- Конечно, - подтвердила она с удивлением. - Почему ты вообще об этом спрашиваешь?
- Потому что ты ожидаешь, что люди оставят тебя.
Так же, как это сделали ее родители.
- Я должен знать, что ты уверена в том, что я так не поступлю.
- Я не считаю, что ты меня бросишь.
- Но ты не уверена, что я на это не способен, - догадался он.
Да, но ему не нужно было беспокоиться на этот счет.
- Нокс, я не доверяю ситуациям, в которых получаю то, что хочу. Это не значит, что я не доверяю тебе.
- Но и в полной безопасности ты себя не чувствуешь, правда?
Она пожала плечами.
- Такая уж я. Это не влияет на то, что есть между нами.
Его эти слова не убедили.
- Многие люди, такие как Белинда, просто не понимают, что ты во мне нашел. Они не понимают, как человек, который мог бы обладать любой женщиной, какую бы ни пожелал, выбрал меня. Хочешь знать, почему меня это бесит? Потому что намекает на то, что ты жалок. А это не так.
Растворяясь в его объятиях, Харпер призналась:
- Иногда я задаю себе вопрос, как ты можешь быть с той, кто постоянно испытывает на прочность твое терпение, только и всего. Я знаю, ты не принимаешь важных решений, не обдумав все хорошенько. Я знаю, что ты сделаешь все, чтобы получить желаемое. Если ты сказал, что я нужна тебе, я тебе верю. Моему подсознанию потребуется какое-то время, чтобы принять этот факт, так как по большей части я убедила себя в том, что люди появляются и исчезают, словно ветер. И я признаю, что какая-то часть меня всегда будет беспокоиться, но это ведь не плохо. Это значит, что я не приму то, что есть между нами, как данность.
- Это также значит, что ты не принадлежишь мне полностью. А я хочу тебя всю, - когда дело доходило до нее, он становился собственником. - Я хочу ту маленькую часть тебя, которая смотрит на меня с осторожностью.
- Дай ей время привыкнуть к тому, что ты будешь рядом каждый день.
Он заправил прядь волос ей за ухо.
- До того, как ты узнала, кто я, я боялся, что ты уйдешь. Но ты приняла истину о том, кем я являюсь на самом деле. Если я все правильно помню, ты сказала: "Тоже мне проблема". Ты видела самое худшее во мне. Ты лучше всех знаешь, на что я способен. Знаешь, как далеко я готов зайти ради твоей защиты. Тем не менее, ты все еще здесь.
- И это "все еще здесь" доказывает, что тебе не о чем беспокоиться. Действиями можно выразить гораздо больше, нежели словами.
Ноксу предстояло подумать над тем, какое "действие" могло бы убедить ее в том, что он никуда не денется. Но, откладывая эту думу на потом, он произнес:
- У тебя завтра выходной. Как собираешься его провести?
- Завтра у меня очередной урок полетов с Хлоей.
Не то, чтобы они особо помогали. Харпер практически всю жизнь не пользовалась своими крыльями.
На спине у каждого сфинкса имелись метки наподобие татуировок, которые могли превращаться в крылья. И хотя у Харпер имелись эти метки, крылья никогда не приходили ей на помощь, если она пыталась их призвать.
По крайней мере, так было раньше, покуда несколько месяцев назад часть силы Нокса не просочилась в ее сознание и не прошла через ее систему.
Нокс нахмурил брови.
- Я могу учить тебя летать. Почему ты не попросила меня о помощи?
- Ты слишком занят.
- Я всегда выкрою для тебя время. Крылья Хлои отличаются от твоих. Они готические и больше похожи на крылья летучей мыши.
- Ага, а твои - воплощение магменной энергии, так что тоже отличаются от моих.
- Это не значит, что я не могу тебя обучать.
Ее вдруг осенило, и она чуть наклонила голову.
- Тебе не нравится, что другие делают мне одолжения, не так ли?
- Не всегда.
Да, по правде говоря, он эгоистично желал быть единственным, в чем она нуждалась.
- Отлично, - Харпер вздохнула. - Можешь обучать меня летать.
Удовлетворенный Нокс поцеловал ее.
- Начнем завтра, - обняв за талию, он приподнял девушку. - А сейчас давай смоем с тебя запах этого быка.
Харпер обхватила ногами его торс. Идея пришлась ей по душе.
* * *
- Готова? - поинтересовался Нокс.
- Не совсем, - Харпер скорчила гримасу.
- Ты ведь училась летать.
Да, но она никогда раньше не училась этому вблизи рваного ущелья. Это заставляло ее нервничать, даже несмотря на наличие живописных и просто божественных пейзажей. Не помогло и то, что стояла жара, сухая, как ветер.
- От уроков мало проку. Не знаю, насколько легко тебе использовать свои крылья, но для меня это тот еще геморрой. Подумать не могла, насколько сложно будет их просто призвать.
- Но сейчас-то они появляются по твоей команде?
