Он опустил голову и глубоко вздохнул.
- Это глупо, - пробормотал он. - Бессмысленно и грустно. И одна ночь может оказаться последней для всех нас.
Поднявшись, он отошел, угрюмый и подавленный. Я ещё долго сидел на том же месте после того как он ушел, изучая окровавленных, сражающихся вампиров и размышляя над серьёзными, грустными словами миролюбивого Курды.
ГЛАВА 9
С началом нового дня большинство вампиров разошлись по своим гробам. Они были бы рады продолжать биться и пить, но первый официальных бал должен был начаться на закате, и они готовились к нему. В течение Фестиваля живых мертвецов должны были состояться всего 3 бала, по одному в конце каждого дня. Два больших зала были задействованы для балов, так что все вампиры могли участвовать.
Бал - странное событие. Большинство вампиров были одеты в яркие одежды, как и раньше, теперь их рубашки, брюки и плащи были ободраны, разорваны и окровавлены, а их тела и лица были в царапинах и синяках. У многих из них сломаны руки и ноги, но все пришли на танц-пол, даже на костылях.
Точно на закате, все вампиры подняли лица к потолку и завыли подобно диким волкам. Вой продолжался в течение нескольких минут, каждый вампир старался провыть как можно дольше. Они назвали это вой ночи, и он исполнялся перед первым балом каждого Фестиваля. Целью было перевыть остальных вампиров, и тот, чей вой будет самым длинным, выиграет титул "Вой" и будет носить его до следующего Совета. Таким образом, если бы я выиграл, ко мне надо было бы обращаться Даррен Шен Вой ближайшие 12 лет.
Конечно, я не приблизился к победе - я же был только наполовину вампиром, мой голос был одним из самых слабых, и я замолк одним из первых. Постепенно, когда голоса других надрывались, они тоже замолкали, один за другим, пока в конце концов не осталась лишь горстка воющих с красными от напряжения лицами. Пока последние несколько вампиров выли до хрипоты, остальные поддерживали своих фаворитов:
- Держись, Бутра!
- Воешь, как демон, Джебба! - и стучали по полу ногами и руками.
В итоге конкурс выиграл огромный вампир по имени Джебба. Он уже выигрывал его дважды, хотя и не в последний Совет, и был известным победителем. Была краткая церемония, в которой он должен был выпить бочонок крови, не отрываясь, а затем Парис Скайл назвал его Джебба Вой. Почти сразу после того, как Князь закончил говорить, группа музыкантов начала играть, и вампиры стали танцевать.
Группа состояла исключительно из барабанщиков, которые сохраняли медленный, тяжелый ритм. Как вампиры танцевали торжественно - короткими шагами, соответственно траурной музыке - они читали нараспев слова старинных песен, рассказывающие о великих битвах и вампирах-героях, восхваляющие тех, кто погиб благородно, и проклинающие тех, кто предал и опозорил свой род (хотя их не называли - по обычаю имена предателей или малодушных вампиров никогда не упоминались).
Я пытался танцевать, ведь кружились все, но получалось не очень хорошо. Я мог бы быстро и громко прыгать вокруг, но это тоже надо было делать определённым образом. Если не знаешь, как это сделать правильно, будешь смотреться глупо. Ещё один минус - я не знал ни одного слова этих мрачных песен. Кроме того, из-за танцев мой зуд стал сильнее, чем когда-либо, и я всё время останавливался почесать спину.
Через несколько минут я извинился и ушел. Я отправился на поиски Себы Нила, который говорил, что у него есть средство для лечения зуда. Я нашел квартирмейстера во второй комнате. Он танцевал и пел ведущую партию, поэтому я сел и ждал, когда он закончит и освободится.
Гэвнер Перл тоже был в этом Зале; он заметил меня и сел рядом со мной. Он выглядел измотанным и дышал тяжелее, чем обычно.
- Я только добрался до моего гроба час или два назад, - пояснил он. - Я встретил пару моих старых учителей и потратил целый день, слушая их рассказы.
Музыканты взяли паузу, чтобы выпить крови и настроиться на следующую песню. Себа поклонился своим товарищам и покинул танцпол на время перерыва. Я помахал рукой, чтобы привлечь его внимание. Он остановился, чтобы взять кружку пива, потом побрёл к нам.
- Гэвнер. Даррен. Наслаждаетесь?
- Я бы наслаждался, если бы у меня были силы, - прохрипел Гэвнер.
- А ты как, Даррен? - спросил Себа. - Что ты думаешь о Фестивале живых мертвецов?
- Фантастика! - сказал я искренне. - Сначала вы воете как дикие звери, потом танцуете как роботы!
Себу душил смех.
- Ты не должен говорить такие вещи вслух, - мягко пожурил он меня. - Ты оскорбляешь наши чувства. Большинство вампиров гордятся своими танцами - они думают, что они танцуют в величественном стиле.
- Себа, - сказал я, почёсывая ногу, - помнишь, ты говорил, что у тебя есть что-то, что может прекратить мой зуд?
