Наблюдая, как Кейд спешит придержать дверь перед ней и Эмми, Мелани осознала, как сильно она стала ждать его появления. Она привыкла к тому, что он работает здесь, и знала: когда наступит понедельник и ему нужно будет вернуться на работу в юридическую фирму, кафе опустеет. И ее сердце тоже.
- Как дела в колледже? - спросила Мелани у дочери, когда они оказались внутри кафе.
Эмми пожала плечами:
- Нормально. Хотя я предпочла бы наблюдать за кухонными тараканами, чем высиживать лекцию по всемирной истории профессора Бича.
Кейд засмеялся:
- Я рад, что мы финансируем отличное образование.
- Как Лайэм? - улыбнулась Мелани.
В конце школы Эмми разорвала отношения со своим другом, продолжавшиеся около года, и с тех пор у нее были только случайные знакомства. Мелани было грустно, что у ее дочери опыт ухаживаний в десять раз больше, чем у нее самой, но, с другой стороны, это ее и радовало. Мелани не хотела, чтобы Эмми пошла к алтарю, повинуясь чувственному порыву, и позднее сожалела о своем поступке.
- Он пригласил меня в кино завтра вечером. - Глаза Эмми сияли.
- Это парень с курса психологии? - спросил Кейд.
Эмми кивнула. Она была довольна, что отец запомнил.
Мелани переводила удивленный взгляд с Кейда на Эмми. Все годы их брака Кейд был довольно равнодушен к повседневным делам дочери, он не помнил, какую кашу предпочитает Эмми на завтрак, не помнил имя мальчика, которому она подарила свой первый и самый важный поцелуй, и не помнил, с кем она идет на выпускной вечер.
- Вы с Эмми разговаривали, - проговорила Мелани, когда дочь пошла на кухню.
- Трудно этого не делать, когда работаешь вместе. - Кейд наблюдал за удаляющейся фигуркой дочери и улыбался. - Она уже совсем взрослый ребенок, ты не находишь?
- Да, - улыбнулась в ответ Мелани. - И приятно видеть, что у нее такое хорошее настроение.
- Я многое пропустил, пока она росла, - сказал Кейд и вздохнул. - Мне следовало больше времени проводить с ней.
Мелани могла вспомнить многие ошибки Кейда. Вспомнить, как все выходные он проводил на работе вместо того, чтобы посетить воскресные мероприятия в школе Эмми. Вспомнить его командировки, когда Мелани одна помогала Эмми в подготовке домашних заданий. Но она не стала этого делать.
Раскаяние таилось в темно-синих глазах Кейда, звучало в каждом его слове. Вместо обвинений Мелани подошла к Кейду ближе и положила руку ему на плечо.
- Впереди еще достаточно времени, - сказала она мягко.
Он молча кивнул.
- Поработать здесь - лучшее, что ты мог сделать, чтобы узнать Эмми, - продолжала Мелани. - Когда она была маленькой, иногда у нас случались очень интересные разговоры.
- Вы всегда уединялись, - сказал Кейд, поворачиваясь к жене, - и мне иногда казалось, что я лишний.
Мелани заморгала от удивления:
- Да?
- Когда я возвращался домой, то всегда чувствовал себя так, будто вошел сразу же после самого смешного момента в шутке, - произнес он. - Вы с Эмми - как две горошины из одного стручка.
- Она была только ребенок, Кейд. И я - это все, что она имела. - Осознав сказанное, Мелани поспешила добавить: - Я имею в виду, тебя часто не было дома и…
- Я знаю, что ты имеешь в виду. - Внимание Кейда опять сосредоточилось на Мелани, и в какой-то момент они оба вспомнили одно и то же. - Другого выхода не было, хотя, может быть, был?
- Кейд… - прошептала Мелани.
- Мы когда-нибудь поговорим об этом, Мелли, или так и будем притворяться, будто ничего не произошло?
Она махнула в сторону кухни:
- Эмми появится в любую секунду.
- Хорошо, - сказал Кейд. - Но мы когда-то должны поговорить.
- Обязательно, - пообещала Мелани, надеясь избежать этого разговора. Тот день был невероятно мучительным: отсутствие Кейда, ее чувство вины…
- Мел, разве ты тоже не хотела ребенка? - спросил Кейд почти шепотом.
Она отвернулась и начала аккуратно расставлять чашки, стараясь, чтобы их ручки смотрели в одну сторону.
- Я не могу говорить об этом, - в ее голосе слышалось напряжение.
- Не можешь или не хочешь? Только мы можем разрушить наш брак, и мы же можем его спасти.
- Я не хочу его спасать, - сказала Мелани, поворачиваясь к Кейду. - Не хочу опять быть глупой домохозяйкой.
- Разве я когда-нибудь говорил об этом?
- В прошлом году, - ответила она. - Стоя на этом же месте. Я сказала, что мне хотелось бы открыть свое кафе, а ты спросил, как это возможно, если у нас будет еще один ребенок? Ты самоуверенно предположил, будто я хочу этого, посчитал, будто я мечтаю быть только домохозяйкой и мамой. Ты решил, что я согласна отложить осуществление своих планов на неопределенное время.
