Она продолжала подъем, не останавливаясь, пока не достигла выступа. Ее руки дрожали, и бедра горели, но она держалась устойчиво, прислушиваясь. Там был гул голосов, да, но они перешептывались и она не мола сказать были ли это мужчины или женщины. Не могла даже предположить сколько было говоривших.
Чтобы выяснить это, ей придется войти.
Если они заметят ее, они будут бороться с ней. Но борьба лучше чем секретное совещание, где разрабатывались и принимались планы. По крайней мере, она помешает участникам укрепить свои цели.
Она восстановила дыхание, нагнулась, свисая с выступа на одной руке и спрятала в рукаве кинжал. Потом она проделала то же самое с другой рукой, пока у нее не появилось два спрятанных оружия и лед. Затем она подтянулась вверх.
Ошибка. Одно она знала- об этом будет сожалеть всегда.
Ее сюда заманили, сразу поняла Кайя с ужасом.
Не было времени что-то предпринять. Оковы были выпущены из нижней части пещеры и сомкнулись вокруг ее лодыжек, металлические зубцы впились так глубоко, что пробили до кости. Она подавила крик боли даже когда ее колени подкосились. Нельзя отвлекать Страйдера.
Ее мать и Джульетта не встречались наедине. Они не встречались вовсе. Они просто собрали группу убийц-единомышленников Ловцов. И эти Ловцы смотрели на нее, улыбаясь, как если бы они всё это время ждали её.
Глава 26
ПОБЕДИТЬ, ПОБЕДИТЬ, ПОБЕДИТЬ.
Поскольку Страйдер боролся с сильнейшим бессмертным, с каким он когда либо сталкивался, его демон скандировал взволновано, нервно. Это не было бы так плохо, или так отвлекающе, если бы не было другого голоса в его голове. Табиты. Подталкивающей его к бушующей темноте, какой он ни разу не ощущал.
Они хотят убить ее. Они убьют ее.
Он чертовски хорошо знал, что гарпии хотят убить ее. Все таки добьются ли они успеха? Черт, нет. Но если Табита разговаривала с ним, она не могла встречаться с Джульеттой. И если она не встречалась с Джульеттой, то, какого черта он принял вызов, который, возможно, не сможет выиграть, только чтобы отвлечь ряды, предоставляя Кайе время проникнуть в лагерь ее врагов?
Победить!
Ты не помогаешь. Сильный удар в печатался в его рот, его зубы раскромсали кожу ублюдка. Нет худа без добра. Его мозг ударился о череп, и на мгновение он увидел звезды. Он ненавидел звезды. Кровь покрыла его язык, стекая вниз по горлу. Лазарь перекатился поверх него, пригвоздив его плечи коленями. Удар, удар, удар.
Кость треснула. Сломалась. Раскололась.
Победить!
Я чертовски хорошо знаю, мысленно усмехался он. И он победит. Так же быстро, как он найдет его ножи в окровавленном снегу. Ублюдок собирался потерять свою голову. Возможно. Надеюсь.
Конечно.
По крайней мере Лазарус собирался расстаться со своими кишками. Он был угрозой Кайи. Угрозам Кайи не позволялось жить.
Она умрёт. Сегодня. И ничего мы не сможем сделать, чтобы спасти ее. Опять Табита.
Удар, удар, удар.
Больше звезд, верхом на волнах боли. Ярость бушевала в нем, подобно молниям, которые сдерживались в клетке слишком долго, и наконец то освободились. Он сопротивлялся изо всех сил, оставляя Лазаруса потрясенного, позади себя. Страйдер встал на ноги в мгновение ока. Через опухшие глаза, он увидел Лазаруса с улыбкой наслаждения, когда тот тоже встал. В глубине души, Страйдер знал, что Лазарус мог сделать намного худшее с ним. Возможно, нарезать его ломтиками или кубиками. Возможно, наслал бы на него убийцу. Вместо этого, ребенок Бога и кошмарного монстра использовал кулаки. Что вообще происходит?
Поскольку гарпии приветствовали их, воины кружились друг против друга.
- Какой ты предсказуемый, - сказал Лазарь на своем языке. И это не было странным. Он говорил на языке богов, который использовали так давно. Язык, который гарпии, возможно, не понимают.
Страйдер ответил, используя те же самые жесткие тона и почти забытые слова. - Какой ты наивный. Лазарь декоративная собачка. Сучка Джульетты.
Пока-пока улыбочка. Золотая звезда для Страйдера - и внезапно, ему действительно понравились звезды. Так фигурально. Поражение захихикал.
- Ты думаешь, ты будешь другим? Джульетта поработит тебя также, как поработила меня. Для чего еще, как ты думаешь, эти соревнования? Эти женщины не любят играть в идиотские игры. Это просто для того, чтобы наказать рыжую.
- За то, что вы сделали, как я слышал.
Лазарус безразлично пожал плечами: - Она освободила меня. Вина падает на нее.
- Она была ребенком.
Еще одно пожатие тех же широких плеч: - И я был в ярости, учитывая мои обстоятельства. Я не могу управлять собой, когда ярость поглощает меня.
Что означало, что прямо сейчас он не был в ярости. Или, если и был, цепи, вытатуированные вокруг его шеи и запястий, мешали ему как-либо воспользоваться этим.