- Да, с этой частью разобрались, - Харпер отмахнулась от жука, который подлетел слишком близко. - Проблемы у меня как раз по части полетов.
- В каком месте ощущаются твои крылья? На спине? Плечах?
- Они ощущаются, как вес, простирающийся от лопаток вплоть до середины спины, и больше кажутся второй парой рук, нежели крыльями. Это так странно.
Нокс тоже "ощущал" свои крылья в области спины и плеч, но они не казались ему второй парой рук.
- Призови их. Мне нужно на них взглянуть.
Харпер нервно переступила с ноги на ногу на неровной, шероховатой поверхности земли.
- Ты уверен, что это стоит делать прямо здесь? Гранд-Каньон - довольно популярное место.
И очень красивое, с разнообразными, яркими, цветными камнями и рекой Колорадо, которая протекает прямо по центру.
- Милая, парк охватывает около двух квадратных миль. Сам каньон примерно двести семьдесят семь миль в длину. Туристам вполне есть, на что посмотреть, и конкретно это место сложно вычислить, оно практически не досягаемо для чужого внимания.
- Некоторые туристы пользуются услугами вертолетов, - напомнила ему Харпер.
- Мы услышим их приближение, и я смогу использовать пиропортацию, чтобы перенести нас отсюда.
Так же, как он перенес их сюда чуть ранее.
- Может, отложим? Есть вещи и поважнее. Например, выследить Кроу до того, как он доберется до Карлы.
Если он уже этого не сделал. Все они прекрасно понимали, что есть шанс найти ее мертвой.
Гравий захрустел под ногами Нокса, когда он подошел к ней.
- Мои люди ищут их, Харпер. Силовики работают день и ночь, вычисляя их местоположение. В конце концов, мы их найдем.
Единственное, чего он не мог обещать, так это того, что Карла будет жива.
- Идет?
Харпер сделала глубокий вдох.
- Идет.
- Вот и чудно, - он сделал шаг назад и мягко произнес: - А теперь заканчивай откладывать урок.
Глубоко вдохнув, Харпер расправила плечи и призвала крылья. Они раскрылись вокруг нее веером, и она выругалась:
- Проклятье.
Ощущения были такими, словно с ее спины содрали кожу, хотя это и не было на самом деле так.
- Они прекрасны, - произнес Нокс. Его демон согласился.
Они были большими, золотистыми и легкими, как крылья орла, с красными и черными полосами вдоль перьев. Он провел пальцами по крылу.
- Горячие. Шелковистые. Мягкие. Выглядят неубедительно, но они прочны, как сталь.
- Хоть я и сомневаюсь, что они настолько же сильные, как крылья Ларкин.
- Ее крылья мощные и тяжелые, но в них есть кости, а кости можно сломать, и она не сможет летать. В твоих нет костей и мышц, что означает, что их не сломаешь. Напряжение в них тоже не чувствуется.
Она ощущала напряжение только в мышцах спины и плеч.
- Их нельзя сломать пополам, но у них все же есть свои уязвимые точки.
Харпер кивнула.
- Они настолько тонкие, чувствительные и слишком уязвимы к острым предметам. Они не порвутся, но все равно больно.
- Верно, и это означает, что тебе следует быть аккуратней с ними, - он снова погладил ее крыло. - И у тебя есть еще одна проблема.
Она знала, что он имел в виду.
- На сфинксов довольно часто охотятся из-за их крыльев. Они имеют цену и хорошо покупаются.
- Не хочу, чтобы кто-то повесил твои крылья на стену. Очень даже хорошо, что ты держишь их наличие в тайне. Они весьма уникальны.
Пока Харпер была уязвима и не могла летать, охотник вполне мог бы воспользоваться этим преимуществом и попробовать лишить ее крыльев. Именно поэтому Нокс был так решительно настроен, обучить девушку контролировать их.
- У них цвет пламени ада.
Она закусила нижнюю губу.
- Что это значит? - она никогда раньше на спрашивала его прямо, заранее остерегаясь ответа.
- Это может ничего не значить.
- Как и наоборот. Что именно?
- Я, правда, не знаю, - он размышлял над этим много раз, но так и не смог найти подходящего решения в голове. - Не может быть, чтобы теперь ты обладала частью моей силы. Это убило бы тебя.
- Я не предназначена для силы такого уровня, - Харпер понятия не имела, как ему удавалось с ней справляться. - Когда защита разума между нами пала, сила хлынула в меня… Никогда еще не ощущала подобной боли. Я действительно думала, что погибну.
Его рука скользнула к задней стороне ее шеи, слегка помассировав.
- Может быть, эти цвета просто означают, что моя сила лишь дала небольшой толчок твоим крыльям прежде, чем вернуться обратно ко мне.
- Это наиболее правдоподобный вариант.
Или, по крайней мере, данный ответ не заставлял ее нервничать.
Нокс отпустил девушку и сделал несколько шагов назад.
- А теперь… перейдем, наконец, к уроку. Взмахни крыльями, но не достаточно сильно для того, чтобы взлететь.