- Благодарю вас, - чинно ответила я.
В это время в дверь заглянул лорд Глаксли. Он уставился на меня во все глаза, а потом спросил:
- Можно войти, Мэриголд?
Она засмеялась.
- Ты слишком нетерпелив, Пупсик. Почему бы тебе не подождать внизу? Впрочем, раз ты уже здесь - заходи!
И обратилась ко мне:
- Это мой брат.
Мы поздоровались. Мне было очень неловко, потому что я видела, что леди Мэриголд вовсе не интересовалась платьями. Пупсик переминался с ноги на ногу и молчал. В конце концов леди Мэриголд сказала:
- Пошли вниз, к остальным.
И направилась к двери. Мы последовали за ней.
В огромной гостиной десятки людей болтали, смеялись, пили. В воздухе стояли клубы дыма, и шум был невообразимый.
- Хотите коктейль? - предложил мне лорд Глаксли.
Я забилась в угол у стола и пыталась разговаривать с ним, но это было очень трудно осуществить из-за шума.
Поминутно кто-нибудь проходил мимо нас с возгласом: "Привет, Пупсик, как дела?" - и, не ожидая ответа, двигался дальше.
Потом к нам подошел джентльмен, который был с леди Мэриголд у Канталупа. Он пожал мне руку, не дожидаясь, пока нас представят, и сказал:
- Вы сегодня выглядели великолепно во всех этих туалетах. Вам нравится такая работа?
Я сказала, что да, нравится.
- Ну что же, женщинам это подходит, а мы с вами в манекенщики не годимся, а, Пупсик?
Потом подошел еще один, высокий, приятной наружности мужчина, но очень старый, лет сорока пяти.
- Представьте меня, - попросил он.
Крошка Спенсер сказал:
- Еще что! Тебе здесь нечего делать, Питер. Вера ищет тебя повсюду.
Но Питер все не уходил.
- Что ж, если меня не хотят представить, придется сделать это самому. Я знаю ваше имя от Мэриголд. Вас зовут Линда, так ведь?
- Линда Снелл, - сказала я.
- С меня достаточно Линды. А я - Питер.
Он протиснулся поближе ко мне и начал говорить, и все говорил и говорил, очень даже интересно.
Он спросил меня, чем я занимаюсь, где я побывала в Лондоне, когда я ответила ему, что не была нигде, кроме "Савоя", он ужаснулся и сказал, что нужно исправить такое положение и он готов это сделать.
Еще он сказал, что я самая хорошенькая девочка, какую ему случалось видеть за последнее время, и произнес это так, что я могла только засмеяться и ответить:
- Благодарю вас!
- Что вы делаете сегодня вечером? - спросил он.
Прежде чем я успела открыть рот, прислушивавшийся к нашему разговору лорд Глаксли быстро сказал:
- Она ужинает со мной.
У меня, наверно, был удивленный вид, потому что я впервые об этом услышала, хотя, может быть, он и приглашал меня, но в этом шуме я просто не расслышала.
- Ну ладно, Пупсик, поедем вместе, - сказал Питер. - Пользуйтесь своей удачей, пока есть случай.
Лорд Глаксли надулся, но промолчал, и Питер продолжал разговаривать со мной.
Он рассказывал мне какую-то историю, когда к нам подошла худощавая блондинка. Она была недурна собой, в ее повадках было что-то кошачье, но на меня она произвела неприятное впечатление.
- Питер, - капризно протянула она, - я тебя повсюду ищу. Нам пора к Лоусонам.
- Извини, старушка, - небрежно бросил Питер, - не могу. Я обещал Мэриголд, что останусь до конца и ужинаю с ней.
Блондинка просто разъярилась.
- Что за вздор! Ты обещал поехать со мной к Лоусонам и еще на прием к Хоупам.
- Извини, не могу, - повторил он равнодушно.
Дама кинула на меня испепеляющий взгляд и снова повернулась к Питеру.
- Опять совращаешь младенцев, Питер, - пожала плечами она. - Если следующую выберешь еще моложе и так пойдет и дальше, ты станешь опережать акушерку!
С этими словами она нас покинула.
Питер немного поколебался и затем сказал:
- Не уходите без меня, ладно? Я сейчас вернусь.
Когда он ушел, я спросила лорда Глаксли:
- Кто это?
- Вы имеете в виду его или ее?
- Обоих.
- Питер - это Питер Рэнтаун, вы же знаете его.
Я сказала, что не знаю, и тогда Пупсик объяснил, что Питер - граф Рэнтаун и везде бывает.
- А что он делает? - спросила я.
- Да ничего особенного - развлекает чужих жен, да еще иногда скучает в палате лордов.
- А Вера? - спросила я.
- О, она продержалась с ним долго, - ответил он, - почти полгода. Но у них дело идет к разрыву. Вы, однако, не позволяйте ему вами завладеть. Он всегда так поступает с молоденькими и хорошенькими девицами. Обещаете?
- Не думаю, что до этого дойдет, - сказала я, надеясь в глубине души, что так и будет.
