Прислонившись к своему внедорожнику, я смотрел на пустую проселочную дорогу, находящуюся в нескольких милях от подножия скал Сенека. Офицер Лейн ждал меня, когда я вышел из школы в четверг. Одной вспышкой фар своей "Экспедишн", он дал мне понять, что хочет встретиться в нашем условленном месте.
Единственное, что точно не определялось, так это время проверки и наличие Вона с ним. Не то что бы я был расстроен по поводу отсутствия Вона. Может, он сквозь землю провалился.
В ответ на вопрос Лейна я небрежно приподнял одно плечо, хотя мне не нравилось, куда ведет этот разговор. Меня не в первый раз опрашивали, но обычно допрос проводил Вон.
- Все хорошо. Они кажутся довольно приятными людьми.
- Значит, у вас нет никаких проблем? - Темные очки скрывали глаза Лейна.
Было бы интересно узнать, что он имеет в виду под словом "проблема".
- Нет.
- Это хорошо. - Лейн посмотрел на дорогу. - А то я волновался.
Беспокойство всколыхнулось у меня в животе.
- Почему?
- Тебе не нравятся люди, - ответил он честно. - И когда одна их семья переехала прямо в дом напротив, я полагал, ты разозлишься из-за этого.
Я фыркнул от прямолинейности Лейна. Не могу сказать, что мне нравился Лейн, но он был лучше, чем Вон. Когда Доусон… когда он умер, Лейн, казалось, искренне расстроился, в отличие от Вона, которому явно было плевать.
- Я был не в восторге. Ты узнал об этом, когда я спросил тебя и Вона, почему им разрешили въехать в этот дом, но что я мог поделать?
- Ничего, - ответил Лейн. Он скрестил руки на груди, когда повернул голову ко мне.
Я снова пожал плечами.
- Где твой приятель?
- Вон? - Одна сторона губ Лейна искривилась, словно мысль о дружбе с Воном была противна ему. Я знал, что в этом была одна из причин, почему я терпел Лейна. - Он занят чем-то с Хашер.
Теперь настала моя очередь. Мои губы искривились в отвращении. Нэнси Хашер. Черт, мне действительно не нравилась эта женщина. Я не доверял ей, что было плохо, так как она занимала довольно высокое положение в МО, но к счастью, мы не часто имели с ней дело.
- Пару недель назад произошел аномальный всплеск энергии неподалеку, - сообщил Лейн, переходя на ещё одну тему, на которую я не хотел говорить. - Он был замечен неподалеку от шоссе за твоим домом.
Держу пари, что "пару недель назад" - это кодовое слово для того времени, когда Кэт вышла на дорогу перед мчащемся на полной скорости грузовиком.
Лейн переместил свой вес на другую ногу.
- Вы все снова играли в футбол?
Я чуть не рассмеялся. Ди придумала это оправдание в прошлый раз, когда нас расспрашивали о необычной активности. Мы не играли ни в какой футбол для Лаксенов и уж точно не кидались энергетическими шарами, но это было отличным предлогом. Я кивнул. - С Томпсонами. Мы немного переборщили.
- Ваши новые соседи не видели этого, верно?
Я сжал челюсть.
- Мы не идиоты. Их не было дома.
Лейн кивнул.
- Приятно слышать.
Оттолкнувшись от своего внедорожника, я опустил руки.
- Что-нибудь еще?
Офицер Лейн покачал головой.
Я открыл водительскую дверь и уже собирался забраться внутрь, когда он остановил меня.
- Будь осторожен, Деймон. Теперь, когда у вас появились соседи, не только я и Вон будем приглядывать за вами. Вы, возможно, захотите отложить свой футбол.
***
В субботний вечер я собираюсь запереть Кэт в ее доме. Клянусь Богом, духами, и кем бы то ни было ещё, это произойдет.
- Ты позволишь мне сделать это, - сказала Кэт, ее глаза были цвета грозового неба, когда она впилась в меня взглядом. - Потому что я не собираюсь просто сидеть здесь и ничего не делать.
- Я не говорил, что ты должна сидеть здесь. Я тоже этого не хочу.
Ее подбородок слегка приподнялся.
- В таком случае никто не заставляет тебя находиться тут!
- Правда? - Мой голос был пропитан насмешкой. - Думаю, ты знаешь, почему я здесь.
Кэт запрокинула голову назад и застонала.
- Я просто хочу сходить в книжный магазин, о котором мне рассказывала Карисса. Это в городе.
Я знал, о каком магазине она говорила. Не то, что бы его было сложно вычислить. В городе был один единственный книжный магазин. Его сдавали в аренду, и владелец порой даже понятия не имел, что у них есть в ассортименте или какова стоимость книг.
- И хотя последнее, что я хотел бы делать - это проводить вечер пятницы в книжном магазине, все, что я скажу, так это то, что я иду тобой.
Ее маленькие ручки сжались в кулаки.
- Разве ты не понимаешь, почему я не хочу, чтобы ты шел со мной? Ты не хочешь идти, и превратишь поход за книгами в самый худший опыт, когда-либо пережитый мной.