- Начните уже снова драться, - окликнула их Гарпия.
- Ну, серьезно. Скуч-но! Прокричавший это, бросил в него пустую пивную бутылку и стекло ударило его в живот.
Победить!
Глупое Поражение.
Ты говоришь. Она умирает. И там была Табита снова.
Он заскрежетал зубами. Он знал, что сука просто насмехалась над ним, пытаясь отвлечь его, убеждая его убежать от этого препирательства и преднамеренно проиграть. Тогда он будет в полной отключке и сделает Кайю уязвимой.
- Если Джульетта настолько могущественная, почему она ещё не попыталась поработить меня? - потребовал Страйдер ответа. Сначала ответы, потом пинание задницы. - Зуб за зуб.
Пристальный взгляд Лазаруса был жалостлив:
- Ты что так ничего и не понял? Гарпии наслаждаются драмой и сценическим искусством больше, чем какая-либо другая раса.
Это нельзя было отрицать. - Как тогда она это делает, а? Ты очень крутой парень. Для киски. Как она поработила тебя?
Опухшие губы дрогнули. С насмешкой? - Как и вы. Все, что я могу сказать вам, остерегайтесь первого приза.
Жезл? Жезл поработил Лазаря? - Значит это реальная сделка? Ушла его теория о том, что у Джульетты была подделка. Мысли, с которыми он просил богов, чтобы это оказалось правдой. Лучше никаких рук, чем чужие.
- Я не могу сказать.
- Не хочешь, ты имеешь в виду.
Эти ониксовые глаза сверкали тысячами тайн. - Нет. Не могу. Я уже на краю неповиновения, даже сказав так много.
- И что происходит, если ты не повинуешься?
- Боль. Смерть. По списку. И теперь, к сожалению, я должен продолжать отвлекать вас.
Страйдер выгнул бровь: - Ты пытаешься извиниться?
Уверенный кивок. - Ты действительно не плохой тип и мне на самом деле нравится рыжая. Она вздорная.
- Она моя.
Усмешка такая медленная и такая густая, как капающий мед. - Ты должен выжить сперва. Это было единственное предупреждение, которое получил Страйдер. Лазарус бросился вперед, размытый, невидимый для невооруженного глаза.
Кулаки снова замолотили по нему, ударяя и бросая его в штопор боли. Он повернулся, когда тот ударил, забыв, что не мог так долго вздохнуть и защитить лицо.
Победить!
По крайней мере, демон больше не кричал. Страйдер осмотрел снег и тела на наличие оружия, метнулся влево и вправо, двигаясь вокруг Гарпий, надеясь, что воин не будет наносить удары по ним только, чтобы добраться до него. Чувак напомнил ему Сабина, который считал, что мужчины и женщины равны в бою и не различал, когда дело доходило до убийства. Но Джульетта была его любовницей и она, вероятно, запретила бы ему причинять вред ее сестрам.
Наконец-то. Он разыскал палаши. Не свои собственные, но гарпии. Он вытащил их из ножен на ее спине.
- Эй, - пронзительно закричала она, когда поняла, что он сделал.
Он метнулся прочь прежде, чем она смогла схватить его за кражу. Его ботинки скользили по льду. Найти свой баланс оказалось нелегко, но он продолжал двигаться, прислушиваясь к любому сигнальному звуку, который мог выдать местонахождение Лазаря.
Женский гнев - непосредственно позади него. Это значит, гарпии начали, скорее отходить в сторону, нежели танцевать вокруг. Такая очевидная ошибка, подумал он. Лазарь был слишком хорошим бойцом для этого. Хотел ли он проиграть?
Черт возьми, Страйдер не хотел, чтобы парень ему нравился.
Крутанувшись и, затем, достигнув одного незанятого участка, Страйдер пошел тихо. Он вытянул руки, удлиняя ножи. Контакт. Лазарус вскочил, но было слишком поздно. Металл врезался в его лодыжки, создавая помехи. Он упал и упал жестко, лед не предлагал никакой подушки, чтоб смягчить удар.
С Поражением, приветствующим внутри Страйдеровой головы - выиграл, выиграл, выиграл - он пришпилил воина точно так, как сам был пригвожден: колени к плечам. Лазарь не сопротивлялся.
- Это больно.
- Извини. - Страйдер воткнул наконечники мечей возле висков мужчины. - И спасибо тебе, - сказал он, борясь с волной удовольствия, что принесла победа. Это могло отвлечь его.
Глаза ярко с удивлением посмотрели на него.
- Ты же не думаешь, что я не понимаю, что ты бросил бой? Дай мне какой-то кредит, по крайней мере. Еще раз, он использовал древний язык богов.
Потом волна вынужденного удовольствия от Победы взорвалась и освободилась из-под его заключения. Он не смог удержать его ни секунды дольше. Он дрожал и стонал вместе с Поражением.
Не в такой же степени, что и занятия любовью с Кайей, но достаточно, для того, чтобы заставить его мгновенно стать упругим.
Прежде чем Лазарь успел спросить, удивление мужчины сменилось развлечением, и воин вопросительно выгнул брови.
- Не для тебя, - сказал Страйдер, краснея.
- Спасибо богам за это.
- Так. Давай покончим с этим. - Ты быстро исцеляешься?