- На главной улице расположен неплохой магазин, - встряла в разговор Эфи. - Обувь там тоже продается. Словом, все, что душе угодно. - Девица в свою очередь оглядела гостью. - Мистер Дейл прав, знаете ли. Наряд ваш не для наших мест!
Линн охотно придушила бы девчонку своими руками: того и гляди придвинет стул поближе и без зазрения совести вступит в беседу, позабыв о маленькой подробности: платят ей, собственно говоря, за уборку! В раковине громоздилась неприглядная гора грязной посуды. Похоже, накануне вечером Эфи отложила дела до лучших времен.
- Не думаю, что стоит обновлять гардероб ради того, чтобы побродить пару часов по провинциальному городку, - холодно заметила Линн.
- Целиком и полностью с тобой согласен, - заверил Норман, вставая. - Одной смены одежды вполне хватит, и еще что-нибудь на вечер, если в твоих запасах - только костюмы вроде этого.
Линн промолчала: она ощутила себя в ловушке. Еще минута - и Эфи, похоже готовая заниматься чем угодно, кроме уборки, примется рассуждать о макияже…
- Знаешь дорогу к центру? - спросил Норман десять минут спустя, заводя мотор, и Линн покорно кивнула. - Кстати, прими мои поздравления, - проговорил он, когда усадьба осталась позади, а вдали показался город.
- По какому поводу? - сдержанно осведомилась Линн.
Ведь личные секретарши, несмотря на название должности, личных чувств лишены - или, по крайней мере, не дают им воли на работе, даже несмотря на обманчивую фамильярность шефа.
- Ты - лучшая из помощниц.
- Большое спасибо.
Отвернувшись к окну, Линн принялась высматривать нужный указатель. Трехдневная увеселительная поездка мало-помалу превращалась в кошмар, не поддающийся описанию. Покупать одежду в компании Нормана Дейла? Ох, что будет дальше?
ГЛАВА 4
Они припарковались на стоянке, дальше пошли пешком. Все вокруг казалось Линн до боли знакомым - точно она и впрямь вернулась в прошлое. В далекое детство, когда ездила за покупками на велосипеде. На руле покачивалась корзинка, из нее торчали батон, бутылка молока, пучок зелени…
На высоких каблуках Линн едва поспевала за Норманом, а тот шагал себе вперед, по-хозяйски оглядываясь по сторонам.
- А ведь ты так толком и не поела? - бросил он на ходу. - Тут поблизости кафе найдется? Ты бы позавтракала, а за едой рассказала бы мне о городе.
Линн зябко поежилась. Да, одета она и впрямь не для сегодняшней прогулки по булыжной мостовой: нынче солнце явно проигрывало битву обжигающе холодному ветру. И туфли, предназначенные исключительно для офисных ковров, немилосердно натирают ноги. Надо было захватить пару попроще, но кто же знал, что повестка дня включает марафонские дистанции!
- Можно выпить кофе в супермаркете. Тут недалеко, за углом.
С тех пор как Линн приезжала сюда в последний раз, главную улицу закрыли для транспорта, чему молодая женщина весьма порадовалась. В прошлом тротуары были такими узкими, что прохожие с трудом уворачивались от проезжавших машин. А теперь вдоль дороги росли декоративные вишни. До чего красиво!
Едва переступив порог супермаркета, Линн убедилась: и здесь без перемен не обошлось. Магазин модернизировали. Поднимаясь вверх по эскалатору, она одобрительно отмечала удобство планировки и изящный дизайн интерьеров. Продавщицы как на подбор щеголяли в бледно-голубом, точно медсестры.
- Мне только кофе, - твердо сказала она Норману, едва тот остановился перед небольшой кондитерской.
Пока Линн выбирала столик, спутник ее возвратился с гигантским пончиком и всунул угощение ей в руки, веля непременно съесть. Линн вежливо улыбнулась и осторожно надкусила пончик. Она редко баловала себя сладостями, главным образом потому, что просто забывала о них, делая покупки на неделю.
- Ты словно проверяешь, не отравлен ли? Только не говори, что ты из тех сумасшедших женщин, что вечно сидят на диете!
Линн откусила побольше и едва не поперхнулась джемом. Под взглядом Нормана она ощущала себя крайне неловко. Чего уставился! Пончики с джемом и исполненный достоинства вид друг друга исключают. Линн вытерла губы салфеткой, с трудом сдерживая улыбку.
- Диета? Еще чего не хватало!
- Значит, ты очень мало ешь.
Линн пожала плечами.
- В жизни незамужней женщины еда играет не самую главную роль.
- Один - ноль в пользу брака.
На что секретарша ничего не ответила. Вместо этого принялась пересказывать историю городка - то немногое, что знала сама, - упоминая местные достопримечательности, способные привлечь туристов не меньше, чем Корт-хаус.
- Разумеется, Монкфорд прав: переоборудовать особняк под отель - недурная идея, - заметил Норман, отхлебывая кофе. - Я уверен, что фонд охраны памятников старины возьмет на себя хотя бы часть расходов по его содержанию. А почему ты так яростно выступила против?
