Талия была в середине. Она была самой старшей из них, самой сильной и смертоносной. Высокая и стройная, бледная с головы до кончиков ног, она выглядела как элегантная Снежная Королева, И характер у нее был соответствующий. Эмоции не были ТЕМ, что Талия позволила бы себе испытать. В то время как Кайя всегда старалась быть как их мать, Талия предпочитала противоположное. Мыслящая логично, рассудительная, планирующая.
Бьянка и Кайя шли по обе стороны от нее, слева от Кайи была Гвен. На одном конце Бригады Эстроген был Сабин, на другом был Лисандр. Обычно на таких мероприятиях как это, супруги должны были тащиться позади на несколько футов, но эти мужчины вряд ли этого типа. Они были равны. Любимы. Преисполнены решимости защитить.
Каждая из женщин излучала раскаленное напряжение, которое сливалось с настроением Кайи. Все благодаря очень глупому Страйдеру. Он не собирается поддержать ее. Сегодня ранее Гвен заставила ее поверить… думать… надеяться… жаждать… О, просто отлично. Страйдер так и не появился, хотя она и ее сестры ждали снаружи полчаса и теперь опаздывали на заседание.
Глупый, глупый Страйдер.
Обреченная, обреченная Кайя.
Что ж, она окончательно вычеркнула его из жизни и признала, что без него ей лучше. Он был воплощением отвержения, унижения и несчастья, завернутым в хорошенькую упаковку. Она могла бы найти другую хорошенькую упаковку без всех этих дополнений, спасибо.
По крайней мере, Бьянку и Гвен будут хорошо охранять, и это немного уменьшило ее напряжение. Но если кто-то осмелится угрожать им из-за того, что когда-то сделала Кайя, она превратит "Резню на пижамной вечеринке" в "Кровь: искупаю и не только", документальный фильм от Кайи Скайхоук.
И если кто-то будет дразнить Бьянку из-за того, что она встречается с ангелом, что ж, им тоже достанется главная роль в ее документальном фильме. Печально, она чувствовала, что главных ролей будет много.
На первый взгляд, Лисандр от макушки до кончиков пальцев выглядел, как настоящий святоша. Его волосы светились, пряди будто бы из золотого шелка. Кожа тоже светлая, только с легким оттенком розового. На нем был длинный белый балахон, с заправленными под него золотыми крыльями, которые дугами изгибались над плечами. Оружия видно не было. Но оно ему было ни к чему. Лисандр мог создать огненный меч просто из воздуха. Только со второго взгляда Гарпии поняли бы, что он был воином до мозга костей, мускулистый и сильный, с беспощадной решимостью защищать все, что ему принадлежит.
К тому времени, это было бы слишком поздно.
Сабин, что уж там, каждый бы понял, кем был Сабин, только взглянув на него: крутой парень без намека на моральные принципы. У него были каштановые волосы и бледно-желтые глаза, черты лица, грубо высеченные, угловатые. На его теле в шесть футов семь дюймов висело больше оружия, чем смогла бы нести целая человеческая армия, и каждый его шаг напоминал Кайе звук умирающего сердца. Удар. Пауза, пауза. Удар. Но, э-э, что это за мегафон он держит в руке?
Никто не будет дразнить Гвен из-за него, но ее младшей сестренке придется, наверное, отгонять от него дамочек. В Сабине было все, что восхищало Гарпий. Безнравственный, не соблюдающий законов общества и более чем опасный.
Опасность очевидна, хоть он и одел футболку с надписью Я Не Гинеколог, Но Осмотр Проведу.
Кайя хотела купить такую же Страйдеру.
Наконец, они подошли к дверям актового зала начальной школы. Да, начальной школы. В "Пивоваренном Городе" (Милуоки), штат Висконсин.
Только сегодня утром были разосланы сообщения, информирующие всех, где состоится Игровой Инструктаж, и место проведения ее озадачило. Миллион лет назад инструктаж проводился на открытом поле в нескольких милях от цивилизации. Конечно, времена изменились. Но начальная школа? Серьезно?
Выразив свое недоумение, Люциен, хранитель Смерти, перенес ее и Гвен, подбросив к входу в начальную школу. Лисандр прилетел с Бьянкой, а Талия просто материализовалась из чего-то, похожего на густую темную дымку. Девушка развила новое умение, это очевидно, но когда ее спросили об этом, отказалась сообщать детали. Как, черт возьми, ей удалось это сделать? Кайя никогда, за все столетия, не видела, чтоб кто-то появлялся из туманного, собственноручно созданного, портала.
Это же не честно. У Талии уже был талант в надерании задниц. Она умела изменять форму. Не то чтобы она пользовалась этим умением. Но сейчас Талия могла еще и это, а Кайя до сих пор ничего классного не умела.
Надутая гусыня! Кайя остановилась, дойдя до дверей актового зала. Они были закрыты, шум голосов доносился через крохотную щель между металлическими створками. Дрожь скользнула по спине, отдаваясь вибрацией в руках и ногах.
Талия тоже остановилась. Спрятала оружие, и ее твердая рука легла на плечо Кайи, глаза смотрели ясно. - Ты же знаешь, я с тобой, что бы не случилось. Верно?
