздохнул, чтобы подавить страх. "Люди тьмы да не боятся тьмы", - произнес он девиз тех, кто практиковал черную магию, и почувствовал себя смелее. Он пересекал поляну, когда каждой клеточкой своего тела ощутил вдруг неладное. Терлок застыл, стараясь стать невидимым и неслышимым. Его окружили четыре черных всадника. Ужас объял колдуна. "Нет! Этого не может быть", - помертвел несчастный. Безлицые всадники сгущались вокруг него, наклоняя вниз бездонные капюшоны. Он не знал, каким образом, но чувствовал, что они высосут всю его кровь.
- Что вам надо?! Уйдите прочь, - пискнул Терлок.