Я закатил глаза.
- Не превращу.
Она скрестила руки на груди и многозначительно посмотрела на меня.
- Серьезно.
Посмотрев поверх моего плеча, в сторону леса, Кэт тяжело вздохнула.
- Слушай, я понимаю, что я не должна ходить одна. Что это…
- Опасно и глупо, - услужливо вставил я.
Ее челюсть сжалась, прошла секунда.
- Да, я понимаю, что это опасно, но…
- На этих словах наш разговор должен был закончиться.
Кэт подняла свой расстроенный взгляд на меня.
- Но сегодня вечер пятницы, и Ди пошла в кино с Адамом, а я… я застряла здесь с…
- Со мной? - Я поднял брови, когда скрестил руки на груди, зеркально отражая ее позу.
Она снова вздохнула.
- Я не хочу показаться дрянью, но я не… ты даже не нравишься мне большую часть времени. Я имею в виду, в одну минуту ты действительно классный и с тобой весело находиться рядом, а в другую - как, например, в последние пару дней - ты ведешь себя, как придурок.
Я был не самым дружелюбным с того дня, в кафетерии. Мне не нравилась вся эта фигня с Лейном и вопросы, которые он задавал. Мне не нравилось вся эта дрянь с Саймоном. Мне не нравилось, что меня задевает вся эта история с Саймоном. Мне не нравилось эта херня с Томпсонами, а именно поведение Эндрю и Эш, которые совсем не скрывали своего презрительного отношения к Кэт. Мне не нравилась фигня с Мэтью, чья паранойя была чуть ли не заразной. Мне не нравилось хрень с Ди, потому что она вела себя так, будто все отлично, а вокруг летают единороги, извергающие радугу.
Мне не нравилась вся эта история с Кэт в целом.
Думаю, не нужно говорить, что настроение у меня было паршивое.
Середина щек Кэт была чуть розовее, остальной части ее лица, и хотя ее взгляд был спокойным, я знал, что перепады моего настроения задели и ее. Девушка была сильна ментально, но со мной ей было нелегко. И хотя именно она переехала в этот дом, и именно она выбежала на дорогу перед грузовиком, ничего из этого не было ее виной.
Потерев ладонью свою щеку, я встретил ее взгляд.
- Обещаю, я буду хорошо себя вести.
Она склонила голову набок.
- Я тебе не верю.
- На самом деле тебе и не нужно. - Потянувшись в карман джинсов, я вытащил ключи от своей машины. - Поехали. Я знаю, о каком книжном магазине говорила Карисса. Если ты хочешь увидеть его, нам нужно ехать сейчас, пока он не закрылся.
Кэт не сдвинулась с места.
- Ты же хочешь увидеть его. - Я спрыгнул с крыльца, ловко приземлившись напротив ступенек. - У них куча книг, которые они продают буквально по пятьдесят центов за штуку. - Ее глаза загорелись так же, как свечение вокруг нее.
Я попятился в сторону своей подъездной дорожки.
- Если тебе повезет, ты сможешь встретить владельца магазина там.
Она разжала свои руки.
- Почему от этого, мне повезет?
- Потому что он похож на Санта Клауса.
Кэт моргнула, а затем удивленный смех вырвался из её груди. Этот звук вызвал странное ощущение, которое я проигнорировал, в то время как открывал водительскую дверь машины.
- Ты идешь или нет?
Наконец, спустя вечность, она села во внедорожник и сразу же включила радио, универсальный жест, говорящий, "не разговаривай со мной". Поездка в город прошла в молчании, и я держал свой рот на замке, когда мы вошли в крошечный книжный магазин, где пахло пылью и страницами старых книг.
К сожалению, владельца не было, но Кэт, казалось, было все равно. Тот момент, когда она шагнула внутрь, для неё был словно Рождественское утро. На её губах появилась улыбка, которая не покидала её все то время, что она порхала от одной забитой полки к другой, не обращая внимания на клубы пыли, которые она поднимала всякий раз, как вытаскивала книгу из стопки. В небольшом магазине не было никого, кроме пожилой женщины, стоящей за регистрационной стойкой и уткнувшейся носом в книгу.
Я отошел в дальний угол, вне поля её зрения, и достал телефон, открыв "Candy Crush", но я так и не смог сосредоточиться на игре. Я наблюдал за Кэт. Ничего не мог поделать с собой. Особенно, когда она наклонялась, осматривая нижние полки.
От неудобства, я сдвинул ноги. Не помогло. Образы затопили меня. Кэт играла главную роль во всех из них. Героиня была в красном бикини. Жар обдал мою кожу, и я сжал зубы. Мне нужно было переключиться на что-нибудь другое - на что угодно.
Кэт выпрямилась и потянулась за книгой, находящейся на несколько полок выше неё, и её рубашка задралась, обнажая небольшой участок кожи над джинсами.
Оу, черт…
Она прижала книгу к груди, и я действительно завидовал этой книге.
Я снова сдвинулся. Все равно не помогло.