- Я смотрю на прошедшее время немного иначе, чем Кейд, - начала Мелани. - Я женщина, а это означает, что я редко соглашаюсь с представителями противоположного пола. Ну, а что касается аргументов, то я всегда права. - Смех прокатился по залу. - Может быть, это потому, что я еще и мать. Когда у вас есть ребенок, то дни и, особенно, ночи длятся бесконечно. - Она сделала паузу, дождавшись, пока прекратится смех. Мелани была рада, что держит в руке текст выступления, он не давал ей отвлечься, уйти от темы, не позволял думать о том, что она только что прочитала на выпавшем из бумаг Кейда листке. - Но однажды вы оглядываетесь назад и обнаруживаете, что прошедшее время - это как одно большое пятно, и все вокруг вас изменилось. Я вижу отражение минувших лет в морщинках, в пополневших бедрах, - она дотронулась до своих бедер, - и в темах наших разговоров. Если раньше мы обсуждали, в кого влюбился Адам Гарвей, - она указала на лысеющего мужчину, бывшего общепризнанного сердцееда школы Вествейл-Хай, теперь ветеринара, - то теперь мы разговариваем о наших детях и об их свиданиях, наводящих на нас ужас. Раньше мы обсуждали наши контрольные, а сейчас волнуемся о том, как бы не лишиться работы. И у нас есть еще одна общая тема - будущее. Мы смотрим в будущее, как и двадцать лет назад, и надеемся, что принимаем правильные решения, и что мы выбираем ту тропинку, которая приведет нас к достижению наших целей и осуществлению нашей мечты. Иногда эти тропинки разводят нас в разные стороны. Но, в конце концов, я уверена, что с теми, кого мы любим, всегда можно сесть за стол переговоров, налить по чашечке кофе и решить все спорные вопросы. - Она поблагодарила за внимание и отошла от трибуны.
Зал зааплодировал. Кейд бросил Мелани улыбку, она отвернулась.
- Впечатляющее выступление, - сказала Дженни, снова завладевая микрофоном. - А теперь для пары этой ночи - для самых счастливых, как я вижу, в браке людей - наш специальный приз. - Она вытащила из-за спины конверт, вручила его Мелани, одновременно притягивая поближе Кейда. - Романтичный уик-энд в веселом Чикаго от бюро путешествий Харстона! - Дженни наклонилась вперед и заговорила громче: - Огромное тебе спасибо, Джим Харстон, - круглолицый мужчина в костюме встал и поклонился, а Дженни захлопала, приглашая присутствующих поддержать ее, - за этот щедрый подарок!
- Но, Дженни, - сказала Мелани, стараясь прервать бывшую одноклассницу. Она знала, этот подарок не будет использован, по крайней мере мистером и миссис Мэттью. И не имело значения, насколько необыкновенным было их танго в постели или вальс на танцплощадке под звездным небом. Она ошибалась, когда думала, будто Кейд может измениться. Все стало очевидным только что, когда она наткнулась на тот листок.
- Дженни, - громче повторила Мелани.
Но Дженни продолжала рекламировать турбюро Джима. Оркестр тихо наигрывал нежную мелодию.
- Дженни, мы не можем принять подарок. Мне жаль, - почти прокричала Мелани.
- Что? - Дженни осеклась, оркестр взвизгнул и замолчал. - Что ты только что сказала?
- Мел, все в порядке, - вмешался Кейд. - Мы обсудим это позже.
- Когда, Кейд? - Она повернулась к нему. - Когда же мы поставим точку и перестанем обманывать сами себя, считая, что одна ночь, один танец или даже целый уик-энд в Чикаго…
- Стоимостью 600 долларов, - продолжила Дженни с улыбкой.
- … возвратят нам то, что у нас было? Этого не случится, Кейд, потому что мы разводимся.
В зале установилось молчание. Кейд побледнел. Эти слова, произнесенные во всеуслышание, были окончательным вердиктом.
Дженни схватилась за стойку микрофона. Ее лицо пошло пятнами и слегка дрожало.
- Разводитесь? - пискнула она.
Повисла гнетущая тишина. Слово "развод" эхом прокатилось по залу и вернулось обратно.
Внезапно Мелани все осознала. Да, она ушла от Кейда, она прислала ему бумаги и уехала в Лоуфорд, но и после этого развод не был для нее такой реальностью, каким стал в эту минуту. Между ними с Кейдом все кончено. Мелани никогда больше не ощутит его ладонь в своих руках, его губы на своих губах, она отказывается от мужа. В эту минуту она задавалась вопросом, кто же в действительности проигравший?
- Тебе нужен адвокат, Мелани? Я - настоящая акула в судебных делах такого рода, - раздался голос из зала.
Мелани бросила взгляд в зал, пытаясь найти человека, произнесшего эти слова, но увидела только мелькнувший в темноте галерки белый квадратик визитки.
- Мне жаль, - произнесла она, разорвала корону и убежала со сцены.
- Мелани, подожди! - закричал Кейд, догоняя ее. - Почему ты уходишь?
Мелани резко повернулась к нему:
- Мне не нужно того, чего хочешь ты, Кейд. Мы только причиним друг другу боль, продолжая эту игру.
