- Этого довольно. - Как всегда, Норман пропустил сарказм мимо ушей. - А вставать тебе полезно. Если весь день лежать, силы так и не вернутся.
- Благодарю за квалифицированный медицинский совет, - процедила Линн сквозь зубы, готовя для шефа сандвич.
Вернувшись в гостиную, Норман разложил бумаги на журнальном столике, снял пиджак, машинально закатал рукава рубашки. Линн поневоле загляделась на мускулистые руки, поросшие темными шелковистыми волосками, на длинные, гибкие пальцы…
- Спасибо, - бросил Норман, жадно откусывая от сандвича; можно было подумать, неделю постился!
Линн уселась в кресло, поджав под себя ноги.
- Готова? - осведомился шеф. - А может, все-таки позвать доктора?
- Лекарства от простуды не существует, - сообщила Линн, рассеянно водя ручкой по блокноту. - Ты что, отродясь не болел?
- Стараюсь держаться по мере сил, - отозвался Норман, закидывая руки за голову. - Помню, в детстве подцепил ветрянку. Сидеть в четырех стенах - удовольствие то еще, так что с тех пор я инфекций всячески избегаю.
- Да уж, микробы дважды подумают, прежде чем к тебе подступиться, - задумчиво протянула Линн. - Побоятся, мерзкие.
Норман рассмеялся в ответ, открыл одну из папок, допросил секретаршу по поводу недостающих документов, продиктовал пару писем и велел немедленно напечатать на машинке, чтобы он мог забрать их с собой.
- Ты играючи справишься, - заявил он.
Интересно, что в понимании шефа означает "играючи"? За какой-нибудь час он уже поручил ей столько работы, что и за три дня не выполнить!
- У тебя усталый вид, - заметил тиран и деспот, удовлетворенно следя, как страницы одна за другой покрываются машинописным текстом. - Может, примешь аспирин?
- Пожалуй, - согласилась Линн, распрямляя затекшую спину и массируя шею, чтобы восстановить кровообращение.
Как ни странно, ей и впрямь стало лучше! Она попыталась было подняться, но Норман воспротивился.
- Ты сиди, сиди! Скажи, где взять, и я сам принесу.
- Пустяки. Мне не помешает пройтись.
- Вздор!
Норман вопросительно изогнул бровь, и Линн неохотно объяснила, что таблетки лежат на туалетном столике в спальне, вторая дверь налево. Присутствие шефа по-прежнему пугало и будоражило ее: жаль, что рядом нет Коры. Теперь, признавшись себе самой, что неравнодушна к Норману, Линн подсознательно отмечала каждую интонацию его голоса, каждое движение и каждый жест.
Для того чтобы сосредоточиться на словах Нормана, ей требовалась сверхъестественная сила воли. А обстановка квартиры тому нимало не способствовала. Ничего, с возвращением в офис все непременно наладится…
Норман вернулся с упаковкой таблеток - куда быстрее, чем ей хотелось бы, - и принес из кухни стакан воды.
- Ну же, глотай, - отечески принялся увещевать он. - Температура есть?
- Нет, - покачала головой Линн и проглотила первую таблетку, настороженно глядя на незваного целителя поверх стакана.
- Ты уверена? У тебя щеки горят.
И Норман легонько коснулся еще лица тыльной стороной руки, отчего Линн едва не подавилась второй таблеткой.
- Со мной все в порядке! - вскрикнула она, отстраняясь. - Честное слово!
Норман опустился на корточки перед ней, и Линн почувствовала, что задыхается: их разделяло не больше нескольких дюймов.
- Надеюсь, ты хорошо ешь? - спросил он, не сдвигаясь с места: видимо, чтобы позлить строптивицу.
- Лучше всех! - как можно беспечнее улыбнулась Линн.
- Вот и славно. - Шеф наконец встал, глядя на больную секретаршу сверху вниз. - Если устанешь, ты только скажи, и на сегодня мы поставим точку.
- Раз уж ты сам об этом заговорил, я и впрямь слегка притомилась.
- Нам совсем чуть-чуть осталось. Докончим - только меня и видели. А где твоя соседка? - спросил Норман, снова садясь в кресло.
Линн облегченно вздохнула и позволила себе расслабиться.
- На свидании.
Она чихнула в платочек и изобразила умирающую мученицу, что особого труда не составило. Не обращая внимания на плачевное состояние секретарши, Норман открыл очередную папку и принялся диктовать. Да уж, Норман Дейл - сам себе закон!
- Завтра посиди дома, - смилостивился он сорок пять минут спустя, собирая нужные материалы.
Линн, не глядя на него, складывала папки аккуратной стопкой. Учитывая объем оставленной работы, теперь только и жди рецидива!
- Утром допечатаю письма. И постараюсь приехать во второй половине дня в офис.
- Оставайся дома, я сказал! Вечером я заеду и сам все заберу, - сказал Норман, выходя из гостиной.
Линн выбежала вслед за шефом, в панике при мысли о том, что ей угрожает второй визит. Она и одним-то сыта по горло!
- Не нужно, право! Я попрошу Кору, она работает неподалеку…
- Для меня это не проблема, - прервал ее Норман и сочувственно улыбнулся Линн. - Отдыхай хорошенько. Не перетруждайся. А если устанешь, отложи часть работы на потом.
