***
Его как будто подменили. Пафоса, напыщенности, самолюбования и пошлости как не бывало, милашка Крис улыбался как ангел, блестел глазами и исключительно по-доброму шутил, внимательно слушал, не тянул руки куда попало... Она парила в небесах, рассказывала истории из детства, расспрашивала его о семье. Пока они медленно шли по аллее, навстречу "случайно" попалась половина актёров второй и первой группы, Эшли пересекалась с ними раз пять, каждый раз делая такое лицо, как будто она тут всегда стояла, а разные праздношатающиеся мешают ей заниматься важным делом.
Стефани каждый раз хихикала и отворачивалась, Крис поначалу смущался, потом перестал обращать внимание. Апогеем стало то, что когда они добрались до последней лавочки на аллее, где обычно заседали парочки, не желающие, чтобы их беспокоили, то опять увидели там Эшли, с независимым видом подпиливающую ногти в темноте. Тихо посмеявшись, они развернулись кругом и зашагали в другую сторону парка. Стеф посмотрела за спину, перевела взгляд на краснеющего блондина и покачала головой. Он смутился ещё больше:
- Слушай, я не знаю, почему она себя так ведёт. Я ей ничего не обещал.
- А на каких условиях вы встречались? - улыбнулась Стеф.
- Мы не встречались, - покачал головой он, - у меня нет девушки. Куча подружек, с которыми я иногда гуляю, знает правило - сегодня за вчера не в ответе. Я им всем это объясняю, первым делом. Некоторые соглашаются, некоторые нет, ко вторым я больше не подхожу.
- А я? - напряглась девушка.
- Ты... - он смутился, помялся, - ты не захотела как все, но я понял, что я сам этого не хочу. - Он виновато посмотрел на неё и опустил голову, - я вёл себя, как дурак. Прости.
- Забыли, - она по-дружески пихнула его плечом, мысленно возблагодарив Мари за дельный совет про кроссовки. - Куда пойдём?
- Тут есть беседка на заднем дворе, оттуда классный вид.
- Показывай, - она теребила в кармане мобильный, старательно пытаясь не подпрыгивать на месте, он рассматривал заросли вокруг, потом остановился, шёпотом выругавшись. Стеф посмотрела в ту же сторону, что и он, - что случилось?
- Беседка занята, - качнулся с носка на пятку Крис. - Блин, они что, сговорились все? - Обернулся к ней и добавил в голос строго дозированное количество хрипотцы, - поехали на озеро, мы ещё успеем на восход луны. Она сейчас почти полная, будет невероятно красиво! - Она чуть прикусила губу, борясь с участившимся дыханием и кивнула. - Я подгоню машину к центральному входу, подходи туда, - он похлопал по карманам и вытащил ключи, - надо же, взял... давай, буду ждать тебя там.
Он подмигнул и ускакал, она наконец позволила себе улыбнуться во всё лицо и радостно прижать ладони к груди, подскакивая и качаясь из стороны в сторону на каждом шагу и даже не заметила, как подошла к своему любимому фонтану. На её обычном месте возле рыбы неподвижно сидел Стивен, обняв гитару и устало глядя в тёмные окна музыкального класса.
- Привет, - она подошла ближе и попыталась притушить улыбку из солидарности к его плохому настроению. - Чего такой грустный?
Он пожал плечами и смерил взглядом её фигуру, задержавшись на кроссовках.
"Они совершенно не идут к этой кофте и куртке, почему я об этом не подумала?"
- Идёшь в поход?
- Еду на озеро, - всё-таки улыбнулась она. - А ты всё мучаешься с романтичной песней?
Парень двинул подбородком и опять пожал плечами, отвернулся к окнам:
- Выглядишь счастливой. Никак Льюис прозрел? - Она распахнула глаза и открыла рот, пытаясь произнести "откуда ты..?", но Стивен опередил её, махнув рукой, - ой, брось, об этом уже только слепо-глухо-немые не знают. Будь с ним осторожна.
Она подобрала челюсть, не зная, что на это ответить, потом вскинула брови:
- Кстати! Я нашла тебе романтичный образ, - она достала телефон и стала что-то набирать. - Дай мобильный, - он полез в карман и протянул ей здоровенную трубку, которую Стеф еле в руке удержала. - Ого! Нафига тебе такой халк?
- Нормальный телефон, - фыркнул парень, - для нормальной руки, в которой твоего недомерка будет сложно удержать и легко раздавить.
Она скривилась и показала язык, закончила стучать по экрану и протянула ему запищавший мобильник:
- На, это сериал, но тебе достаточно глянуть только первую, восьмую и две последние серии. Девочку ты узнаешь, она там одна такая, - Стеф спрятала телефон и радостно покачалась на пятках, - не знаю, как она тебе понравится, но лично я от неё просто в восторге! Я вообще люблю корейцев, по-моему, они на втором месте после латиносов по актёрскому мастерству. А она просто блеск, посмотри обязательно!
- Хорошо, завтра гляну, - он не глядя сунул трубку в карман, она надулась:
- Почему не сегодня? Ты же не спишь ночами.
