- Я так о тебе не думаю, - ответила имп.
- И все же, она явно думает, что я поверю в этот бред.
Ее демон разозлился бы, если бы все не было настолько жалко.
Алетея поперхнулась.
- Прости?
Рейни фыркнула.
- Ой, да ладно, ты же не думаешь, что Харпер поверит в это, да?
- Ты надеешься, что заставишь ее ревновать и сомневаться в себе, или пытаешься поссорить Харпер и Нокса? - спросила Девон устало.
Бедная адская кошка такая вялая от жары, что натолкнуло Харпер на мысли об увядающем растении.
- Все мои слова правдивы, - заявила Алетея.
- Его демону легко наскучивают женщины, но это никогда не касалось меня. Нокс приходил ко мне снова и снова. Многие люди думали, что однажды мы, наконец, будем вместе.
- Позволь мне спросить кое о чем. - Харпер наклонилась вперед, оперевшись локтями на стол, и выставила тяжелую артиллерию. - Его демон когда-либо оставлял на тебе метки?
Ее уверенный тон говорил, что на ней есть метки.
Глаза Алетеи расширились, а каждый мускул тела напрягся.
- Разве Нокс упоминал, что хочет тебя как свою пару? - Харпер подняла руку, когда демоница не ответила. - Нет смысла лгать на любой из этих вопросов. Я уже знаю ответы. И они сказали всем, что мне нужно знать о том, что Нокс чувствовал или не чувствовал к тебе. Они также все прояснили для тебя.
Ее красивое лицо искривилось, словно она съела что-то горькое и отвратительное.
- Думаешь, ты его удержишь? - усмехнулась она. - Считаешь, что ваша связь настоящая?
- Ты так считаешь, иначе бы не заявилась сюда, чтобы покопаться в грязном белье. Ты понимаешь, что связь настоящая, и ненавидишь это.
- Ты же видела, как он на нее смотрит, так? - обратилась Девон к Алетее. - Выражение его лица смягчается, а глаза улыбаются… словно он весь день прождал, чтобы увидеть ее, и все его тело расслабляется, стоит ему только заметить Харпер. Нельзя отрицать его чувства к ней. Глупо даже пытаться, но неважно.
Алетея послала испепеляющий взгляд на Харпер.
- Нокс, которого я знаю, никогда бы не заинтересовался Уоллис, а уж затащить одну к себе в постель.
- Тогда очевидно, что ты плохо его знаешь, - ответила Харпер. Нокс объединился с Джолин, до того как встретился с Харпер.
- Ты не его тип, - выплюнула Алетея. - И если уж об этом пошла речь, то он тоже не твой тип. Ты предпочитаешь людей. Фактически, Нокс - первый демон, с которым ты когда-либо спала. До него ты встречалась с парнем, чья семья владеет кафе неподалеку.
Харпер приподняла бровь. Дельфин подготовилась.
Девон взглянула на Харпер.
- Всегда говорила, что бывшая сумасшедшая в поисках заткнет за пояс полицию.
Глаза Алетеи расширились.
- Сумасшедшая бывшая?
Хлоя потрепала сучку по плечу.
- Не вини себя в этом безумии. Facebook из всех нас сделал сталкеров.
Алетея изогнула верхнюю губу и попятилась.
- Ты и Нокс не продержитесь долго.
- Возможно, ты права, - согласилась Харпер. - Возможно, он решит, что лучше быть одному. Может, потом опять затащит тебя в постель. Возможно, даже случится невероятное, и сделает тебя парой. Но я так и останусь первой, кого пометил его демон. Первой женщиной, которую он захотел себе в пару. И я все еще буду в его жизни, потому что я его анкор. Как Нокс однажды сказал, он не уходит от того, что ему принадлежит. Он всегда будет в моей жизни, а я всегда буду в его. Поэтому, чтобы ты не сделала, тебе не удастся избавиться от меня.
Входная дверь распахнулась, и внутрь вместе с Танером ворвалась волна горячего воздуха.
- Здесь все в порядке?
Харпер не сводила глаз с Алетеи.
- Все хорошо, Танер. Дельфин просто хотела проявить свой стервозный характер. И уже закончила.
- Тогда ей самое время уйти, - отрезал Танер, обходя стол.
Бросив взгляд на него и Харпер, Алетея развернулась на каблуках и вышла из студии. Никто не сказал ни слова, пока автомобиль стервы не скрылся под визг покрышек.
- Весь день, я торчал на улице, и ничего не происходило, - сказал Танер. - Стоило мне уйти, чтобы купить воды или что-то еще, появились проблемы. Что это было?
Ответил Киран, встав позади Хлои.
- Как сказала бы бабуля, это была оценка врага.
Харпер кивнула.
- Она не столько пыталась вызвать мою ревность, сколько понять, легко ли мной манипулировать.
- Что именно она сказала? - спросил Танер, поэтому Харпер повторила. И он рассмеялся. - Я же не должен тебе говорить, что это чушь, да?
- Неа, - ответила Харпер, - я и сама догадалась.
- Хорошо. - Он дернул за один из локонов Девон, и она зашипела. - Успокойся, кошечка, - хмыкнул Танер. Махнув, он вернулся к машине.
