Алексей Иващенко
Георгий Васильев
Глава 3
СТЮАРДЕССА
Я находился в лодке и медленно, осторожно грёб. Слева и справа по берегам речки тянулась зелёная полоса из высоких старых деревьев и зарослей кустарника. Порой они оказывались так близко, что нависали над водой, образуя естественный зонтик от дождя и солнечных лучей. Я держался середины реки. В лодке кроме меня был ещё кто-то, но он сидел на носу за моей спиной, и я не мог его видеть. Был поздний вечер. Солнца уже не было видно из-за верхушек деревьев, их тени создавали на воде причудливый полумрак.
- Будь осторожен, сейчас будет деревянный мостик, - послышалось предупреждение с носа лодки. Голос был так знаком, что я даже перестал грести.
- Ты что? Устал? - послышался очередной вопрос.
Тут до меня дошло - это был мой друг и сокурсник Миша Кутузов. Вот фамилию Бог дал, как у великого полководца. В университете все подшучивали над ним.
- Слышь, Мишка, скоро там питерский мост? - спросил я. - А то по времени, кажется, не укладываюсь.
- До моста ещё не близко, а по времени ты действительно опаздываешь. Вчера было лучше. Ладно, давай догребай, а потом назад я буду, или давай я тебя подменю и тогда по времени, может, и успеем.
- Не-е! Спасибо, конечно, но я уж сам как-нибудь. Ты лучше подкорректируй меня ближе к середине. О-кей?
- Слышь, а волна появилась, - как-то не очень уверенно произнёс Мишка.
- Откуда здесь волна? Это же тебе не приличная река, а небольшая лужа, - съехидничал я.
Но по реке действительно пошла рябь. Деревья закачались, и ветер зашумел в листве.
- Ты, кажется, прав, - вынужден был согласиться я.
- Давай-ка к берегу поближе, а? - предложил он.
- Да, наверное, стоит, - снова согласился я. - Что-то грести стало трудно.
И тут началось. Лодку швырнуло сначала к левому берегу, потом к правому. Мишка ухватился за оба борта и, упав плашмя на дно, пытался сохранить равновесие, чтобы лодка не зачерпнула воды. Я изо всех сил старался удержать наше утлое судёнышко хотя бы на месте, но не тут-то было. Нас швыряло по реке, как тополиный пух. Пытаясь сопротивляться стихии, я опустил вёсла практически перпендикулярно в воду и тут почувствовал, что с правым веслом возникли проблемы. Рискуя перевернуться, всё-таки вытащил его из воды и увидел согнутую под девяносто градусов лопасть. Загребая ею, как ложкой в тарелке с супом, ещё раз попытался грести к берегу, но, увы. Тут мимо нас пронёсся спасательный катер. В следующее мгновение он перевернулся и в один присест исчез под водой. Мы даже охнуть не успели. А через полминуты из-за поворота появился ещё один катер. На этот раз мы не стали дожидаться событий, и в один голос заорали, указывая на место, где исчезло первое судно. Только странно было то, что ни один человек с утонувшего катера не вынырнул на поверхность.
- Попробуйте добраться до берега и закрепитесь под деревьями, - прокричали нам с катера. - Там выше по реке тонут люди, мы на обратном пути попробуем вам помочь.
- Тут тоже затонул катер! - снова закричали мы.
- Знаем! - ответили с удаляющегося катера.
- Откуда??? - задал я вопрос в пустоту, потому как спасателей уже и след простыл.
Мы снова остались одни. В следующее мгновение ветер подул вдоль реки против течения, я же не замедлил этим воспользоваться, и что было сил, налёг на оставшееся весло. Оно, конечно же, не выдержало и сломалось пополам. Но моего движения хватило, чтобы нас приблизило немного к веткам кустарника, и Мишка, забыв о предосторожности, вцепился мёртвой хваткой в спасительные ветви. Разумеется, они тут же и обломались, но дополнительный рывок ещё ближе подвёл нас к берегу, и тут уж Миха не сплоховал. Крепко ухватившись за ветки, он, перебирая руками, подтянул лодку ближе. Я вытащил согнутое весло и стал его выравнивать. Потом освободил уключину от сломанного и бросил его на дно лодки.
- А где запасное? - перекрывая шум бури, проорал я.
- Там у кормы под сидением, - ответил Кутузов как-то напряжённо.
- Ты что? Потерпи ещё чуть-чуть. Я сейчас приготовлю вёсла на всякий случай и помогу тебе держать, - сказал я, нащупывая и вытаскивая запасное весло.
Вставив его в уключину и сложив оба весла вдоль борта лодки, я так же схватился за ветки. Каково же было моё удивление, когда до меня дошло, как туго ему пришлось, пока я возился со злополучными вёслами. Вдвоём мы с огромнейшим трудом удерживали наше плавсредство на месте. Из-за поворота выскочил третий катер.
