ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- Тебе? - От изумления Роан перешла на шепот. - Мы остановимся в твоем доме? Почему ты не сказал об этом раньше?
- Разве я не говорил?
Роан снова обрела голос.
- Нет! - рявкнула она. - И я знаю почему. Потому что прекрасно знал, что…
- …тогда бы ты отказалась ехать со мной, так? - вкрадчиво спросил Арден.
- Да! Нет! Черт побери, почему ты не сказал?
- Потому что ожидал подобной реакции и решил рассказать, когда мы уже будем на месте.
- Ожидал? Что ты мог ожидать? Ты меня совсем не знаешь!
- Хорошо, предполагал, - промурлыкал он.
Роан так и кипела от ярости.
- Так это ты позвал ее сюда! Узнал, что я приеду в Штаты, и пригласил Хетти в свой дом!
- И зачем, по твоему мнению, мне это было надо?
- Не знаю!
- Ты не находишь, что тебе отказывает логика? Или предпочитаешь говорить в гипотетических тонах? Тогда давай предположим, что в собственных интересах я согласился играть по ее сценарию.
- Какие такие собственные интересы?
- Увидев нас вместе, она завещает мне свое имущество и недвижимость.
- Глупости! Не нужно тебе ее имущество. Кроме того, ты единственный наследник Хетти, поэтому после ее смерти и без того получишь все.
- Как сказать. Она может составить завещание на твое имя.
- Чушь! Бред сивой кобылы!
- Правда, она может поставить условие, чтобы ты никогда не выходила замуж, - ровным тоном продолжал Арден, - но для тебя ведь это не проблема. То есть я хочу сказать, что ты, надеюсь, не подыскала себе кандидата в мужья. Кого-то постоянного. Или я ошибаюсь?
- Ты верен себе: как всегда считаешь, что мне нужен постоянный мужчина. К твоему сведению, к этому стремятся не все женщины. Только ограниченный мужчина может допустить, что для счастья женщины обязательно нужен муж…
- Это не мое допущение, - вкрадчивым тоном прервал ее Арден. - Так думает Хетти.
- Довольно мило с ее стороны, ты не считаешь? Особенно учитывая тот факт, что сама она так на всю жизнь и осталась одинокой, а ты только что сказал, что у меня есть шанс получить от нее наследство лишь в том случае, если не выйду замуж.
- Я имел в виду - за меня. Такое условие наверняка оговорено в ее завещании. Хм, интересно, что ты будешь говорить, когда она начнет задавать вопросы о твоих матримониальных планах?
- А какими будут твои ответы, если ей вздумается порасспрашивать на эту тему тебя? - ядовито поинтересовалась Роан.
- Меня? - лениво протянул Арден. - У Хетти, надеюсь, хватит ума не задавать такие вопросы мне. Ну так как, Роан, что ты ей ответишь?
- Я скажу, что полностью удовлетворена своей жизнью и не собираюсь ничего менять. Кто это, собственно, решил, что она станет интересоваться моими личными планами?
- Никто. Мы ведь с тобой строим гипотезы, не забыла?
- Но мне пока что так и не понятно, зачем было везти меня сюда, в твой дом, - сквозь зубы процедила Роан. - Если ей захочется задавать интимные вопросы, она с тем же успехом могла бы заняться этим и в своей квартире.
- Но там не было бы меня.
- А ты мне и не нужен!
- Охотно верю. - Арден умиротворенно покивал головой и вкрадчиво добавил: - А вот Хетти, как мне думается, непременно захочет меня видеть. Так какая разница, встретимся мы у меня или где-нибудь в другом месте?
Роан промолчала. Что толку объяснять, что для нее-то разница есть, да еще какая!
- Успокойся, - мягко проговорил Арден, - я не стану мельтешить у тебя перед глазами. Постараюсь, чтобы ты вообще не замечала моего присутствия.
- Прекрасно.
- Роан, ты пропускаешь великолепные виды из окна, - сладчайшим голосом, в котором слышался едва сдерживаемый смех, пропел Арден. - А зря.
Плотно сжав губы, Роан отвернулась к окну.
- Мы уже пересекли границу штата Мэн, - сообщил Арден. - Более длительную прогулку по побережью совершим на днях. Поразительно живописные окрестности.
- Благодарю, - коротко отозвалась Роан.
Арден усмехнулся.
- Справа от тебя небольшой городок Киттери. Если любишь побродить по магазинчикам, тут тебе будет раздолье. - Через некоторое время он продолжил: - Исторический район Йорк. Здесь соединены в единое целое несколько поселков, где в первозданном виде восстановлены строения восемнадцатого и девятнадцатого веков. Вон там мыс Неддик, рядом крохотный островок, а на нем маяк, на который стоит взглянуть. А вот Огункуит, пристанище артистов и художников. Богема. Дома очень дорогие.
- Значит, для тебя местечко вполне доступное, - не замедлила съязвить Роан.
Свернув на Тридцать пятое шоссе, Арден заявил:
- Солнечная улица. Теперь смотри налево.
Роан послушно повернула голову и слабо вскрикнула:
- Великий Боже!
