"Боги не доверили нам охранять ларец", - говорил Гален. - "Разве раз за разом мы не доказывали свою силу? Разве ради них мы не истекали кровью? Разве все эти века мы не охраняли их? А они выбрали вместо нас женщину. Она не обладает и половиной нашей силы!"
Последние слова оскорбили Камео, и она расцарапала Галену лицо.
Он просто рассмеялся, как лишенный разума. Камео также оскорбило и то, что избрали именно Пандору, а не ее саму. Потому воины заключили союз, уверенные в своем успехе.
Но с самого начала Гален планировал предать их, завидуя тому, что не имел к ларцу никакого отношения.
Люциен, а не он, был избран богами на должность Капитана Стражи.
Лишь много позже они узнали, что Гален сделала их руками всю грязную работу. Пока они вынашивали его чудесную идею, он приводил в боевую готовность армию Пандры, чтобы та помогла ему в борьбе со своими же "друзьями". Таким образом он сам изловил бы демонов, выступая в роли спасителя мира - и занял бы место Люциена.
Поначалу все шло гладко. Парис сумел увлечь Пандору, поскольку даже тогда женщины не могли пред ним устоять.
Остальные, крадучись, приблизились к ларцу. Но едва они добрались до него, отряд солдат подоспел к ним - Гален в их рядах.
Мгновенно завязалась битва. Кровавая, неистовая. В конечном итоге ларец открыли-таки, демоны обрели свободу - все те демоны наконец-то оказались свободны. Но невзирая на все старания Галена - невзирая на их собственные старания - демонов невозможно было изловить. Они оказались намного сильнее, что кто-либо мог вообразить. Хуже того, ларец словно растворился в воздухе, пока демоны пожирали плоть стражей Пандоры, как отчаянно голодные пираньи.
Те вопли… до сих пор они преследовали Сабина.
Хотя Гален отвернулся от них и "помог" Пандоре, все же он сыграл свою роль в открытии ларца, и потому боги покарали его наравне с другими.
Хранить демона Надежды - не было достаточно жестоким наказанием в глазах Сабина, но Сабин не смог воздать виновному свое собственное покарание. В последовавшей за их проклятьем неразберихе Гален исчез, что одновременно и радовало, и злило Сабина.
Месть должна быть сладкой. Возможно, сейчас у него будет такой шанс.
- Как смеет он так поступать? - взревел Страйдер. - Одного предательства для него мало?
- Если он контролирует Ловцов, то может быть это он держит бразды правления в том Институте, на который работала Эшлин? Как-то она упоминала, что никто не видел его президента, потому что он никогда не выходит на публику, - Мэддокс обвел взглядом комнату. - Гален? Возможно ли такое?
- Может быть, - пожал плечами Сабин. - Ирония в том, что заведение, гордящиеся своим человеческим превосходством, может втайне управляться полу-демоном, полу-бессмертным. Как ему удается скрывать от Ловцов правду о себе? Они могут не знать, иначе уже подняли бы мятеж. И вообще зачем Галену хотеть нашей смерти?
- Зачем он убедил нас открыть ларец, а потом сам пошел против нас? - спросил Страйдер. - Он должен побеждать, всегда, несмотря на цену этой победы.
- Кто бы говорил, Поражение? - сказал Мэддокс.
- Возможно, он всегда планировал сокрушить нас, встать над нами - даже над богами - и завладеть небесами.
Сабин схватил зачехленный кинжал.
- Какими бы ни были причины, если ты прав, и нам предстоит небольшое семейное воссоединение, то я намерен снести ему башку. Его череп весьма украсит мой туалетный столик. Избавит от необходимости вставать ночью, чтобы воспользоваться уборной.
Парис криво глянул на него.
- Здесь шучу я. В любом случае, я не возлагаю надежды на то, что он явится нам на глаза.
Усмехаясь с абсолютно безумным выражением лица, Торин возбужденно захлопал в ладоши.
- Возлагать надежду. Гален - Надежда. Забавно. Плохо то, что я думаю, ты прав. По какой бы то ни было причине Гален до сих пор не показывался нам. Он не знает, что мы знаем, что он возглавляет Ловцов.
- Тогда давайте пошлем ему красивую пригласительную открытку и позовем к нам. Под открыткой я подразумеваю всех его Ловцов в мешках для трупов, - предложил Страйдер.
- Ох, это так нехорошо, - имея в виду "правильно", Гидеон с ликованием потер руки. - И это, несомненно, вызовет зевоту.
- Итак, - сказал Торин, пальцы которого порхали по клавиатуре. - Мы решили впустить Ловцов внутрь или нет? Они хотят Данику - Всевидящее Око - и будут отчаянно драться, потому что считают, что она поможет им отыскать ларец и покончить с нами. Впуская их в крепость, мы тем самым подпускаем их к ней.
Сабин покачал головой.
- Неа. В данный момент Рейес увозит ее. Она будет далеко, когда Ловцы приблизятся к нам.
- Как вообще так получилось, что она - это артефакт? - проворчала Камео.
- О, боги, женщина, - проговорил Уильям. - Твой голос смерти подобен. Можешь помолчать, пока я не покину комнату? Пожалуйста. Серьезно, похоже, что ты та единственная женщина в мире, чарам которой я хотел бы сопротивляться.