Сердце Кайи распирало от любви, когда она прятала топор и кинжал в кобуру. - Да, я знаю. Может, ее мать и вычеркнула ее из жизни, но не сестры. Они поддерживали ее. Во всем, всегда.
- Ладно. Тогда пошли.
Талия распахнула двойные двери, петли заскрипели, протестуя. Препятствия не стало, и невнятное бормотание превратилось в полноценные разговоры. Разговоры, которые стихли, поскольку все глаза были обращены на вновь прибывших.
Кайя изучила море лиц, которые столетиями не видела, но так и не нашла свою мать. Или кого-нибудь другого из Скайхоук, несмотря на то, что около сотни женщин смотрели на нее прищуренными глазами. Она вскинула подбородок. Несколько дамочек потянулись к рукояткам мечей или кинжалов, но никто не осмелился ступить к ней.
Все это наполненное ненавистью внимание должно было запугать ее, думала она. Однако, Кайя обнаружила, что получает удовольствие. Она была сильной, сильнее, чем когда-либо, и она докажет это. Наконец-то.
Наконец, они узнают, что она достойна.
Табита может взять свое "почти улучшила" и засунуть себе –
- Так, так. Посмотрите-ка все, кто решил присоединиться к нам. Кайя Разочаровующая. И компания, конечно же. Знакомый голос эхом отбился от стен. Джульетта Истребительница. - Какой сюрприз. Мы думали, ты решишь не участвовать, что было бы очень разумно, с твоей стороны. Но ведь у тебя только половина мозга, не так ли?
И снова начались шутки на тему "близнецам достается всего по половине".
Джульетта продолжила: - Я чувствую себя обязанной предупредить тебя, что ты проиграешь, и удовольствия от этого не получишь. Если выживешь. Не то чтоб мне были знакомы эти чувства. Я забирала домой золото с последних восьми игр. Но я полагаю, ты об этом не знаешь, тебя же не приглашали на них.
Бьянка зарычала, Талия напряглась, а Кайя стиснула зубы при виде своего заклятого врага.
Джульетта стояла в центре сцены. Высокая, смуглая, сногсшибательная, у нее были черные волосы до плеч и глаза чистейшего бледно-лилового цвета. Одета в майку на бретельках и короткую юбку, открывающую ноги в татуировках. Древние религиозные символы, знаменующие месть. В приблизительном переводе, каждый означал "рыжеволосая сука должна страдать". Мило.
- Очень скоро, тебе придется распрощаться со своим золотом, - сказала ей Кайя. - На этот раз победа будет за мной.
Джульетта усмехнулась, медленно, самодовольно. - Вообще-то, нет. Не придется. На случай, если ты не знала, я не участвую в этом году. Я тут заправляю всем. Иными словами, я здесь главный цербер. Старейшины собрались и решили, так что я теперь определяю начало и конец всему, что здесь происходит.
Это не предвещало ничего хорошего для победы Кайи. Как женщина, командующая здесь, Джульетта будет решать, кто нарушил правила, а кто - нет, и в конце подобьет итоги соревнований. Не удивительно, что Кайю пригласили участвовать. Обстоятельства никак не складывались в ее пользу.
- Да уж, ты, определенно, цербер, - удалось ей произнести, с мрачным предчувствием. Сколько раз за столетия она извинялась перед Джульеттой? Бессчетно. Сколько корзин с фруктами она послала? Сотни. Что еще она могла сделать? Ничего. И ей уже осточертели эти попытки, если таков их результат.
Ярость мелькала в лавандовых глазах Джульетты, но ответа от нее не последовало. - Ваши мужчины должны сесть с остальными. Резким движением она показала в конец зала, где большая группа мужчин сидела бок о бок на балконе, простые зрители.
- Вообще-то, они останутся с нами. И это не обсуждается. - Талия выступила вперед, как хищница. - Теперь, можешь продолжить собрание. Несмотря на ее вежливый тон, приказ оставался приказом.
- Я продолжу, - напряженно сказала Джульетта. - Не волнуйся на этот счет. Она пустилась в обсуждение о должном поведении до, во время и после игр.
Игнорируя ее, Кайя "и компания" пошла за старшими сестрами. Она остановились справа от сцены, рядом с другим кланом. Иглшильдами. Семьей Джульетты. Ее подбородок поднялся еще выше. Каждая из присутствующих отступила подальше от нее, будто у нее была заразная болезнь, которую они не хотели подхватить, и краска залила ее лицо.
Нет, не каждая увеличила дистанцию, осознала она секундой позже. Ника Нежеланная стояла в одиночестве с краю группы и теперь ступила вперед, ближе к Скайхоук. Она улыбалась.
- Талия. - Ника склонила голову в знак уважения. Она была глухой, из-за ранений в ушах, которые она получила во время налета. Будучи ребенком, тогда, она не исцелилась, и ее собственная мать позже пыталась убить ее за то, что та посмела жить с таким недостатком.
Та женщина, наверняка, обучалась в школе Материнства Табиты Скайхоук.