Он сбавил ход, а потом и вовсе остановился на обочине, чтобы Роан было лучше видно.
- Имение "Свадебный торт".
Очень подходящее название! Роан не могла прийти в себя от изумления. Причудливая резная лепнина, деревянные башенки, плавные изгибы, закругления - настоящий торт в обрамлении великолепного сада. Арден снова тронул машину с места.
- Говорят, владельцу, капитану морского судна, пришлось прервать брачную церемонию и уйти в море, откуда ему уже не суждено было вернуться. Перед смертью он наказал перестроить дом, оставшийся невесте-вдове единственным утешением в жизни.
- Мило.
- Мило? - рассмеялся Арден. - Тебе хотелось бы жить в таком доме?
- Я не об этом. Мне понравилась легенда.
- Ах да, конечно, как это я забыл! Тебе ведь так импонирует мужское поклонение, - ухмыльнулся Арден.
- Зачем ты меня все время подкалываешь? Разве я виновата, что мужчинам кажется, будто я привлекательна?
- Ну что ты! Ты совершенно ни при чем.
Роан отвернулась. Она и впрямь не прилагала никаких усилий, чтобы нравиться мужчинам, и искренне не понимала, что они в ней находят. Она никогда не считала себя хорошенькой. Внешность несколько экзотичная, с этим можно согласиться, а в остальном - ничего особенного.
Размышляя над странным воздействием, которое она оказывала на людей, Роан продолжала смотреть из окна на аккуратные строения, виднеющиеся из-за высоких деревьев. Земли, естественно, тоже были в частном владении.
Интересно, почему Арден так внимателен к ней? Пустился в объезд, чтобы показать ей окрестности, которые сам видел уже тысячу раз. Зачем ему это понадобилось? Настолько гордится своей родиной? Думает, что и ей здесь понравится? Нет, не похоже. Такое поведение означало бы, что она ему небезразлична, а это вовсе не так. Сам все время твердит, что они теперь чужие люди.
И еще говорит массу "приятных" вещей: например, что не хотел, чтобы она приезжала в Америку, а значит, не собирался приглашать ее сюда, в Мэн… Зачем же тогда везет ее? Почему согласился с планом Хетти? Какой бы ни была побудившая его причина, нужно смириться и вынести все до конца.
- Твой дом похож на эти? - ровным тоном спросила она.
- Хм, тебе он понравится.
Это уж точно, непременно понравится. Арден всегда отличался безупречным вкусом.
- А там море виднеется, - глуповато сказала Роан.
- Да. Мыс Орандэл, Уокерз-Пойнт, а там, справа, на той узкой полоске земли, - летняя резиденция бывшего президента Буша.
- Замечательное соседство, престижное.
- Да.
Зимой тут, должно быть, довольно мерзко: море с обеих сторон, ветер, влажность. Один хороший шторм - и резиденцию может запросто затопить. Впрочем, это уже не ее проблемы, да и бывший президент зимой здесь не живет, а для летнего отдыха лучшего места не найти.
Спустя несколько минут Арден свернул на обсаженную деревьями аллею и, миновав широко распахнутые ворота, подъехал к дому. Светло-серый, с белыми ставнями и дверями, он был очень красив - если не принимать во внимание приставленные к стенам лестницы, сваленную в кучу черепицу и вагончик для рабочих.
- Но он…
- …еще не готов к приему гостей, хочешь сказать? Верно, не готов.
В этот момент внимание Роан привлекла женщина, стоявшая слева, за частоколом, который когда-то, видимо, был белым и скоро, несомненно, будет заново покрашен. Длинные темные волосы незнакомки были стянуты лентой на затылке. Так это и есть его пресловутая соседка? Та самая, которая не нравится Хетти и, как подсказывало Роан внутреннее чутье, не понравится и ей самой?
Она-то думала, что Арден имел в виду соседство в Кембридже. Как теперь выяснилось, она живет здесь, в Мэне… Но если Хетти никогда еще тут не бывала, как она могла ее невзлюбить?
Арден выключил мотор и усмехнулся.
- Вот мы и дома.
- У тебя дома.
- Пойдем, я познакомлю тебя с Патрицией, - мягко проговорил он.
- У меня есть выбор?
- Нет.
Он выбрался из машины, быстро обошел ее и галантно открыл дверцу для Роан. Затем подал ей руку и по аккуратно подстриженному газону повел к темноволосой женщине, приветливо махающей им рукой.
- Роан, это Патриция. Патриция, позволь тебе представить Роан.
Роан послушно протянула руку и сказала:
- Добрый день, Патриция.
- Вы англичанка, - произнесла та в ответ таким тоном, словно это было совершенно недопустимо.
- Для меня это не новость.
Арден рассмеялся. Патриция перевела на него взгляд и заулыбалась.
- Я тебя тут поджидала. Хотела предупредить. Может, ты не в курсе…
- …что сюда приехала Хетти, - закончил за нее Арден. - Спасибо, я уже знаю. Ладно, увидимся позже. - Взяв Роан за локоть, он потянул ее к дому.
- В восемь, хорошо? - спросила Патриция вдогонку. - Пока, дорогой.