Девон сжала руки в кулаки.
- Иногда мне так хочется выцарапать ему глаза.
- Его глаза, - начала Хлоя, - или поцарапать кожу на его спине, пока твои ноги будут обхватывать его талию и…
- Не заставляй меня причинять тебе боль, - отрезала Девон.
Олицетворяя невинность, Хлоя сказала:
- Я просто сказала. Он очень горяч. И все время покупает тебе подарки.
У Девон аж рот открылся.
- Ты называешь клубок ниток, игрушечную мышь, плюшевую рыбную кость и кошачью мяту подарками?
Хлоя пожала плечами.
- Это внимание чего-то стоит. И не забывай о милом ошейнике с колокольчиком, который он тебе дал… эй, не шипи.
Девон повернулась к Кирану и махнула рукой в сторону Хлои.
- Сделай с ней что-нибудь. У меня не выходит.
Харпер почувствовала жалость к подруге. Между Девон и Танер определенно есть сексуальное напряжение, но, раз они так себя ведут, ничего хорошего у них не выйдет.
Все дело в том, что адские кошки и адские псы подсознательно недолюбливают друг друга. Значит, что даже если Девон и Танер смогут это игнорировать, то их демоны нет.
В ее ум проскользнули чужие мысли. "Харпер, встреться со мной за студией".
"Тебе действительно не нужно приходить сюда, - ответила она Ноксу, полагая, что Танер рассказал ему о произошедшем. - Честно, дельфин уже давно ушла, и я не расстраиваюсь и не завидую".
"Она мне никто".
"Знаю. Серьезно, она своим мелочным поведением ничего не добилась". Помимо появления у Харпер растущего желания вспороть ей тело от паха до грудины.
"Уверена, что все в порядке?"
"Определенно".
"Хорошо, детка". Его разум вновь скользнул по ее, в этот раз мягко и медленно. Затем он ушел.
- Полагаю, ты разговаривала с Ноксом, - заявила Хлоя. - У тебя было такое потрясенное "Харпер сейчас вне доступа" выражение лица.
- Танер сказал ему, что произошло, - ответила Харпер. - Он хотел убедиться, что я в порядке.
Оперевшись бедром о стол, Рейни улыбнулась.
- Мне нравится, что он заботится о тебе. А знаешь, что мне нравится еще больше? Ты ему это позволяешь.
- А теперь о другом, кто продолжает передвигать мой степлер? - заворчала Хлоя, словно это какое-то преступление.
Харпер взглянула на кузину.
- Иногда я спрашиваю себя, есть ли у тебя ОКР.
- У меня нет ОКР. Просто я ценю порядок и аккуратность.
Серьезно?
- Когда впервые предположили, что у тебя ОКР?
- Восемь лет, шесть месяцев, четыре дня и девять минут назад.
- Ага, - сказала Харпер сухо. - Точно не ОКР.
* * *
Пока они ехали в сторону тату-студии в тот же день, взгляды Леви и Нокса встретились в зеркале заднего вида.
- Танер сказал мне об Алетее. О чем она думает?
- Я верю в теорию Харпер, что Алетея пыталась понять, насколько легко ею манипулировать, - ответил Нокс.
- Однажды, я кратко поговорил с женщиной из моего прошлого, и она не собиралась создавать проблемы для моей пары.
Леви фыркнул.
- Я бы на это не рассчитывал. Они считают, что, заявив права на Харпер, ты нанес им личное оскорбление.
- Личное оскорбление?
- До Харпер твой демон был одинок и мог зациклиться на женщине, но ему быстро наскучивала каждая из них, потому что ему по-настоящему нравилось разнообразие. Хоть ты и предупреждал женщин заранее, что роман будет недолгим, они сильно злились, когда ты так быстро уходил. Но пока жил по-прежнему, ни с кем себя не связывая, они могли с этим смириться… хотя часто с неохотой и с закатыванием небольшого скандала.
"Небольшой скандал" это еще слабо сказано.
- Теперь, когда ты взял себе пару, они спрашивают себя, что у нее есть такого, чего нет у них. Харпер не из престижной семьи, у нее нет высокооплачиваемой работы, она родилась не в большой или могущественной общине, и… в довершении всего… она Уоллис. По их мнению, ты выбрал женщину ниже их по положению, и они почувствовали себя оскорбленными и не могут до конца понять.
- Харпер не хуже их.
Нокса взбесило, что кто-то может думать иначе.
- Для нас нет, - сказал Леви. - Честно говоря, не думаю, что другие виды демонов действительно смотрят свысока на импов. Считаю, они их опасаются. Импы по-особенному страшны. Они хитрые и смелые, их невозможно контролировать. Никто не знает, как имп будет мстить, просто знают, что месть последует, и довольно коварная. Они непредсказуемы. Джолин самая непредсказуемая из них. Эта женщина даже дьявола сведет с ума. По словам Харпер, Джолин однажды накормила Люцифера печеньем с наркотиками, позже он разделся до трусов и исполнил песню Sir Mix-a-Lo "Baby Got Back".