- Очень мило с твоей стороны, - съязвила она, и взгляды их скрестились.
Оба понимали: если секретарша посмеет недоделать хотя бы часть работы, от великодушия шефа ровным счетом ничего не останется.
- Да, кстати, - сообщил он, взявшись за ручку двери. - Завтра утром у меня встреча с Монкфордом. В подробностях расскажу, когда вернешься в офис.
Не оборачиваясь, Норман сбежал по ступеням, уже от машины небрежно махнул рукой и открыл дверцу.
Ах, вот почему шеф милостиво подарил ей еще один свободный день! Могла бы и сама догадаться. Норман Дейл состраданию чужд. Он просто вознамерился оградить секретаршу от коварных происков клиента, потому что вбил себе в голову, будто Линн и Реймонда влечет друг к другу, а сам он, видите ли, дешевых интрижек не одобряет!
Из чистого упрямства Линн, пожалуй, явилась бы в офис к восьми тридцати, дабы полюбоваться на потрясенную физиономию шефа, но по зрелом размышлении решила не рисковать. Норман не на шутку рассвирепеет, а встречаться с Реймондом ей и впрямь не с руки. Век бы его не видеть… так что с простудой ей, можно сказать, повезло.
На следующее утро Линн и впрямь заметно полегчало, поэтому к восьми она аккуратно разложила папки на кухонном столе и принялась за работу. Минут через десять появилась заспанная Кора.
- Как, опять трудишься? - приветствовала она соседку. Зябко кутаясь в халат, и немилосердно зевая, подруга поставила чайник, отыскала чистую чашку и блюдце. - Не я ли тебя учила: не откладывай на завтра то, что можно сделать послезавтра.
- Как провела вечер? - улыбнулась Линн, и Кора состроила недовольную гримасу.
- У парня редкое хобби. В свободное время он летает.
- Да ну? Какой талант! Отрастил пару крылышек?
- На самолетах, глупышка! - Кора пододвинула стул и села. - Когда он в первый раз упомянул об авиаклубе, я подумала: ух ты, здорово! Но трехчасовой рассказ о моторах, посадочных площадках и габаритах крыльев любого сведет с ума!
- Увы, - вздохнула Линн и сочувственно покачала головой. - Опять неудача! А еще других учить берешься!
- Никак не найду парня себе под стать, - простонала Кора, обреченно откидываясь на спинку стула. - Что за ирония судьбы! Ну почему ко мне так и льнут мужчины, которые на поверку оказываются тоскливее стоячей воды в раковине?
- Потому что весельчаки боятся к тебе подступиться!
- Нет, просто всех весельчаков уже расхватали, - убито пожаловалась Кора. - Для стареющих красоток остались только никому не нужные зануды. Все равно что явиться к столу, глядь - а все лакомства уже разобраны, на тарелках - только брюссельская капуста да салат!
- Бедная старушка!
- Не надо о возрасте! - Кора допила кофе и встала. - Ты, часом, не прячешь в чулане парочку сногсшибательных холостяков?
- Кабы и прятала, так для себя самой!
- Ну что ж, значит, продолжим поиски, хотя, сдается мне, у меня больше шансов отыскать йети, нежели ухажера, с которым сумею выдержать дольше недели. Ладно, пора бежать. Не всем добрые боссы приносят работу на дом.
Кора исчезла в направлении спальни и вынырнула полчаса спустя, уже на пути к выходу.
- Вернусь рано! - крикнула она с порога. - В кои-то веки!
С головой уйдя в работу, радуясь уже тому, что не приходится сидеть без дела, Линн вспомнила о Коре, лишь услышав звонок в дверь. Она даже не задумалась, почему соседка не воспользовалась ключом. Рыжеволосая красавица славилась редкостной забывчивостью.
Линн распахнула дверь, ожидая увидеть подругу… и беспомощно охнула. На пороге стоял Реймонд.
- Цветы! - воскликнул он, извлекая из-за спины букет с видом третьеразрядного фокусника, исполняющего тривиальный трюк.
- Что ты тут делаешь? - холодно осведомилась Линн, не обращая внимания на гвоздики.
Монкфорд, вероятно, помешался, если заявился в гости без приглашения, рассчитывая, что дама рухнет к его ногам, как раньше, при виде цветов, шоколадных конфет и броских побрякушек. Или в Корт-хаусе она выразилась недостаточно ясно?
- Пришел повидаться, - не стал отрицать очевидного Реймонд, принимая разобиженный вид.
- Считай, что повидался. А теперь уходи.
- Ты обещала поужинать со мной по приезде в Эдинбург!
- Я солгала.
Линн решительно загородила собою дверь, не давая гостю войти.
- Но почему?
- Потому что мне нужно было любой ценой от тебя отделаться. - Молодая женщина удрученно вздохнула. - Послушай, Реймонд, наша встреча спустя столько лет - чистой воды совпадение…
- Скорее, подарок судьбы!
- Совпадение! Я не желаю впускать тебя в свою жизнь. - Линн помолчала и добавила: - Ты причинил мне столько боли…