"Шаг за шагом, шаг за шагом", - твердила про себя Айви. Все было бы хорошо, если бы у нее так не дрожали ноги… Но сильная рука твердо взяла ее за лодыжку и поставила ее ногу на металлическую перекладину. Дальше дело пошло проще, и вскоре они оба уже стояли на полу.
Мистер Маккарделл старался на нее не смотреть, ему явно было не по себе.
- Спасибо, - еле слышно прошептала Айви, обращаясь к Тристану.
Потом она развернулась и бросилась в раздевалку, чтобы он и все остальные не видели ее слез.
После уроков Сюзанна тщетно уговаривала Айви заехать к ней в гости.
- Спасибо, но я очень устала, - ответила Айви. - Наверное, мне лучше поехать… домой. - Она до сих пор не привыкла считать особняк Бэйнса своим домом.
- Но давай хотя бы немного прокатимся? - не отставала Сюзанна. - Я знаю отличное местечко, где подают просто гениальный капучино. И про это кафе не знает никто из ребят, по крайней мере, из нашей школы. Там нам никто не помешает поговорить по душам!
- Я не хочу разговаривать, Сюзанна. Я в полном порядке. Честное слово. Но если тебе непременно нужно куда-нибудь сходить, то можем ко мне домой.
- Ну, даже не знаю… Это как-то неудобно.
Айви склонила голову к плечу.
- Что-то с тобой странное творится. Такое впечатление, будто это ты, а не я опозорилась перед всей школой на этой вышке!
- Честно говоря, я чувствую себя именно так.
- Знаешь, Сюзанна, мне кажется, будто ты свалилась с лестницы и ударилась головой о бетонный пол. Эй, проснись! Я приглашаю тебя в дом Грегори.
Вытащив губную помаду, Сюзанна принялась задумчиво выкручивать и закручивать ее в туб.
- В этом-то все и дело. Ты же знаешь, какая я сейчас - настоящая борзая на охоте. Я ничего не могу с собой поделать. Если Грегори будет дома, то я совершенно не смогу сосредоточиться. А это будет некрасиво по отношению к тебе. Я должна помочь тебе пережить этот день. Сегодня тебе нужно все мое внимание, целиком.
- Да не нужно мне ничье внимание! Было бы о чем говорить, Сюзанна. Ну да, я опозорилась на уроке драматического искусства и…
- И была спасена.
- И была спасена…
- Тристаном.
- Ну да, Тристаном, и теперь…
- Вы будете счастливы друг с другом! - закончила Сюзанна.
- Нет! Теперь я еду домой, и если ты хочешь поехать со мной и начать охоту на Грегори, то милости прошу. Это развлечет всех нас.
Несколько мгновений Сюзанна колебалась, потом угрожающе раздвинула только что накрашенные губы.
- Посмотри, я зубы не испачкала?
- Если бы ты не болтала без остановки, у тебя бы не было этой проблемы, - проворчала Айви, касаясь пальцем пятнышка помады. - Вот тут.
Когда девушки подъехали к дому, то первым делом заметили на подъездной аллее "BMW" Грегори.
- Кажется, удача улыбнулась нам, - заметила Айви.
Но не успели они переступить порог, как Айви услышала высокий срывающийся голос матери, изредка прерываемый короткими репликами Грегори.
Переглянувшись с Сюзанной, они поспешили на крики в кабинет Эндрю.
- Что-то случилось? - спросила Айви.
- Вот, что случилось! - взвизгнула мать, указывая на обтянутое шелком кресло. Вся спинка кресла была изодрана в клочья.
- Ой, - воскликнула Айви. - Что с ним такое?
- Должно быть, мой папочка точил коготки, - предположил Грегори.
- Это любимое кресло Эндрю, - сказала Мэгги. Щеки ее пылали, прядки щедро политых лаком волос выбились из узла на затылке и свисали по обеим сторонам лица, как пучки травы. - Между прочим, ткань совсем не дешевая, Айви.
- Но мама, я тут ни при чем! Я этого не делала.
- Покажи-ка ноготки, - ухмыльнулся Грегори.
Сюзанна расхохоталась.
- Это сделала Элла, - рявкнула Мэгги.
- Элла? - ахнула Айви, качая головой. - Этого не может быть! Элла никогда в жизни ничего не рвала и не царапала!
- Элла не любит Эндрю, - заявил Филипп, до сих пор молча стоявший в углу комнаты. - Она это сделала, потому что не любит Эндрю.
Мэгги в бешенстве обернулась, но Айви схватила мать за руку.
- Успокойся, - сказала она. Потом внимательно осмотрела заднюю спинку кресла. Какое-то время Грегори молча наблюдал за ней, а потом тоже подключился к осмотру. Ткань была располосована слишком ровно, Филипп так сделать явно не сумел бы. Значит, это все-таки дело лап Эллы.
- Нам придется обрезать ей когти, - заявила Мэгги.
- Нет!
- Айви, в этом доме слишком много дорогой мебели. Нельзя допустить, чтобы кошка все испортила. Элле придется удалить когти.
- Я не позволю!
- Она всего лишь кошка!
- А это - всего лишь мебель, - холодно и твердо ответила Айви.
- В таком случае, избавься от нее.
