Рыцарь хладнокровно дождался пока дракон спуститься на приемлемую высоту и махнул свои магам - опять два шара взлетели вверх целясь в несколько тонн золотистой ревущей ярости. Прямо в распахнутую пасть, где уже клубилось готовое к выбросу пламя, опять влетел ледяной шар, замораживая на несколько секунд все в горле у Карист, второй ударил не разрядом молнии, а липкой, муторной чернотой разбегающейся по телу противной слабостью и сбивающим с толку роем в воздух опять взлетело несколько стрел, заставляя прикрыть глаза хоть на пару мгновений. Это стало роковым шагом - топот подкованных копыт и тяжелое штурмовое копье врезается в грудь дракона, пробивая казалось такую крепкую шкуру. Как необычайно крупная бабочка, Карист забилась на стволе копья, заставляя рыцаря кубарем слететь с коня. Взлетели в воздух еще два шара, но невероятным усилием драконица увернулась и так и застрявшим в ее груди копьем взлетела, пытаясь разорвать расстояние с такой ловкой добычей.
- Уходит, Карин! - из леса выбрался стрелок отряда, взволновано смотрящий на неровно летящую драконицу.
- Ничего, недалеко улетит. - гулкий голос из доспехов был полон спокойного презрения. - Слабая, молодая… сейчас упадет.
И подтверждая слова рыцаря крылья улетающей Карист подломились и она рухнула вниз в лес, ломая ветки и молодые деревья.
Тарлан в это время закусив пальцы смотрел из окна своих покоев на упавшую вниз Карист. Это было так ужасно, так… неправильно. Но надо следовать правилам…
К балкону подьехала фигура рыцаря.
- Ваше высочество! Можете выходить, мерзкий ящер повержен.
Принц выдохнул и нацепив на лицо маску радости вышел на балкон, чтобы поприветствовать своих спасителей.
- Благодарю, благородный сер. Могу я узнать ваше имя, чтобы достойным образом выразить свою невыразимую благодарность?
"Например на Висельной площади, чтобы палач правильно прочитал твое имя!".
Рыцарь махнула и из леса выбрались остальные члены отряда: стрелок, маг и заклинатель. Все были веселы и довольны.
- Меня зовут Карин Заозерская.
Рыцарь сняла шлем показав миру и шокированному принцу широкое скуластое лицо с асимметричным носом сломанным не раз и не два в своей многотрудной карьере, неровно обрезанные короткие волосы не первой свежести и шрам рассекавший лицо от виска до подбородка, собирающий половину лица в вечную кривоватую ухмылку.
- Поднимите меня ребята, хочу осмотреться прежде чем ломать стены тут. Заодно поговорим с моим будущем мужем.
Тарлану стало резко нехорошо. Маг что то нашептал и тяжелая броня рыцаря взлетела вместе с владелицей наверх, аккуратно приземляясь на балкон.
- Мадам… - Тарлан хрипло прокашлялся и уточнил:
- Я не ослышался? Будущим мужем?
- Между прочим мадемуазель. И да, не ослышался, мой птенчик. Не бойся, я сделаю тебя счастливым и богатым. Это мой третий дракон, так что это, - рыцарь хохотнула и провела пальцем по шраму, - закроется вполне неплохим приданым.
- Понимаете, мадемуазель, - Тарлан сглотнул. - Мое сердце вроде как несвободно.
- А кого это волнует, - скривила еще больше лицо его спасительница. - Я сказала муж, значит муж. Скажу к священнику бежать, бегом побежишь. Ты понял, мой принц? - перед лицом Тарлана возник бронированный кулак и сверху надвинулось фигура дамы на полторы головы выше него.
Удар о землю и боль от застрявшего в груди копья на несколько минут выключили драконицу из окружающей действительности. Правда и в чувство ее привела ровно та же тупая боль, причем похоже копье еще и раскачивали, пытаясь то ли вытащить, то ли протолкнуть глубже. Попытавшись вяло отпихнуться, она получила хлесткий удар по морде и, наконец, открыла глаза. Прямо возле ее головы уперев руки в бока стояла круглолицая пышнотелая женщина, в одной из рук она держала полотенце, которым Карист только что получила.
- Иш удумала, - проворчала она, показывая кулак, - Чуть мужа не зацепила, лежи давай.
- Марта? - из за пары заморозок голос драконицы хрипел как у пропойного пьяницы.
- Я, - подтвердила женщина и подошла поближе, касаясь рукой мелкой чешуи. Карист попыталась закрыть глаза, за что снова получила мокрой тканью, - Не смей, - Марта была местной знахаркой, ведьмой, если угодно, одной из немногих, кто не поддавшись на уговоры и деньги не ушел в города. Она спокойно жила в небольшом домике в лесу как раз между Гонтрой и жилищем драконицы. Обе женщины, каждая по своему правда, приглядывали за окрестными землями, поэтому при первом знакомстве довольно быстро нашли общий язык. Карист пару раз помогала ей, и теперь Марта возвращала долг.