- Помню.
- Можешь мне его сейчас дать?
- Это не так просто сделать, - ответил Себа. - Мы должны предпринять короткую путешествие в тоннели под Залами.
- Возьмёшь меня с собой, когда будет время? - спросил я.
- Время у меня есть, - сказал он. - Но сначала надо найти Курду Смальта. Я обещал взять его с собой, когда снова пойду вниз - он хочет нарисовать карту того района.
- Как объяснить ему, куда мы пойдём? - поинтересовался я.
- Скажи ему, что мы идём туда, где бродят пауки. Он поймёт, что за место я имею в виду. Кстати, возьми твою красавицу мадам Окту. Я хотел бы взять её с собой.
Я нашел Курду слушающим вампиров, рассказывающих легендарные истории прошлого. Рассказчики пользовались большим спросом на Фестивале. Вампиры не связывались с книгами, а предпочитали хранить историю в живой устной форме. Я не думаю, что полная история вампиров когда-нибудь записывалась. Я потянул за локоть Курду и прошептал ему сообщение Себы. Он сказал, что пойдёт с нами, но попросил дать ему несколько минут, пока он заберёт картографическое оборудования. Он сказал, что встретиться с нами около квартала Себы, ниже в горах, недалеко от складов, которыми заведует квартирмейстер.
Когда я вернулась с мадам Октой, я узнал, что Гэвнер тоже решил присоединиться к нам. Он решил, что заснёт, если останется на месте, слушая музыку и согреваясь в лучах светильников и толпе вампиров.
- Прогулка под парусом - то, что капитан приказал, - сказал он, подражая солёному моряцкому стилю.
Я оглянулся в поисках Хорката - я полагал, что он захочет посмотреть нижние туннели Горы вампиров, но он был окружен восхищёнными вампирами. Метаболизм Хорката был даже сильнее, чем у вампиров, и он мог пить алкоголь весь день и ночь без вреда для себя. Вампиры были поражены его умением пить и подбадривали его, в то время как он пил одну кружку пива за другой. Я не захотел отрывать его от обретённых друзей, так что ушёл.
Когда мы были готовы, мы собрались вместе у комнаты Себы и отправились в туннели. Охрана в узлах соединения туннелей была не постоянной - вампиры не могут выполнять свои обычные обязанности во время Фестиваля. Они не были одеты так аккуратно, как обычно одеваются охранники, а некоторые из них напились, чего они никогда бы не сделали, находясь на службе в любое другое время. Себа говорил им, куда мы идём, и они махали нам вслед, прося нас не теряться.
- Да, нам лучше не теряться, - ухмыльнулся Курда. - Судя по запаху, тебе было бы трудно найти яблоко на дне бочки сидра!
Охранники смеялись и грозились не пропустить нас обратно. Один из наиболее трезвых охранников спросил, хотим ли мы взять факелы, но Себа сказал, что мы и так обойдёмся - там, куда мы идём, стены были покрыты светящимся мхом.
Курда достал картографическое оборудование, когда мы добрались до туннелей, в которых он раньше не бывал. Это был просто лист бумаги в клетку и карандаш. Он часто останавливался, чтобы добавить небольшой кусочек линии на страницу, означающий длину туннеля, который мы прошли.
- И это все, что нужно картографии? - спросил я. - Это выглядит просто.
- Тоннели не трудно наносить на карту, - согласился он. - Трудно рисовать открытые земли или морское побережье.
- Не слушай его словам, - проворчал Гэвнер. - Даже туннели трудно. Я попробовал один раз и всё напутал. Ты должен работать в масштабе, и каждый раз убеждаться, что ты точно отметил длину. Если ошибёшься в даже самом маленьком участке, карту придётся переделывать.
- Это просто навык, - сказал Курда. - Ты быстро его приобретёшь, если постараешься.
- Нет уж, спасибо, - сказал Гэвнер. - Я не собираюсь тратить свободное время на блуждание в ловушке лабиринта туннелей, пытаясь зарисовать их. Я не знаю, что заставляет тебя это делать.
- Это захватывает, - сказал Курда. - И позволяет лучше понимать окружающую обстановку, не говоря уже о великом чувстве достижения, когда работа будет закончена. Кроме того, есть практический аспект.
- Практический аспект! - Гэвнер фыркнул. - Никто пользуется картами, кроме тебя!
- Вовсе нет, - поправил его Курда. - Никому не интересно помогать мне делать карты, но многие их используют.
- Зал Хранения, - кивнул Гэвнер.
- Во время постройки пещеры я обнаружил сквозной туннель, ведущий к остальным Залам, о котором до меня не знали и обходили вокруг.
- И ещё пробойные точки, - отметил Себа.
- Что это такое? - спросил я.
- Туннели, которые открываются в Залы, - объяснил он. - Есть много путей к Залам, кроме главных входных ворот. Курда обнаружил многие из них и показал нам, чтобы мы могли их запечатать и таким образом защититься от нападений.
- От чьих нападений? - нахмурился я.