Айви решительно скрестила руки на груди. Она была на целых два дюйма выше матери.
- Айви… - Она увидела, как материнские глаза заблестели от слез. В последние месяцы Мэгги все чаще была такой: чувствительной, готовой в любой момент разрыдаться. - Айви, это наша новая жизнь, новые возможности для всех нас. Вспомни, как ты сама мне говорила: "Несмотря на все чудесные перемены, это все-таки не сказка со счастливым концом". Нам всем придется потрудиться, чтобы воплотить сказку в жизнь.
- Где Элла? - спросила Айви.
- В твоей спальне. Я закрыла дверь в холл и на чердак, чтобы она больше ничего не испортила.
Айви повернулась к Грегори.
- Ты не мог бы предложить Сюзанне что-нибудь выпить?
- Разумеется, - галантно ответил он.
Айви поднялась в свою комнату. Здесь она долго сидела, гладя свернувшуюся у нее на коленях Эллу, и смотрела на своего Ангела воды.
- Что мне делать, ангел? - шептала она. - Что мне теперь делать? Только не советуй мне отдать Эллу! Я не могу ее предать, понимаешь! Не могу.
И все-таки ей пришлось это сделать. В конце концов Айви поняла, что не может вечно держать Эллу взаперти. Но она не могла и бросить свою маленькую уличную разбойницу в доме, где было столько искушений.
Это решение разбило ее сердце и сердце Филиппа, однако во вторник днем Айви повесила на школьную доску объявление о том, что отдаст кошку в хорошие руки.
Вечером во вторник в доме раздался звонок. К телефону подошел Филипп, который делал уроки в комнате у Айви. Выслушав сообщение, он мрачно протянул трубку Айви.
- Это какой-то парень, - сказал он. - Хочет забрать нашу Эллу.
Нахмурившись, Айви подошла к телефону.
- Да?
- Привет. Как поживаете? - спросил голос в трубке.
- Прекрасно, - сухо ответила Айви. Какая разница, как она поживает? Она мгновенно невзлюбила говорившего - просто за то, что тот хотел забрать у нее Эллу.
- Отлично. Хм… Вы… уже нашли новый дом для вашей кошки?
- Нет.
- Я бы хотел взять ее.
Айви захлопала ресницами. Она не хотела, чтобы Филипп видел, как она плачет. И все-таки она была страшно рада, что нашелся человек, который хочет взять домой взрослую кошку.
- Вы слушаете? - спросил звонивший.
- Да.
- Я буду хорошо заботиться о ней, кормить, купать и все такое.
- Кошек не нужно купать.
- Я научусь всему, что нужно делать, - ответил голос. - Надеюсь, ей у меня понравится. У нас очень уютно.
Айви молча кивнула.
- Алло?
Повернувшись спиной к Филиппу, она быстро заговорила в трубку:
- Слушайте… Элла очень много для меня значит, поэтому, если вы не возражаете, я бы хотела сама посмотреть на ваш дом и лично поговорить с вами.
- Нисколько не возражаю! - весело ответил ее невидимый собеседник. - Записывайте адрес.
Айви записала.
- Как вас зовут? - спросила она.
- Тристан.
7
- Но ведь ты собачник, - сказал Гарри в пятницу. - И всегда был собачником.
- Мне кажется, мои родители будут рады кошке, - ответил Тристан. Он быстро обходил гостиную, убирая с кресел груды самых разных вещей: мамины журналы по педиатрии, отцовские расписания служб в больничной часовне и стопки отксерокопированных молитв, свои спортивные программы, старые номера "Спорт Иллюстрейтед" и вчерашнюю упаковку из-под жареного цыпленка. Он знал, что его родители никогда не поймут, зачем он устроил весь этот переполох. Обычно они все трое читали и ели, сидя прямо на полу.
Гарри задумчиво наблюдал за метаниями друга.
- Значит, ты полагаешь, что твои родители будут рады кошке? Интересно, с какой стати? Разве эта кошка больна? Или у нее есть религиозные убеждения? Но поскольку твоя мама-врач не может вылечить эту кошку, а папа-священник не в силах помолиться за нее и утешить в ее кошачьих горестях, то…
- Во всех домах живут кошки, - перебил его Тристан.
- В домах, где живут кошки, люди сами становятся домашними питомцами. Говорю тебе, Тристан, кошки - очень непростые звери. Они себе на уме. Еще хуже, чем девчонки. Если Айви смогла свести тебя с ума… Постой-ка, постой… Так-так, кажется, я что-то припоминаю… - Гарри забарабанил пальцами по столу. - Небольшое объявление на школьной доске.
- Вот и хорошо, - улыбнулся Тристан, протягивая другу его сумку со спортивным снаряжением. - Ты сказал, что тебе сегодня нужно пораньше быть дома.
Но Гарри бросил сумку на пол. Он уже понял, что к чему.
- Уйти и пропустить самое интересное? Я был с тобой в прошлый раз, когда ты выставил себя полным идиотом, так неужели ты думаешь, что я упущу очередной шанс повеселиться? - С этими словами Гарри с беспечным видом растянулся на коврике перед камином.
- Наслаждаешься моим унижением? - с укоризной спросил Тристан.
Гарри перекатился на спину и заложил руки за голову.