На то, чтобы достать застрявшее копье понадобилось минут десять, чтобы остановить кровь и хоть немного заживить рану, еще минут двадцать, все таки сил у ведьмы было не слишком много, да и не на дракона они были рассчитаны. Все это время Карист раздумывала над тем, что же ей теперь делать. Отдавать принца не хотелось, она как-то к нему привыкла, но проиграла она по всем правилам и по собственной глупости, ну, в следующий раз будет умнее. Правда если бы не Марта, которая как раз заканчивала, следующего раза могло бы и не быть.
- Открой пасть, - с помощью мужа, ведьма опрокинула в Карист котел с каким-то варевом, которое было довольно не плохом на вкус, но от запаха драконицу чуть не вывернуло, - Все. Теперь лежи.
- Мне надо назад, - попыталась возразить Карист, но сама поняла насколько глупо это сейчас звучит. Перевернувшись на живот и подогнув под себя лапы, она попыталась сложить на спине отбитые при падении крылья и замолчала, закрыв глаза.
Драконьи пещеры мелко задрожали, послышался скрежет, а с потолка начала сыпаться мелкая пыль. Если бы сейчас кто-то выглянул бы во внутреннюю залу, то успел бы заметить как исчезают, сливаясь со стенами, проходы во внутренние помещения. Карист обезопасила свое жилище от разграбления.
- Понял, мадемуазель. - послушно кивнул Тарлан, мягко отводя от лица кулак и восхищенно улыбаясь.
- А вы не из моего королевства, не так ли? Я бы обязательно запомнил такую выдающуюся даму.
- Нет. Я из Швезвии, там замок у меня отгроханный на одну из драконьих нычек.
Принц потянул свою даму от окна в сторону небольшого диванчика.
- Я просто поражен как быстро вы и ваши люди смогли справиться с чудовищем. Она точно мертва?
- Может еще и не точно, но полежит немного в лесу одна, точно сдохнет. Молодая еще, глупая. Наверно и пятиста лет еще не разменяла - вон как вскинулась глупо.
Зала как раз задрожала, пока захлопывались двери ограждая накопленное веками богатство Карист.
- Что это? - вскинулся принц.
- Двери в сокровищницу захлопнулись, - пояснила опытная рыцарь. - Значит точно еще жива. Но не страшно, после смерти этой твари, все само раскроется.
- Тогда позвольте, дорогая, вашу руку.
Рыцарь села на диван вслед за Тарланом. Лицо ее постепенно мягчело глядя на такого восхищенно-трогательного принца.
- Вы наверно так утомились? - Тарлан был сама любезность.
- Нет, не особо. Старые драконы они поопаснее будут. Иногда полдня за ними или от них бегаешь.
- Как интересно! Но теперь вы конечно оставите такое опасное занятие?
- Почему бы и нет. Не девочка уже, - стеснительно пробасила рыцарь, незаметно пытаясь пригладить сбитые шлемом волосы. Принц то оказался душкой.
- Ничего. Опыт и сила всегда были моей слабостью.
Принц застенчиво улыбнулся. - Вы не слышали о моей матери?
- Я слыхала, что покойная королева вроде была сильной ба…женщиной. А так подробностей не знаю.
Тарлан усмехнулся в сторону и обернувшись к своей новой невесте проворковал:
- Я вам сейчас расскажу - она тоже раньше была рыцарем… Я только пожалуй скину вашим людям это вино. Отличный год и не менее отличная цена. Негоже оставлять их после такого боя без награды. А мы с вами пока посидим… узнаем друг друга получше.
Принц отошел на минуту и скинул припасенное им отравленное вино вниз, предложив "храбрецам выпить за здоровье его будущей жены". Внизу раздались восхищенные возгласы, когда маг пояснил сколько такая бутылка стоит.
- За принца Тарлана! За будущую королеву Карин!
Рыцарь плыла от удовольствия - принц был как из розовой детской мечты - мил, внимателен, молод. И они так похожи с его матерью, а это прекрасный цемент для семейной жизни!
Тарлан держа свою спасительницу за руку нес какую то восторженную чушь и вспоминал.
Мать сидела за туалетным столиком и тщательно напудривала тонкое, нежное лицо. Тарлану было девять лет и он сидел рядом на пуфике у ног, ожидая когда мать будет готова к совместному выходу.
- Мама, а почему ты сказала послу Гории, что я обожаю лошадей? Он теперь постоянно о них разговаривает со мной. Я устал кивать, когда он начинает опять про копыта и длину хвостов.
- Тар, милый, ты у меня умница. Запомни дорогой, чтобы найти с кем то общий язык и склонить на свою сторону нужно найти чтото общее. А еще лучше обнаружить общий интерес или хобби. Всегда узнавай, что интересно твоим собеседникам и оброни, что не ты… это очень наиграно, а я, твой отец, умерший брат очень любит это же занятие. Только не забудь узнать подробности. И сразу и общие темы, и душевная близость.
Королева обернулась нежно смотря на сына.
- Смотри, я упомянула что ты мой любимец. А ты, моя признанная слабость, любишь тоже самое что и посол. Уже ему приятно - думает, что нашел на меня рычаг воздействия. С этим столько можно сделать, мой милый…
Королева поставила на щеку мушку и для пробы обольстительно улыбнулась зеркалу. Поправила прическу и опять перевела взгляд на мальчика.