Камео сердито глянула на него.
- Это тебе лучше "помолчать", - более не усмехаясь, бросил воину Торин, - или сам не заметишь как окажешься в одном из мешков для трупов Страйдера.
В глазах Камео Сабин почти прочел ту улыбку, которую он не видел на ее лице много веков.
- Эшлин сказала, что артефакты охраняются Гидрами, что позднее подтвердила и Анья. Никто не охранял девушку.
- Возможно, Гидра ранее охраняла ее, - предположил Сабин. - Даника должна была бы существовать с давних времен. Но она явно не бессмертна, потому наверняка перерождается. Возможно, реинкарнирует. Или же такая способность передается в ее роду с кровью, и потому, по мнению богов, вся семья подлежит уничтожению. Или же Гидра просто потеряла ее. Проклятье, может быть Рейес - это Гидра. Вы же видели, каков он, когда с ней.
Повисла минутная тишина, а потом кто-то фыркнул: "Рейес - Гидра", затем Люциен сказал:
- Впускайте их. Будем биться с ними здесь. Так безопаснее.
Торин кивнул, в то время как пальцы его, не сбавляя скорости, мелькали по клавиатуре.
Горя желанием сражаться и сражаться немедленно, Сабин изучал восемь мониторов, на которых был виден весь склон. Ночь пала уже давно, а лунный свет с трудом пробивался сквозь кроны деревьев.
Все Ловцы носили черное и даже покрывали краской лица. Но они не могли укрыться от тепловых сенсоров или же от пристального глаза Сабина. Помимо красных пятен каждый шорох листвы, каждый катящийся комок грязи выдавал их.
- Дерьмо. Они как саранча, - процедил Уильям. - Нет, ну серьезно. Толпа жуков. Их там не меньше сотни.
- Страшно? - поинтересовался Сабин.
- Черта с два. Думаю, я только что кончил.
"Свой человек"
- Сколько еще времени осталось? - спросил Страйдер.
Он переминался с ноги на ногу, излучая предвкушение.
Торин пожал плечами, от чего его длинные светлые волосы заметались по широким плечам воина.
- Четыре минуты. Может быть, три. Зависит от того, насколько они умны. Некоторые уже упали в ямы, а некоторых пронзили спрятанные стрелы.
"Как только я пришибу парочку, я обрету счастье", - подумал Сабин.
- Все они не будут ломиться в парадную дверь. Разделятся. Они знают, что мы знаем об их приходе, потому более не будут пытаться держаться тихо. Некоторые останутся внизу. Кто-то полезет в окна. А еще есть вероятность, что часть спустится на вертолете, на случай если Даника выполнила их приказ и отправилась на крышу.
- Тогда и мы разделимся, - решил Люциен. - Моя команда вместе с Уильямом займется горой. Твоя - всем остальным.
Сабин расплылся в улыбке.
- Значит, мы будем биться с большей частью Ловцов. Вот не зря же я так тебя люблю.
Хор смешков наполнил комнату, в точности как он и хотел. Затем Люциен и его ребята ушли, довольно улыбаясь. Они жили здесь сотни лет. Они знали самые удобные места, где можно залечь в ожидании, знали все тропинки в обход системы безопасности на склоне горы.
К сожалению, этого Сабин не знал.
- Стоит ли нам освободить Аэрона? Позволить ему поучаствовать в битве? Его весьма полезно иметь в роли союзника.
- Черта с два, - ответил Торин. - Наравне с головами Ловцов, он пожелает снести и наши. В чем дело? Страшно? Что ж, не стоит пугаться. На моих мониторах отображаются все этажи крепости. Настройте телефоны на вибро-вызов, и я оповещу вас, едва Ловцы окажутся внутри, и укажу их точное местонахождение.
- И так это я вообще умудрился отпустить тебя? - удивился Сабин.
- Ты не отпускал, - сухо ответил Торин. - Я покинул тебя, чтобы последовать за Люциеном.
- Играешь словами, друг мой, - повернулся к своим воинам и кивком указал на коридор. - Приступим.
Кивнув в ответ, все они вышли из спальни, на ходу вытаскивая свои телефоны. Сабин следовал в хвосте, но ловко опередил всех, делая широкие и целеустремленные шаги.
- Отличный день, чтобы умереть, - проговорил Кейн.
Для Ловцов - именно так это и было.
Сабин вернул телефон обратно в карман и взял в руку свой пистолет с девятимиллиметровыми пулями. Прищелкнул пальцами свободной руки.
- Как думаешь, с какой группировкой мы имеем дело? - спросил Страйдер. - По-прежнему со Стефано?
- Это так важно, - тут же откликнулся Гидеон. - Эта. Та. Все вместе взятые. Какая разница?
- Вне сомнений это люди Стефано. Нападение поздно ночью, рвущаяся в бой армия и полуавтоматы. Кроме того, именно он первым держал в плену Данику. Он еще не знал, что она - Око, иначе не отпустил бы ее, - ответил Сабин, и тут же напряженно добавил. - Он мой. Увидите - оставьте его в живых.