- Как это возможно, Мелани? Мы любили друг друга сегодня ночью, и я думал, стена непонимания между нами рухнет.
- Я тоже так думала, но я ошибалась. - Она отвернулась, и ее взгляд устремился куда-то вдаль, на белую луну, сияющую на черном небе. - И я сожалею о том, что произошло на сцене. Я, наверное, только что разрушила твою договоренность с Биллом Хендриксоном.
Кейд отмахнулся:
- Не имеет значения. Я уже отказался от этой работы.
- Отказался? Почему?
- Потому что не могу оставить тебя. - Он улыбнулся той милой улыбкой, которая занимала особое место в памяти Мелани. - Я не могу переехать в Чикаго, бросить вас. Ты продолжаешь настаивать на разводе, но я не понимаю, почему. Я не позволю тебе так легко уйти.
Она покачала головой:
- Кейд, мне не хотелось бы обращаться к адвокатам.
- Я не говорил, что буду бороться с тобой в зале суда. Я буду бороться с тобой здесь. - Кейд подошел и прислонил ладонь к месту, где билось ее сердце.
Мелани вспоминала рукописный листок, три пункта, выведенные рукой Кейда. Как было бы здорово пойти на поводу у чувств, которые она испытывала в спальне и на танцплощадке, но эмоции необходимо задавить! Все стало предельно ясно, ведь она видела написанные им на том листке цели. Они не совпадали с ее планами.
- Нет, Кейд, мы хотим разного. А теперь, позволь мне уйти, - проговорила Мелани.
- Я не могу. - Его взгляд не отрывался от ее взгляда. - Я люблю тебя, Мелани, и всегда любил.
- О, Кейд, не усложняй все! - слезы заблестели в глазах Мелани. Она тоже до сих пор любит своего мужа. Какая глупость полагать, будто она в состоянии разлюбить его. Но Кейд заслужил, чтобы рядом с ним находилась женщина, которая будет для него женой лучшей, чем Мелани.
- Я не усложняю, - сказал он, подходя ближе и беря ее за руку. - Если, конечно, ты не считаешь поцелуй усложнением. - Он наклонился и теперь шептал прямо в губы жены.
Мелани отпрянула:
- Нет!
Удивление промелькнуло в глазах Кейда, к нему примешивалась обида.
- Не говори, что разлюбила меня, я не поверю. Мы созданы друг для друга, и какими бы ни были спорные моменты, их можно избежать.
Как хотелось бы верить, что они могут стать прежними Мелани и Кейдом!
- Скажи, что ты любишь меня, Мелани, - попросил Кейд, - И мы начнем все сначала, прямо здесь.
Если бы она произнесла эти слова, ее жизнь вернулась бы в старое русло. Но в том-то и проблема, она не хотела больше такой жизни.
- Я не люблю тебя больше, Кейд. - Одинокая слеза повисла на ресничке Мелани. - Мне жаль.
Кейд стоял на парковке рядом с гостиницей. Машины останавливались и опять уезжали, жизнь шла дальше. Слова Мелани разбили его сердце. Он так надеялся, что еще не слишком поздно. Где-то в глубине души всегда верил: Мелани любит его.
Кейд тяжело сглотнул. Он обязан позволить Мелани уйти, даже если каждая клеточка его души восстает против такого решения.
- Ну что же, если это так… - Он вздохнул и на выдохе прошептал: - Прощай, Мелани. - Затем повернулся и ушел от единственной женщины, которую никогда не переставал любить.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Мелани с тяжелым сердцем наблюдала, как Кейд уходит. Она только что сказала ему самую большую ложь в своей жизни.
Мелани прислонилась к одной из колонн и уткнулась лицом в ладони. На нее нахлынули воспоминания. Вот они с Кейдом поздно ночью, сидя на софе и тесно прижавшись друг к другу, поют Эмми колыбельную. А вот смотрят телевизор и едят поп-корн после очередной командировки Кейда.
- Мел, ты в порядке? - Дженни вышла из отеля, придерживая рукой собранный край длинного - до пола - платья и осторожно переступая на высоких каблуках.
- Да, - сказала Мелани, а затем выдохнула: - Нет.
Дженни положила свою ладонь на руку Мелани:
- Тебя отвезти домой?
- Если тебе не трудно.
- Совсем нет. - Дженни порылась в украшенной драгоценными камнями сумочке, ища ключи от машины, затем подозвала служащего отеля и попросила быстро подогнать автомобиль. - Что касается отношений с мужчинами, то я в совершенстве овладела одним - умением вовремя сбежать.
Мелани попросила Дженни подкинуть ее до "Чашки кофе". Всю обратную дорогу в Лоуфорд Дженни щебетала о людях, с которыми встретилась на вечере, ей не терпелось поделиться сплетнями. И на этот раз болтовня Дженни не раздражала Мелани, а, наоборот, отвлекала от грустных размышлений.
- Спасибо, Дженни, - поблагодарила Мелани, когда машина остановилась около входа в кафе. Мелани задержала взгляд на женщине, которую в школе едва знала, а теперь по иронии судьбы она числилась среди ее подруг. - Ты настоящий друг, и я благодарна тебе, что ты вытащила меня на этот вечер встречи.
- Да не за что, - ответила Дженни и добавила: - Но я испытала там, похоже, всю гамму эмоций.