- Нил прав, - авторитетно заявила Петра, - Если поползёт слух о том, что два инквизитора собрались идти в горы, это может вызвать массу ненужных вопросов.
- А подниматься высоко? - вклинилась со своим вопросом я.
- Не могу сказать точно, - ответила леди, - Никто не знает о месте нахождения источника, - она с любопытством посмотрела на меня, - Вообще-то ты должна будешь его почувствовать.
- Я знаю только то, что он в пещере, - неожиданно для самой себя сказала я и замолчала. Откуда я это знаю?! И почему так уверенно говорю об этом? А перед глазами стояла вполне отчётливая, хотя и немного отдалённая картина голубоватого свечения в центре большой пещеры. Вот это чудеса! Неужели это и есть то чувство, которое должно возникнуть у избранного? Только сейчас я заметила, что все смотрят именно на меня.
- Действительно, знаю, - еле слышно сказала я, - Совершенно уверена.
- Я не ошиблась в тебе, девочка! - радостно воскликнула Петра.
Нил просто с улыбкой смотрел на меня, а я, кажется, сама начала верить в свою избранность, стараясь изо всех сил гнать прочь мысль о том, что я просто слишком много думала про этот источник, вот он мне и привиделся. Ритар выглядел странно, мне даже показалось, что он чем-то расстроен...
- Давайте отправляться, солнце уже взошло, и нам лучше поспешить, - сказал он, поднимаясь с расстеленного на земле плаща.
Через полчаса мы уже покинули место нашей временной стоянки и уверенно двигались вперёд по извилистой тропе.
Нил онт Балуа
Кьёрн Балуа впервые за долгое время чувствовал себя живым. Близость исполнения мечты, любимая девушка рядом, что ещё нужно? Главное, чтобы всё прошло успешно! Слияния стали для него чем-то новым и странным. Во время них он был спокоен, и мир казался совсем другим. Он не знал, действует на него так близость Леи, или кокон из магии, но это состояние ему нравилось. Даже неприятное жжение метки, которое, казалось, усиливалось с каждым часом, отступало на второй план, а может и вовсе пропадало. Единственное, о чём волновался Нил, так это о том чтобы найти правильный источник. Он внимательно изучал карту, но это не помогало. Оставалось уповать лишь на то, что избранный, а в данном случае избранная, действительно почувствует его силу, и приведёт их, куда нужно.
Когда утром перед отъездом Лея заявила, что уверена в том, что источник находится в пещере, мысленно он возликовал. Петра выразила его собственные мысли - они не ошиблись в девчонке, а значит, всё получится! Предвкушение чего-то светлого и прекрасного делало Балуа счастливым.
Далан онт Ритар
Совсем недавно Далану поступило весьма неприятное предложение от бабушки кьёрна Балуа. Она хотела, чтобы Ритар убил своего элементаля... Или, фактически убил... Осознав, что Нилу не хватает огня для того чтобы произвести выброс нужной силы, женщина увидела лишь одно решение: добавить внуку огненной стихии. Свою магию она отдать не могла, потому что это в принципе невозможно. Организм Балуа мог бы не принять чужую силу, но есть другой способ. Подчинить себе элементаля, и приказать ему раствориться в своей крови, тем самым насыщая её магией огня, или, в данном случае, попросить заинтересованного человека, у которого уже есть элементаль, сделать это для тебя. Ритару казалось, что от него хотят невозможного. Как можно предать того, кто был тебе верным соратником, не единожды выручал и делился ценными знаниями? Он уже почти был готов сказать твёрдое 'нет', если бы не утреннее заявление девчонки. Было похоже, что она действительно чувствует источник, раз так уверенно заявляет о его местонахождении. Только тогда, этим утром Далан окончательно убедился, что всё может получиться!
Ему было просто жизненно необходимо разрушить эти треклятые горы! Ему нужно было любой ценой попасть в Империю. Ведь в ту ночь, когда Балуа помешал ему сбежать, он был не один. У Далана была невеста. Прекрасная, добрая, самая замечательная во вселенной, но, увы, одарённая. Они хотели перейти горы вместе, чтобы сбежать, вырваться на свободу и просто счастливо жить, но когда они прошли уже достаточно много, его перенесло... Но Мари должна была двигаться дальше! Далан просто очень хотел найти её, и если с помощью Леи можно сделать так, чтобы чёртовы горы пали, а магия вновь пробудилась, то цена уже не имела значения. Ведь у него появилась надежда!
Лея Аргуст
Яркое солнце светило прямо в глаза, заставляя меня щуриться и кривиться. Феня, сидящий на моём плече, передавал мне картинки всяких магических существ, которых ему довелось видеть. Больше всех мне понравились единороги. Красивые, величественные, белоснежные, с острым серебряным рогом... Вот бы хоть когда-нибудь увидеть их вживую! Наверное, я отдала бы многое за такое зрелище.
- Приехали! - громкий голос Нила отвлёк меня от просмотра воспоминаний элементаля.
Мы спешились у небольшого пятачка сгрудившихся осинок, прямо в середине обширного поля.