- Корт-хаус - действительно памятник старины. Однако мне думается, что покой и тишина - основные достоинства усадьбы.
- А хозяин дома явно стремится не к этому. Похоже, он вообще не балует родовое гнездо своим присутствием. Заглядывает на денек время от времени, а живет по большей части в Эдинбурге.
Так было всегда. За те три года, что Линн провела в усадьбе, молодого хозяина она почти не видела. Реймонд любил жить на широкую ногу, а в провинции особо не разгуляешься. Отец наслаждался одиночеством и покоем, а сын стремился к увеселениям большого города.
- Как он тебе показался? - неожиданно полюбопытствовал Норман.
- А почему ты спрашиваешь?
Неужели шеф что-то заподозрил? От его бдительного взгляда ничто не укроется. Уж если сама Линн заметила вспыхнувший к ней снова интерес Реймонда, то и Норман наверняка слеп не остался!
- Из чистого любопытства.
- Мистер Монкфорд очень мил, - сдержанно отозвалась Линн.
- "Очень мил" - странное определение. Столько всего вмещает и в то же время ничего толком не говорит.
- Мне показалось, что мистер Монкфорд не из тех людей, которым доставит удовольствие разыгрывать владетельного лорда и водить туристов по дому.
- Ну так наймет кого-нибудь. Другого выхода я не вижу.
- А тебе он понравился?
Линн доела пончик и теперь с замирающим сердцем дожидалась ответа.
- Сдается мне, - серьезно отозвался Норман, - Реймонд Монкфорд исключительно приятный молодой человек, но из тех, что используют мир в своей выгоде.
- А разве так поступают не все?
- В большей или меньшей степени. - Норман помолчал. - Реймонд Монкфорд - прожигатель жизни. Удовольствия - на первом месте, а интересы других в расчет не идут.
Несколько лет назад, услышав такую характеристику, Линн вознегодовала бы. Она настолько подпала под власть дешевого обаяния Реймонда, что не видела: за коробками дорогих конфет не кроется ровным счетом ничего. Он был вроде подарочных свертков под новогодней елкой в роскошном универмаге. Сверху - золоченая фольга, а внутри - пустота.
- Вот уж не знаю… - рассеянно отозвалась Линн, вертя в руках ложечку.
- Думаю, отцу он доставлял немало огорчений…
- Мне бы не хотелось продолжать эту тему, - оборвала шефа Линн.
- Почему?
- Потому что… потому что…
Подходящего объяснения на ум не приходило. Просто директор агентства, как всегда попал в точку, и согласиться с ним значило лишний раз вспомнить о собственной непроходимой глупости.
- Потому что ты составила себе иное мнение? - невозмутимо осведомился Норман, не сводя с собеседницы внимательного взгляда.
- Я слишком плохо его знаю, чтобы делать выводы, - солгала Линн. - Как бы то ни было, он - наш клиент, - неловко докончила она.
- Тем больше причин попытаться выяснить, что за человек перед нами. Должны же мы правильно рассчитать рекламную кампанию.
У шефа на все найдется ответ, признала Линн. Если захочет, докажет, что трава - синего цвета, а тот, кто считает иначе, - безнадежный дальтоник.
- Судя по его рассказам, в Эдинбурге наш плейбой повесничает напропалую. Полагаю, даже женившись… - при упоминании о неудавшемся браке своего клиента Норман неодобрительно скривил губы, - даже женившись, мистер Монкфорд остепениться не пожелал. Жаль мне женщину, которая его полюбит!
- Почему? - спросила Линн, насторожившись: уж не исполнено ли замечание шефа скрытого смысла?
- Потому что этот Монкфорд занят только собственной персоной, - задумчиво проговорил Норман.
- И все это ты узнал за каких-то полдня? - удивилась она.
Реймонд, безусловно, разбил мне жизнь, но и Норман излишне сгущает краски, решила Линн. Подметил несколько типичных черт характера, углубил их, расширил и представил владельца Корт-хауса отпетым мерзавцем… Ах, будь он и впрямь таким, Лини не упрекала бы себя столь горько!
- Первые впечатления, знаешь ли…
Норман допил кофе и встал. Ощущалась в нем вроде бы некая необъяснимая напряженность, но Линн приказала себе не фантазировать.
- Пожалуй, тебе стоит купить пару брюк на каждый день, - объявил Норман, спускаясь на этаж ниже. - И еще что-нибудь на вечер. Я пригласил Грегори и Дикена, чтобы мы вместе выяснили, что именно хочет Монкфорд и какого размера фотографии нам потребуются.
Линн машинально отметила, с каким интересом посматривают на ее шефа особы противоположного пола, поднимающиеся по параллельному эскалатору.
Итак, Норман считает, что только полная идиотка станет крутить роман с Монкфордом. Интересно, а как он сам себя воспринимает? Неужели считает потенциальным идеальным мужем?..
Поскольку от покупки одежды отвертеться не удалось, едва оказавшись на нужном этаже, Линн предложила:
- Давай условимся о встрече и разойдемся. Скажем, у входа в магазин через час?