- Я сегодня вообще не спал, - он потёр глаза и зевнул, - заработался. Давай иди уже, а то твой павлин скоро кукарекать начнёт. - У неё в кармане завопил рингтон, Стивен фыркнул и рассмеялся, с трудом поднялся на ноги. - Пойду я, весело тебе погулять.
- Давай, - она вытащила телефон, - алло! Иду.
Убежала в сторону парадного входа, на ходу застёгиваясь - холодает. Машина урчала двигателем возле ступенек, Крис что-то укладывал в багажник, повернулся к ней и улыбнулся:
- Где застряла?
- Встретила кое-кого. Едем?
- Да, - он открыл ей дверь и протянул руку, сам обошел машину и запрыгнул на водительское:
- Пристегнись, здесь плохая дорога, - она нащупала пояс, он щелкнул своим и кивнул на приёмник, - выбирай волну.
- Мне интереснее, что у тебя на карте памяти, - хитро улыбнулась Стефани и включила воспроизведение с последней песни. Узнала мелодию с первых секунд и округлила глаза, - боже, Гэри Мур?! Никогда бы не сказала, что ты такое слушаешь!
- А что я, по-твоему, должен слушать? - улыбнулся он, не отрывая взгляда от дороги. В ближнем свете мелькала укатанная грунтовка и ветки деревьев, Стеф пожала плечами:
- Ар'н'би, фанк... может, регги. Не знаю, тебе не идёт такое, ты слишком позитивный и жизнерадостный.
- У всех в жизни свои любимые роли, - он на миг повернулся и посмотрел на неё, загадочно улыбнувшись, - Эшли любит играть истеричную стерву, Сэм - тирана, твоя Мари - весёлую болтушку. Я - весельчака и ловеласа, ты - утончённую недотрогу. Кому как проще.
Она отвела глаза и помолчала, потом тихо спросила:
- А Стивен?
- Стивен псих, - поморщился Крис. - Если бы ты хоть раз с ним записывалась, ты бы поняла, о чём я. Но я тебе этого ни за что не пожелаю, как, в принципе, и никому другому в этом мире.
- Слушай, а о чём была та песня?
- Я не хочу о ней даже вспоминать, - он передернул плечами, слишком сильно крутанув руль. - Ничего особенного, обычная попса для сериала. Жил-был парень, встретил девку, влюбился с первого взгляда, она его кинула, он страдает. Эванс навернул вокруг неё столько страсти, это предел!
Стефани вспомнила звучавшую у фонтана мелодию, подумала, что скорее всего, там всё-таки всё немного по-другому... ещё раз подумала и решила промолчать. Крис свернул на кривоватую боковую дорогу, наверху сомкнулись ветки деревьев, вдалеке заблестела гладь озера.
- Приехали, - он глянул на часы и улыбнулся Стефани, - половина двенадцатого, как раз вот-вот луна взойдёт. - Остановил машину, немного съехав с дороги, вышел и открыл ей дверь, - хорошо, что ты в нормальной обуви, ненавижу каблуки.
"Это твой рост их ненавидит, милый. Но я тебе об этом не скажу."
Она взяла предложенную руку и вышла из машины, осмотрелась - она никогда не была здесь раньше. Мари рассказывала, что её группа ездила сюда на пикник, Ева хвасталась, что её возил ухажёр, обе были в восторге и теперь Стефани поняла, почему - здесь действительно было очень красиво. Небольшое озеро неправильной формы лежало в ложбине между горами, покрытыми густым лесом, небо было чистым и полным звезд, они отражались в глади воды, чуть подрагивая от волн.
- Нравится? - Крис чуть сжал её ладонь, которую так и не отпустил, улыбнулся и повернулся к воде. Стефани поражённо выдохнула:
- Супер... Я даже не думала, что рядом с нашим городом есть такие места.
- А ты отсюда?
- Да, могу ездить домой на выходные, - он повёл её ближе к озеру, снял куртку и бросил на траву, - садись, я сейчас приду.
Она устроилась поудобнее, оглянулась ему вслед, но было так темно, что силуэт растворился в тумане уже через десяток метров. Опять повернувшись к озеру, она провела ладонью по прохладной траве, шелестнувшей под рукой, закрыла глаза, слушая, как этот звук вливается в симфонию ночного озера - мягкий плеск воды у ног, трепет листьев над головой, тихо посвистывающие вдалеке птицы, сверчки... шаги Кристофера Льюиса, самого классного парня группы. Он набросил что-то ей на плечи и задержал руки чуть дольше необходимого:
- Надевай рукава, скоро станет холоднее. - Она смутилась, как будто он мог подслушать её мысли и сделала, как он сказал. Парень устроился на своей куртке рядом с ней, чуть касаясь плечом её плеча, указал рукой на горы по ту сторону озера, - вот оттуда она выйдет. Уже скоро.
Стефани кивнула и опустила глаза, больше думая о том, как утихомирить бабочек в животе, чем о том, о чём с ним говорить. Спустя минуту тишины, парень чуть тронул её плечом и неуверенно спросил:
- А я правда тебе вообще ни капли не нравлюсь?
Стеф смущенно улыбнулась и опустила взгляд, покачала головой:
- Ну и вопросы у тебя...