- Что тебе нужно, так это хороший преданный юноша, которому бы ты доверяла.
- Доверие? - Эллин с досадой тряхнула головой. - Можно ли найти преданного человека в наши дни, когда кругом сплошь интриги и разврат?
- Настоящий мужчина может сдерживать себя. Ты еще встретишь того единственного, моя дорогая, который ради любви будет готов пожертвовать всеми животными страстями.
Эллин засмеялась.
- Какие высокие идеалы! - поддразнила она тетушку, но тетя в ответ ласково потрепала ее по голове.
- Тот, кому посчастливится встретить тебя, будет вечно благодарен Богу за такой бесценный подарок, и если у него найдется хотя бы грамм сообразительности, он не упустит своего шанса.
- У меня такое предчувствие, что я никогда не выйду замуж, - положив иголку с ниткой в коробочку, сказала Эллин, - поэтому незачем думать о доверии.
На какое-то время она почувствовала, что теряет контроль над собой. В голове стали возникать фантастические образы и идеи. Если бы не Ребекка и Кит, она была бы свободной, и могла гулять с шумной и веселой толпой сверстников, и, возможно, быстро вышла бы замуж. У двух подруг уже были дети. Еще одна подруга вышла замуж за канадца и живет интересной жизнью на ранчо, а четвертая подруга заимела мужа-дипломата и живет сейчас в Египте.
- Не выйдешь замуж? - переспросила тетя Сью. - Что за чепуха! Тебе всего двадцать два, рано еще терять надежду. У меня есть кое-какие украшения, я продам их, и у тебя будут деньги.
- Я не позволю тебе сделать это. Неужели ты хочешь, чтобы я промотала их?
- Как я не люблю это слово, - поморщилась тетя. - У тебя вообще все, что не касается меня, Джинкс и нашего дома, проматывается. Что это вообще за слово? Ты стала пользоваться им с того момента, как купила себе новую пару туфелек. И это ты называешь проматыванием денег? У тебя еще все впереди, тебе надо заботиться о себе. - Не произнеся в ответ ни слова, Эллин встала и положила коробочку на полку. - Не теряй лучше времени, - поднимаясь, сказала тетя.
Эллин задумалась. Ей показалось, что голос тетушки взволнован, хотя тут же засомневалась в этом. Но через несколько мгновений тетя произнесла слова, в которых Эллин усмотрела реальную пользу для себя.
- Я присмотрю за Джинкс. - Тетя никогда не ложилась спать, пока не уснет малышка.
В ответ Эллин лишь благодарно взглянула на нее. После того как Кит бросил ее со своим ребенком, Эллин вынуждена была вернуться на работу, и в роли няни оказалась тетя. Это случилось через два месяца после того, как Эллин взяла ребенка. А сейчас Джинкс уже шесть месяцев ходит в подготовительную школу; ей уже четыре с половиной. Тетушка легко и с удовольствием справлялась с обязанностями няни, за что Эллин была ей очень признательна, однако в последнее время тетя стала немного уставать, поэтому могла только встретить и накормить Джинкс, когда та приходила из школы в половине третьего.
- Джинкс спит беспокойно и может проснуться, я не хочу обременять тебя, тетя. - В саду послышались какие-то звуки, и Эллин замолчала, подняв голову. Сегодня целый день не было покоя. Это началось с момента, когда она по дороге на работу встретила почтальона. С тех пор прошло уже полдня. Обычно в это время она чувствовала себя намного веселее, чем по утрам, но сегодня ей пришлось разбирать счета в автобусе, а она всегда от этого сразу терялась, не понимая, сколько и кому платить и даже куда ехать. К тому же сегодня Джинкс разбила окно. Потом пришлось прочищать от сажи дымоход, и вдобавок ко всему сломался электрический счетчик! Тетя Сью получала только пенсию, половина которой уходила на оплату аренды дома, поэтому вся тяжесть содержания семьи ложилась на плечи Эллин.
- Это дочка, - услышав стук двери, счастливо улыбнулась Эллин.
- Твоя дочка! - с возмущением произнесла тетя, но как только ребенок вихрем ворвался в комнату, лицо ее засияло так же, как и у Эллин. Блестящие озорные глазки, веснушчатое личико, вымазанное в шоколаде, курносый носик - все это придавало Джинкс довольно смешной вид.
- Мама! Я достала тебе приглашение на Пасху! Учительница сказала, что мой подарок - лучший из всех, а Маргарет Кершоу плакала. Она хотела, чтобы ее подарок был лучшим. Вот! Там будут утки, то есть я хотела сказать - куры, - выпалила Джинкс, захлебываясь от желания рассказать все и успевая при этом быстренько слизывать шоколад, которым она уже порядком измазалась.
Бережно взяв в руки приглашение, Эллин окинула взглядом маленькую фигурку дочери.
- Откуда у тебя шоколад? У тебя ведь нет денег! - рассматривая подарок, спросила Эллин.
- Пол Хэддон дал его мне. Я сказала, что поцелую его, и не поцеловала. Мне пришлось от него убегать, но он оказался быстрее и догнал меня, а потом ударил. Все равно он не забрал шоколад, потому что я его надкусила. - Увидев хмурое лицо Эллин, Джинкс остановилась, но вряд ли это могло ее удержать. - И я быстро положила его в рот. - Не успев закончить свой рассказ, она наклонилась, пытаясь что-то показать. - Смотри, какой синяк! Завтра я разрисую ему все книжки, а учительница поставит его в угол, и все ребята будут над ним смеяться.
