Увлекательная повесть о девушке, которая отправляется в круиз под именем своей сестры. Во время путешествия с ней происходят самые невероятные приключения, которые кардинально меняют всю ее жизнь.
Содержание:
ГЛАВА ПЕРВАЯ 1
ГЛАВА ВТОРАЯ 3
ГЛАВА ТРЕТЬЯ 7
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ 10
ГЛАВА ПЯТАЯ 13
ГЛАВА ШЕСТАЯ 15
ГЛАВА СЕДЬМАЯ 20
ГЛАВА ВОСЬМАЯ 22
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ 24
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ 27
Энн Хэмпсон
Светлый остров
ГЛАВА ПЕРВАЯ
- Не могу сказать, что я одобряю твои визиты к Эстелле; мне кажется, она недолюбливает тебя. Ты и впрямь собираешься к ней во вторник? - поудобнее устраиваясь на диване, спросила тетя Сью.
- Да, думаю, сразу же после работы. Так не хочется сидеть дома, - засмеялась Эллин. - В конце концов, Эстелла - моя сестра, и что бы нас ни разъединяло, я не хочу терять с ней отношения. - Ее большие глаза наполнились тоской - ведь совсем недавно они с сестрой были неразлучными подругами. Как приятно вспоминать веселые проделки, которые они выкидывали со своими друзьями!
- Вы стоите друг друга, - сказала тетя, нахмурив седую бровь. - Такие похожие и такие разные. Неужели это возможно? Что-то есть в Эстелле распутное! - Эллин промолчала. - Я знаю, что тебе все равно, что я скажу, но все-таки считаю нужным довести это до твоего сведения!
- Милая тетушка, времена меняются. Иметь любовников сейчас - вполне нормальное явление.
- И сразу нескольких?
- Да, - тяжело вздохнув, Эллин принялась поднимать спустившуюся петлю на чулке. - Если бы у меня был любимый, он наверняка приодел бы меня и мне не пришлось бы заниматься сейчас вот этим. Как не хочется чинить чулки!
Тетушка сразу же заподозрила что-то неладное.
- Я уже не в первый раз слышу это от тебя. Какая же ты несерьезная, - погладив племянницу по голове, сказала она. - Нет, не могу себе даже представить тебя в роли чьей-то любовницы: у тебя такие высокие запросы.
- Дни бегут, - нахмурилась Эллин и тяжело вздохнула. - Я пробуду у нее до следующей недели. Все мои деньги можно будет потратить на Джинкс.
- Прежде чем лететь к ней сломя голову, тебе следует хорошенько подумать.
Эллин укоризненно посмотрела тете в глаза.
- Как ты можешь так говорить, ведь ты любишь ее не меньше, чем я.
- К сожалению, это правда. И мы все еще стараемся оградить ее от мужчин! - воскликнула тетушка, ударив маленьким кулачком по дивану. - У тебя доброе сердце, Эллин. Кто сейчас пожелает воспитывать чужого ребенка? Только в твоем возрасте это и возможно. Тебе ведь было всего семнадцать, когда ты взяла Джинкс! Что ты могла знать о жизни? - тетушка помолчала. Потом, не выдержав, заговорила опять:
- С тех пор прошло уже пять лет! Как быстро летит время. - Как ни странно, в ее голосе не было слышно ни малейшего сожаления. - Пять лет…
Эллин промолчала. Ей вдруг стало страшно - тетушка Сью сказала как-то соседке, что чувствует приближение смерти. Старушка долго сидела молча; затем с серьезным видом посмотрела на Эллин и спросила, не сможет ли Кит помочь ей хоть чем-нибудь.
- Думаю, что нет. После смерти Ребекки мне стало его очень жалко, только поэтому я и взяла ребенка. Ты ведь знаешь, что Кит оплачивал мне работу, которую я оставила, чтобы ухаживать за Джинкс, а потом предложил выйти за него замуж. Я согласилась только ради ребенка. Она была просто прелесть. Я всегда обожала детей, тебе это хорошо известно. Но в последний момент перед свадьбой он меня бросил.
Перед глазами Эллин стали проплывать незабываемые картины прошлого. Немного успокоившись, она погрузилась в воспоминания. Ей семнадцать лет! Смерть самой близкой подруги, которая всего на восемнадцать месяцев была старше ее, поразила Эллин в самое сердце. Кит, несчастный и жалкий, этот внезапный удар, она, пытающаяся помочь ему, - одно за другим прошлые события мелькали в ее памяти, хаотически перемешиваясь, наводя еще большую тоску и печаль.
"Будь ей матерью! - умолял он; слезы катились у него по щекам. Эллин не могла выдержать этого. Ее сердце сжалось, и она согласилась. - У тебя не останется времени на работу, но я зарабатываю достаточно, так что тебе не надо волноваться", - обещал Кит.
- Я тогда получила ребенка, но не мужа, - из мягкого и нежно звучащего голос Эллин превратился в резкий. - Я не думала, что Кит бросит меня со своим ребенком. После такой измены я поклялась отомстить ему за предательство, но время залечивает все раны. - Хотя в глазах ее не было и следа злобы, Эллин сильно разволновалась, чего никогда не позволяла себе раньше. Но сейчас она не могла сдержаться, вспоминая о Ките, который обманул не только ее, но и свою жену, и крошечную дочку.