- Еще как, - заверил меня лорд Глаксли. - Он вас завлечет в свои сети, и только мы вас и видели. Он ужасно богат и нравится девушкам.
Я могла понять, что Питер нравился женщинам больше, чем лорд Глаксли, с которым мне становилось все труднее разговаривать. Питер забавлял меня, и с ним было очень весело.
Но мне жаль Пупсика. Что за ужасное прозвище! Весь он какой-то вялый, такие люди никогда не умеют постоять за себя.
Я старалась быть с ним любезной, но, надо сказать, очень обрадовалась, когда вернулся Питер.
Гости начинали расходиться, и я беспокойно поглядывала на леди Мэриголд, не понадоблюсь ли я ей, но она была поглощена разговором и даже не смотрела в мою сторону.
Спустя некоторое время дворецкий объявил:
- Мистер Артур Анвин.
В комнату быстро вошел очень интересный высокий молодой человек.
- Мэриголд, дорогая, примите мои извинения, но у меня был ужасный день, я никак не мог вырваться раньше.
Леди Мэриголд была явно очень довольна его появлением. Они поговорили между собой несколько минут, и затем она обратилась к нам:
- Артур приглашает меня ужинать, поэтому я не поеду с вами, Питер, но вы можете сопровождать мисс Снелл, а Пупсик будет при вас в качестве дуэньи.
Она лукаво рассмеялась, отлично зная, что ни того, ни другого эта ситуация не устраивала.
- Благодарю вас, - сказала я, - пожалуй, я лучше поеду домой.
Домой мне не очень хотелось, однако я понимала, что этого требует вежливость. Но они запротестовали, начали убеждать меня остаться и поехать с ними ужинать.
Дело кончилось тем, что я поднялась наверх с леди Мэриголд, чтобы привести себя в порядок.
Когда мы вошли в спальню, она сказала:
- Вы имели большой успех, все спрашивали, кто вы такая.
Разумеется, я была очень довольна и пробормотала что-то вроде того, как это любезно с ее стороны пригласить меня.
Пудря себе нос, она приказала горничной упаковать платья и отправить их утром в ателье, поскольку ей они не нужны.
- Желаю вам хорошо провести время, - сказала леди Мэриголд, - и не будьте слишком жестоки к моему братцу. Не разбейте его глупое сердце.
Конечно, я сказала, что мне такое и в голову бы не пришло.
- Вам-то, может быть, но не ему! И имейте в виду, что он беден, как церковная крыса, и, если вы хотите хорошо поужинать, полагайтесь больше на Питера.
Мы спустились вниз, где нас ожидали трое кавалеров. В вестибюле Питер сказал:
- Я убедил лорда Глаксли, что сегодня лучше мне позаботиться о вас.
Пупсик не дал мне ответить и быстро спросил:
- Но вы поужинаете со мной завтра?
- Благодарю вас, - ответила я, - но вы уверены, что сегодня никто не в обиде?
Мне бы, конечно, больше хотелось поужинать с Питером, но я боялась, что леди Мэриголд рассердится. К счастью, она только засмеялась и сказала:
- Ты, наверно, опять сжульничал, Питер!
И вот мы уже с Питером в великолепном "Роллс-Ройсе" едем в ресторан. Сначала я робела и смущалась, но он был такой забавный и столько рассказывал всего о разных людях, которые меня интересовали, что я развеселилась и пришла в прекрасное настроение.
Почти все посетители ресторана его знали, и я заметила, что некоторым было явно любопытно, кто я такая.
Мы роскошно поужинали, и вообще прекрасно провели время. Потом опять сели в машину, и он спросил меня, где я живу. Когда я ему назвала адрес, он заметил:
- Вам придется подыскать себе что-нибудь получше, здесь неподходящее для вас место.
Я сказала, что мне и самой уже приходило в голову, но поскольку я еще плохо знаю Лондон, лучше подождать с переездом. К тому же надо более основательно утвердиться у Канталупа.
- Вздор! - сказал он. - Скоро я найду кое-что получше и дам вам знать.
Когда мы подъехали к дому, он спросил:
- Какие у вас планы на этот уик-энд? Приезжайте погостить в моем загородном доме.
- С удовольствием, - сказала я. - Много собирается народу?
Поймав его быстрый взгляд, я почувствовала, что об этом он еще не думал. Хотя мой вопрос был вызван только опасениями, найдется ли у меня достаточно элегантных туалетов для большого общества.
- Да, я пригласил кое-кого, и мне бы очень хотелось показать вам дом.
И еще он предложил утром вместе позавтракать; я, конечно, согласилась. На прощание он поцеловал мне руку, это было очень приятно, я помахала ему, и "Роллс" скрылся.
Странно, Питер мне очень нравится, но я его немного побаиваюсь, он такой светский и самоуверенный.
Вот с Пупсиком совсем не страшно, хотя он и лорд, у него совсем другие манеры. Но у сестры его вид довольно надменный, хотя я уверена, что в душе она добрая.
О чем, интересно, Питер говорил с Верой? Кстати, не забыть спросить у Пупсика, как ее фамилия.