- Его в угол? - нахмурив брови, спросила тетя Сью. - Это тебя нужно поставить в угол! Почему Пол должен страдать из-за твоей выходки!
- Ты думаешь, он ябеда? Нет, он не такой, - снова выпалила Джинкс, вытаращив глаза и доедая шоколад. Тетушка вздрогнула.
- Посмотри, Эллин, на ее поведение. Мне кажется, надо уделять ей больше внимания. Нельзя допустить, чтобы она делала все, что ей вздумается. - Но Эллин не обращала внимания на тетушкины замечания. Она была полностью занята изучением приглашения. Заметив пассивность племянницы, тетя вновь переключилась на Джинкс. - А где твои ленточки? Кому они достались на этот раз?
- Дэвид Кебишли сорвал их с моей головы и бросил под решетку, - еле сдерживаясь, протараторила Джинкс. В ее маленьких глазках загорелись огоньки. Сжав кулачки, она готова была броситься в драку, показывая всем свою удаль. - Но я схватила его за волосы и не отпускала, пока он не завопил. Жаль, что одна тетка проходила мимо. Увидев нас, она потребовала, чтобы я отпустила его, а я не послушалась и показала ей язык. Тогда она пригрозила, что отшлепает меня, а я ей еще раз показала язык. Какая смешная тетка, ты слушаешь меня, мама?
- Конечно, дорогая, я вся внимание.
- У нее такой огромный нос, а зубы! Она ими так щелкает, вот так, вот так… О-о-о! У меня даже не получается. А ты так можешь, мама?
- Ну что ты, я не могу, - положив приглашение, ответила Эллин. - Мне очень приятно, какая ты у меня молодец.
От радости глазки Джинкс загорелись еще ярче. Ловко прыгнув к стулу, она обхватила шею Эллин своими маленькими ручонками и прижалась к ее щеке.
- Тебе правда понравилось? Все для моей любимой мамочки и еще сорок семь поцелуев! Ты можешь посчитать, - и она схватила приглашение, так что с обеих сторон остались следы ее грязных пальцев.
- Хорошо, хорошо, но почему сорок семь?
- Я, конечно, могла и сто, но так получилось, что карандаш мой сломался, а учительница сказала, что больше не будет точить. Я хотела взять у Сюзанны Фостер, но он оказался весь обслюнявлен и обгрызан! Просто гадость! Поэтому получилось только сорок семь. Но если ты хочешь, я поцелую тебя по-настоящему.
- О нет, только когда ты пойдешь и вымоешь лицо.
- Хорошо, мамочка. Да, я совсем забыла тебе сказать, что Янис Питс заболела, - остановившись у двери, крикнула Джинкс.
- Янис? Малышка твоей учительницы?
- Да, она, - и Джинкс так надула щеки, что они стали похожи на шар. - Ой, мамочка, Янис подняла руку, а миссис Питс надо было поменять у нее… ой, это такое слово, даже не знаю, как и сказать, но ты понимаешь, мама? - Еле сдерживая себя, Эллин кивнула в ответ головой. - Миссис Питс положила их сушиться на батарею, но скоро пришел директор и, конечно, увидел. Миссис Питс ему все объяснила. Директор посоветовал ей забрать Янис домой, что она и сделала. Вместо нашей учительницы пришла взрослая девочка и стала с нами заниматься. Ой, мама, это такая длинная история! Ты себе представить не можешь, какая она симпатичная, у нее такие красивые черные волосы, и они блестят. Ей очень понравилось, как я рисую. А как она сама рисует! Я знаю, она показывала мне свой рисунок. С шестнадцати лет она училась рисовать в художественной школе, где учится ее брат. - Джинкс остановилась, чтобы снова набрать воздух. Тетушка и Эллин переглянулись. По лицу Эллин было видно, что она смущена. Тетушка была на грани отчаяния. Она с трудом сдерживала себя при каждой очередной выходке своей подопечной. - Мама, можно я пойду в художественную школу, когда вырасту?
- Ты будешь работать, моя девочка, и приносить маме денежки, - сказала тетя Сью.
Эллин нахмурилась. Джинкс стало грустно, но она старалась не подавать вида. Эллин тяжело переживала за свою дочь. Она не переставала питать надежду, что когда-нибудь сможет платить за обучение Джинкс до тех пор, пока у той будет желание продолжать образование.
- Я не хочу идти работать, - вдруг заупрямилась Джинкс. - Я хочу выйти замуж. В школе мы всегда играем в пап и мам. Это совсем несложно. Нужно только целовать пап, хотя я не люблю этого. Миссис Питс знает об этом. Она предупредила Пола и Дэвида, чтобы они не лезли ко мне. Ах да, мама, ты представляешь, Эврил родила ребенка, и мы написали об этом в наших новостях. Девочку. Как жалко, ведь она хотела мальчика. Ты знаешь, она совсем не пищала! Но это продолжалось недолго, потом как закричит, так что мне пришлось ее кормить. Я сказала, что у меня есть братик, а миссис Питс почему-то удивилась. Я никогда не обманываю и сказала ей об этом, а она засмеялась и только пожала плечами.