- Девчонка, с которой он гулял, самая настоящая сучка - она ведь знала, что он бросает своего ребенка на тебя! - старушка пришла в ярость, впервые высказав все, что у нее наболело. Эллин попыталась остановить ее, зная, как это вредно для нее, но тетушка не унималась. - Он знал, что делает, и был уверен, что ты не пойдешь в полицию!
- Как, впрочем, и ты, - не сдержалась Эллин. - Мы ведь обе прекрасно знали уже тогда, что Кит убежал с этой девчонкой навсегда. Не ты ли испугалась, узнав, что Джинкс могут забрать в приют, и потребовала оставить ее у нас дома?
- Да, - попыталась оправдаться тетя, - но ведь она была такая очаровательная!
- Вот именно, тетя!
- Ты всегда говорила так. А какие прелестные веснушки, а курносый носик, а эти веселые и светлые глазки - как же можно не любить такое существо… Да, на чем я остановилась? А, вот, просто изумительное существо. Мы и горя с ней не знали.
- Пока она не начала бегать. Теперь-то мы знаем, что это за ребенок.
- Если бы знать, что все так произойдет. Хоть бы его прибили, что ли, тогда мы могли бы надеяться на получение пособия, - заметила тетя. - Но, к сожалению, мы никогда не услышим о его кончине, ведь с тех пор прошло уже три года.
Эллин недовольно покачала головой.
- Мы не можем ничего требовать, тетушка. Вам хорошо известно, что, распоряжаясь судьбой Джинкс, мы тем самым нарушали закон. Нам следовало сразу же сообщить об исчезновении Кита в полицию или хотя бы местным властям. То, что мы сделали, - противозаконно. Если бы мы тогда хотя бы обвенчались с Китом, я смогла бы оставить ее у себя на законном основании.
- Все может случиться, - неумолимо возражала тетя. - Все равно, ты просто обязана получать пособие как вдова и деньги на содержание Джинкс. Это же просто беззаконие какое-то! Работать не покладая рук, заботиться о чужом ребенке столько лет - и после всего этого ты боишься рискнуть чего-то потребовать! Ты меня просто сведешь с ума, Эллин.
- Не волнуйся, дорогая тетя, - обеспокоенная Эллин принялась утешать старушку. - Дело сделано. Возможно, по своей неопытности и молодости, но я не жалею и не буду жалеть.
Несмотря на все старания Эллин, тетушка не унималась.
- Все равно, пособие тебе не помешает… Ты всегда была маленькой глупышкой, готовой на всякие жертвы. Поверь мне, что это никогда не доводит до добра. Ты еще вспомнишь мои слова, - поудобнее усаживаясь и продолжая хмуриться, заметила тетя, но тут же замолчала. Ее внимание привлек неаккуратный шов на чулках, которые она чинила. Склонив голову, она успокоилась и занялась работой.
В свете солнечных лучей, пробивающихся сквозь окно, прекрасные волосы Эллин цвета золотистого меда переливались и искрились, спадая длинными локонами, пряча и лаская ее лицо.
Эллин едва исполнилось шестнадцать, когда она осталась с тетей после смерти отца. Мать умерла пятью годами раньше. Эстелла перебралась к своим друзьям в Лондон, и, хотя они были неразлучными подругами, последнее время что-то не клеилось в их отношениях.
Эллин посмотрела на тетю. Глаза старушки слипались.
- Что-то случилось, дорогая? - спросила тетушка.
Преданно, с любовью Эллин заглянула ей в лицо.
- Нет-нет, ничего, я просто думаю, что хорошо бы мне подцепить богатого мужчину. Черт возьми, как это прекрасно, когда можно хоть чуть-чуть расслабиться!
Нахмурившись, тетя вновь стала убеждать Эллин, что порядочные девушки не говорят о том, как бы "подцепить" мужчину, тем более, что богатые всегда женятся на богатых.
- В конце концов, - продолжала тетя дрожащим голосом, - чего ты можешь ожидать? Ты никогда не избавишься от неприятностей, пока будешь возиться с этой дерзкой девчонкой!
- Вы же знаете, тетя, я не могу оставить ее. Просто мне сейчас нужны, во-первых, приличные платья, а во-вторых, деньги. Конечно, можно найти и другой способ.
- Эллин! Как ты можешь так говорить!
- Джинкс стоит этого! - воскликнула Эллин. Ничего не сказав в ответ, тетя молча смотрела на картину, стоящую на серванте. - Возможно, я смогу познакомиться с богатым мужчиной у Эстеллы, - улыбаясь, добавила Эллин, чтобы успокоить тетю.
Всякий раз, приезжая к Эстелле, Эллин оставалась одна. Сестра часто ходила на всякие вечеринки, но никогда не брала Эллин с собой.
- Я все-таки надеюсь, что ты не станешь рассчитывать на это, - защебетала тетя, успокоившись. - Эстелла тебе не пара, и ни к чему хорошему такое знакомство не приведет. Все ее знакомые - грязные соблазнители!
Эллин молча пожала плечами.