- Ребята! Держитесь! А если сможете, попробуйте выбраться на берег сами! Лодку бросьте! Помощи ждать неоткуда! - прокричали нам, и катер ушёл за поворот.
- Что там случилось? - задал чисто риторический вопрос Мишка.
- То же самое, что и здесь у нас, - в тон ему ответил я, изо всех сил пытаясь подтянуть лодку как можно ближе к берегу. - С одним исключением.
- Каким?!
- Там сплошной пустырь. Ни одного деревца.
Сверху из-за поворота что-то выплыло. Мы даже сразу и не поняли, что это было. Когда же удалось разглядеть плывущий предмет, нам стало очень даже не по себе. Мимо, величественно покачиваясь на волнах, проплывал перевёрнутый кверху килем, катер спасателей.
- Видал! - прокричал мне прямо в ухо Мишка.
- Видал! Что будем делать дальше? - спросил я. - Ещё две-три минуты и мои руки навсегда останутся на этом дереве. Я же не штангист, такие перегрузки переносить, мои сухожилия не выдержат!
- Мои тоже, - согласился мой товарищ.
- Так что будем делать? - снова спросил я, прекрасно понимая, что он знает то же, что и я.
И тут всё стихло. Мы даже не поверили и ещё несколько минут продолжали держаться за спасительные ветви. Я опомнился первым и, схватив вёсла, изо всех сил погнал лодку в бухту, к спасательной станции.
Спустя час, когда мы поднялись в город, его было не узнать. Обломанные ветки, громадные деревья, бетонные столбы электропередач - всё переплелось в единый ком мусора и хаоса. Опасаясь наступить на оборванные провода, мы добрых два часа добирались до общежития. Подойдя к крыльцу, я посмотрел на второе окно справа во втором этаже, и щемящая боль тонкой иголочкой впилась в сердце. Мне даже показалось, что за занавесью у окна кто-то стоит, но это, скорее всего, только привиделось, ведь был второй час ночи.
- Слышь, Мишка, ты как хочешь, а я зайду в общагу на минутку. Мне надо кой-кому пару слов сказать, - произнёс я и решительно взялся за ручку закрытой на все запоры двери.
- Глупо, - возразил мне Миша, но остался на месте. - Я тебя здесь подожду.
- Спасибо, Михась, - с чувством поблагодарил я и потянул дверь на себя.
Она, конечно же, не поддалась, даже не колыхнулась.
- Послушай, - снова заговорил Миша, - прошлого назад не вернёшь. Ты там лишний. Зачем тебе дополнительная царапина в душе?
- Ты прав, но я всё-таки должен сказать… - возразил я и рванул ручку на себя.
От столь грубого обращения последняя со звоном отделилась от места своего прежнего пребывания.
- Тьфу ты чёрт! - выругался я и зашвырнул обломок в соседний двор.
- Вы чо там двери ломаете?! - заорала изнутри, барабаня по стеклу окна, вахтёрша. - Я сейчас милицию вызову!
- Давай, давай! - усмехнулся Мишка.
- Ладно, - согласился я. - Ты прав. Пошли. - И мы ушли.
Перебравшись через металлическую сеть, заменявшую забор, я ещё раз оглянулся на общагу.
- Да хватит тебе зенки-то пялить, - наконец не выдержал мой товарищ.
- О-кей! Больше не буду, - ответил я.
Весь остальной путь до самого дома мы не проронили ни слова. На кухне горел свет.
- Муха, небось, полуночничает, - скорее утвердил, чем спросил Мишка.
- А кому ж ещё, - согласился я.
Мы вошли в дом. Действительно, за столом сидел Арнольд и гонял чаи. На плите пыхтел чайник.
- Хэллоу! Мужики! - приветствовал он нас.
- Привет, привет! Полуночник, - ответствовал Михась.
- Чаёк пить будете? - с надеждой в голосе спросил Муха.
- А почему бы и нет, - согласился я.
- А я не буду, - отказался Кутузов. - Спокойной ночи, - пожелал он и отправился на боковую.
Арнольд достал чашку и, предварительно сполоснув и вытерев насухо, стал готовить мне чай.
- Я сейчас приду, - сказал я, направляясь в ванную. - Ты пока что сообрази, да покрепче.
- Угу, - промычал Муха. - Тебе как для ночника или ты спать пойдёшь?
- Разумеется, пойду спать, - отозвался я уже из ванной.
- А мне что-то не спится, - пожаловался он.
- Я сейчас тебе порасскажу кое-что, так вообще спать не станешь, - перекрывая шум газовой колонки, прокричал я.
Когда я вернулся, дымящаяся чашка чая уже ожидала меня.
- Ну, давай, колись, - потребовал Муха.
- На что? - не сразу понял я.
- А ты что там обещал?
- А-а… - и я стал рассказывать, смакуя чай, о событиях, происшедших на реке.