- Судя по карте, точка здесь, - сказал Балуа, и как в прошлый раз принялся 'трогать' ладонью воздух, пока рука не провалилось. Нет, к такому я никогда не привыкну! Снова стало жутко. Но уже через несколько мгновений стало смешно, потому что Балуа изменился в лице и извлёк руку из невидимой дыры. В руке грозный кьёрн сжимал ощипанную куриную тушку, с единственным пером, торчащим из самого пикантного по куриным меркам места. Нил брезгливо скривился и швырнул свою добычу обратно, а сам вошёл следом.
Я быстро подбежала к месту прохода и с любопытством сунула туда голову. Видимо, в Бродках (так, кажется, говорил Нил, прямо сейчас проходила ярмарка, и наш выход загородила телега, на которой спиной к нам гордо восседал грузный мужик. И сейчас передо мной красовались разложенные на жёлтой соломе покупки местного жителя. Пара сапог, изрядно побитая жизнью курица, погрызенное яблоко и ободранная лисья шкурка... Хорошо, что этот детина достаточно велик, чтобы загородить спиной появившуюся прямо в воздухе мою голову...
А где Нил? Лично я выйти не смогла, потому что стоило сделать шаг, и живот упирался в борт телеги. Я разочарованно отступила обратно.
- Проход закрыт, - ответила я на вопросительные взгляды попутчиков.
- Как тогда прошёл Балуа? - спросил Ритар.
Отвечать не потребовалось... Ответ выполз к нам сам.
- Пришлось прилечь, иначе никак нельзя было! - отряхиваясь, оправдывался Нил.
- Что делать будем? - спросила я.
- Можно попросить громилу отъехать, но тогда вся ярмарка увидит выходящих из ниоткуда людей, - начал размышлять кьёрн, - Можно выползти под телегой, там как раз уютные кустики есть, у самой сточной канавы... Но тогда придётся оставить лошадей.
- Лошадей можно забрать позже, - предложила я.
- Конечно, так они и будут нас тут ждать, - мне показалось, или Ритар действительно принял меня за дуру?
- Наши не разбегутся, и вашим не дадут, - уверила его я.
- Лея права, - подтвердил Нил, - Лошадей заберём как-нибудь, когда всё купим, и немного стемнеет.
Огромных усилий нам стоило заставить ползти бабулю Балуа ... Истинная леди наотрез отказывалась совершать такое унизительное действие. Но когда Нил предложил ей закончить свой путь в нашей компании прямо здесь, в обществе лошадей, леди покорно легла и поползла, как и все.
Выползали мы довольно живенько и 'весело', особенно если учесть, что слишком торопливый Ритар успел получить от меня пяткой по лбу, и, громко выругавшись, привлечь к нам внимание детины, сидящего на телеге. Мужик явно не знал, что делать в первую очередь: заорать, или проверить, не спёрли ли мы его добро. Всё же корысть победила, и он обернулся, чтобы проверить свои сокровища, а Нилу вполне хватило этого времени, чтобы сделать ловкий, едва уловимый пасс рукой.
- Отвёл ему глаза, - шепнул довольный собой Балуа.
Запахи выгребной канавы были мало похожи на благоухающие ароматы, но мы мужественно стерпели. И вскоре уже все вместе отряхивали запачканные вещи.
- Мне нужен новый костюм, - недовольно ворчала Петра.
- А мне лёд, - засмеялся Ритар, потирая лоб.
- Что нам действительно нужно, так это купить всё необходимое, и как-то забрать лошадей, - сказал Нил, и я была с ним полностью согласна.
Мужчинам пришлось накинуть капюшоны, чтобы не светить своими известными лицами перед ленивыми представителями местного патруля, которых действительно было довольно много. Но мне показалось, что они давно перестали добросовестно выполнять свою работу. Слишком вальяжно и расслабленно прогуливались по площади.
Первым делом мы зашли в лавку готовой одежды, и по указу Нила купили два тёплых плаща на овечьем меху. Я ещё слабо понимала, зачем они нужны, но Балуа утверждал, что без них в горах не обойтись. Потом леди Петра тоже всё же купила себе простенький дорожный костюм, избавившись от своего шикарного, и несомненно очень дорогого.
Ритар закупил припасы, и через час мы были уже полностью готовы к восхождению, оставалось лишь забрать лошадей. Понятное дело, что в горах они нам всё равно не пригодятся, но и оставлять их внутри пространства было бы глупо. Во-первых, вдруг мы их потом не найдём, а во-вторых, если там всё же будет проходить отряд, то лошадки явно их заинтересуют. Пришлось ждать сумерек. Когда ярмарка разъехалась, площадь стала просто площадью, и даже безлюдной, зато под завязку наполнилась местная корчма, в которой мы ужинали.
Лошади так и не сдвинулись с места, послушно ожидая хозяев, но наше внимание привлекли совсем не они, а болтающая парочка рыжих...
- Рина! - воскликнул Ритар и приветственно улыбнулся девушке.