Кухонная дверь скрипнула, появилась Эмми. Кейд и Мелани сменили тему разговора. Вскоре в кафе вошли два студента, за ними - пара бизнесменов, они заняли угловой столик и застучали по клавишам ноутбуков.
Следующим появился Кутер. Он приподнял шляпу в знак приветствия и сделал обычный заказ. Взгляд его светло-голубых глаз переместился с Мелани на Кейда.
- Эта старая собака все еще скулит, как я слышу, - сказал Кутер, беря свою чашку. - И никто не может быть счастливым, когда она несчастна.
Кейд кивнул в сторону Кутера:
- О чем он говорит?
- Он рассказал мне историю об одной собаке, которая заболела, наевшись перегноя или чего-то подобного. - Мелани пожала плечами. - Не уверена, но, кажется, этот рассказ имеет какое-то отношение к моей жизни.
- Перегной? Собака? - Кейд рассмеялся. - Черт возьми, оказывается, все совсем просто!
Мелани засмеялась в ответ. Эмми присоединилась к родителям, посмотрела на отца, потом на мать и улыбнулась.
- Приятно видеть вас в таком согласии, - сказала она.
- О, мы только… - начала Мелани.
- Смеемся шутке, - вмешался Кейд. - И ничего больше.
- Угу, - буркнула Эмми, явно не веря им. - Так или иначе, вам лучше уйти отсюда в другое место. Разве вам не нужно поговорить?
- О, я почти забыла! - Мелани выскользнула из фартука и схватила свою куртку и сумочку. - Увидимся завтра, Эмми.
Эмми снова улыбнулась и посмотрела на родителей:
- Желаю приятного вечера.
- Спасибо, что подменила меня, честно, - произнесла Мелани, проигнорировав намек на их с Кейдом совместный выход. Вместо этого она быстро поцеловала Эмми в лоб, та сделала матери большие глаза, но не отстранилась.
Несмотря на то, что Эмми уже давно вышла из возраста, когда поцелуи близких доставляют удовольствие, Мелани была убеждена, что она втайне все-таки любит подобные прикосновения.
Звякнула входная дверь кафе, и вошел Лайэм.
- Привет, Лайэм, - сказала Эмми с мягкой улыбкой на лице.
- Привет, Эм, - он улыбнулся и уселся на табурет.
- Я думаю, дальше должна быть наша реплика об уходе, - прошептал Кейд на ухо Мелани.
Почувствовав на шее теплое дыхание Кейда, Мелани затрепетала. Она закрыла глаза и на долю секунды отдалась своим чувствам, затем стряхнула наваждение. Получение банковской ссуды, вечер встречи - это всего лишь часть деловой сделки, не больше.
На кухне своего дома Кейд пытался справиться с черным галстуком, идеально Подходящим к его смокингу. Напротив, прислонившись к стене, стоял Картер и наблюдал за усилиями брата. Это зрелище его явно развлекало.
- Помощь нужна? - спросил он.
- Нет, я сам.
Картер изогнул бровь, затем окинул взглядом грязную кухню:
- Это место просто кричит о твоей тяжелой холостяцкой доле. Ты обязан что-то предпринять.
Почему каждый говорит Кейду одно и то же? Он делает все от него зависящее, но результатов пока не видно. Кейд думал, что после сегодняшней встречи с Мелани в банке все изменится, и как только служащий банка произнесет: "Мои поздравления", она повернется к нему, и о разводе будет забыто. Но этого не случилось. Мелани поблагодарила его так же вежливо, как банковского служащего перед этим, и распрощалась до вечера.
- Ты пришел выразить недовольство интерьером моей кухни? - спросил Кейд брата.
- Нет, я просто голоден. Есть здесь что-нибудь съедобное? - Картер открыл шкаф и какое-то время рассматривал его содержимое, затем опять повернулся к Кейду. - Ты уверен, что тебе не нужна моя помощь с галстуком? Какой беспорядок!
Кейд сердито сверкнул на него глазами.
Картер расхохотался:
- Ладно, рано или поздно ты станешь похожим на парня, который вынужден сам себе делать рождественский подарок. - Он передвинул несколько жестяных банок с зелеными бобами, ничего за ними не обнаружил и закрыл дверцу. - Да, печально, у старой матушки Хабберд и то больше припасов, чем у тебя, Кейд.
Кейд не питался дома длительный период времени и не мог вспомнить, какие у него есть продукты.
- Посмотри в холодильнике, там может быть тайская еда.
Картер открыл холодильник и потянул на себя один из выдвижных ящиков. Почувствовав неприятный запах, он быстро задвинул его обратно и захлопнул дверь холодильника.
- Тебе просто необходимо помириться с Мелани до того, как ты умрешь от тифа или еще от чего-нибудь в этом роде, - проговорил он.
- У меня есть все прививки, - улыбнулся Кейд. - А с Мелани, похоже, ничего не наладить.
- Как это?
- Я целую неделю проработал в кафе.
- Все пять дней подавал посетителям кофе? Ну, тогда у тебя было достаточно времени, чтобы решить все свои проблемы, а также открыть тайны вселенной, и какое-то время даже осталось неиспользованным, - рассмеялся Картер.
- Ты не знаешь мою жену.