Я закрыла глаза. Руки Нила, тёплые и сильные, бережно сжимали мои немного дрожащие ладони. Расслабиться не выходило, и Балуа, чувствуя моё напряжение, нежно поглаживал мои руки пальцами. На минуту я даже забыла, зачем мы стоим в этой глупой позе, и к чему, собственно, готовимся. Я представляла тот самый таинственный сосуд, пока полностью не абстрагировалась от окружающего мира. Ёмкость, возникшая перед глазами, начала наполняться, словно окутываясь туманом. На самом дне клубилась яркая насыщенно-синяя дымка, над ней расположился огненно-рыжий слой, потом золотой вихрь, нежно-зелёное свечение, еле заметное, и всё это обрамлял снежно-белый туман. 'Откупорить сосуд' - подумала я, и мысленно, представив пробку, избавилась от неё. Из горлышка сосуда разноцветными лентами вверх взмыли нити силы, заключённые во мне. И я восторженно распахнула глаза.
Напротив, в окружении багряных всполохов, стоял кьёрн Балуа и счастливо улыбался. Нити силы сплетались, образуя причудливые узоры и окутывая нас в подобие кокона. Нил притянул меня к себе и крепко сжал в объятьях. Я чувствовала безграничную нежность, полное доверие, ощущение абсолютной безопасности, и желание стать ближе... Я вскинула голову и потянулась губами к губам кьёрна, которые тут же с жадностью впились в мои. Лаская, чуть прикусывая, врываясь языком. И нити силы вдруг стали не так важны, и само слияние отошло на второй план. Были только я и он в разноцветных всполохах магии, и желание слиться воедино.
- Отлично! - воскликнула Петра. Нити испуганными псами, прячущимися в конуру, нырнули обратно в сосуд и благополучно закупорились. Нил продолжал сжимать меня в объятьях, а я пыталась заставить непослушное сердце биться чуть спокойнее.
- Всё вышло просто превосходно! - продолжала восхищаться Петра, - Сила Нила, конечно, недостаточна для активации источника, но это поправимо.
Балуа напрягся, и я в кольце его рук тоже.
- Что значит, недостаточна? - спросила я.
- Я думала, что примесь воздуха в его крови незначительна, и в принципе, так оно и есть, но для активации источника нужно немного больше чистого огня, - авторитетно заявила она, и посмотрела почему-то на Ритара.
- У меня три стихии, значит, чистого огня ещё меньше, - стушевался тот.
- Упасите богини! - воскликнула леди Петра, - Я не собиралась предлагать твою кандидатуру! Ты же не имеешь к Лее никакого отношения, другое дело, если бы ты любил её, а заставлять сливаться двух посторонних людей - это настоящее кощунство! - заявила она.
Балуа нежно потрепал меня по волосам, а я поему-то хихикнула. Не хотелось объясняться, спрашивать что-то... Хотелось просто ещё немного побыть рядом.
- Почему тогда посмотрели на меня? - возмутился блондин.
Леди бросила оценивающий взгляд на нас, и сообщила, что это приватная беседа. После чего они с Даланом удалились к озеру, оставив нас с Нилом наедине.
- Я же тебя никому не отдам, - улыбаясь прошептал Балуа, так и не выпустив меня из объятий.
- Пока и не нужно, - покладисто согласилась я. Думать буду потом. Сейчас решила говорить то, что чувствую, и это было невероятно приятно! А Нил принялся пытать меня из-за слова "пока", настаивая на том, что отпускать меня он не собирается никогда.
Далан онт Ритар
Сегодня Далан имел честь впервые в жизни наблюдать процесс слияния двух магов. Зрелище, нужно отметить, необычайно красивое. Из девчонки буквально вырывались силы всех возможных стихий, и он наконец узнал, что цвет пятой стихии - белый. У Балуа было всего две нити, одна из которых больше напоминала широкую струю огня, а вторая - тоненькую ниточку бледного золотого цвета. Вокруг них образовался кокон, и маги полностью скрылись от наших глаз. После того, как над головами этих двоих начала формироваться переливающаяся сфера, леди остановила их.
Ритар никогда не видел ничего подобного, это было воистину потрясающе и неописуемо. Но леди Петра почему-то решила, что сил Балуа недостаточно. Ну, ей, конечно, виднее, ведь она имеет представление, как всё должно быть, и сколько сил необходимо. Кьёрн немного смутился, когда леди хищно посмотрела на него. Неужели она решила, что в нём больше огня, чем в её внуке? Такого просто не может быть! Наличие элементаля ещё ни о чём не говорит. Феникс появился у него только потому, что он, в отличие от Балуа, не смог держать под контролем свою силу, и грешил хоть и редкими, но выбросами свободной магии. Когда он нашёл феникса, малыша уже нашли другие, и пытались прямо на месте ощипать для лекарских целей, но Далану, непонятно почему, стало жаль птицу, и он буквально отвоевал её. Это уже потом он узнал, что на самом деле феникс не так прост. Более того, элементаль открыл ему своё истинное имя, в благодарность за возрождение и за спасение. Теперь Далан мог получить всю возможную силу огня, но не собирался делать этого, потому что если потребовать у элементаля поделиться силой, он просто исчезнет.
Леди попросила у него приватной беседы, и они незамедлительно направились к озеру.
- Ты же имеешь полную власть над своей птичкой? - лукаво спросила старуха.
- Да, но какое отношение это имеет к делу? - удивился Далан.
- Самое прямое, - протянула Петра, - Нилу не хватит огня для активации источника, - она серьёзно посмотрела на Ритара.
- Вы хотите, чтобы я приказал элементалю...? - ошеломлённо переспросил мужчина.
- Я хочу, чтобы у нас всё получилось, и обошлось без жертв, вопрос лишь в том, чего хочешь ты?
Леди ясно обозначила своё желание, и дала Далану срок до завтра, чтобы тот принял решение. Ритар так и остался стоять на берегу озера, размышляя о странной просьбе.
Нил онт Балуа
Кьёрн Балуа никогда не испытывал ничего подобного. Чувство абсолютного, сумасшедшего счастья, вихрь желания, хоровод нежности... Он влюбился, сильно, безрассудно и безнадёжно. Но самое интересное, что ему нравилось это чувство, и ему нравился он сам в этом состоянии.
Слияние лишь позволило ещё раз убедиться в верности его догадок. Она тоже неравнодушна к нему. Нилу было хорошо, просто так. В голове металась шальная мысль, что даже если ничего не выйдет из их путешествия, он успел испытать самое прекрасное из чувств. Хотя хотелось, конечно, прожить рядом с любимой долгую счастливую жизнь, оставить потомков, и каждый день наслаждаться близостью родного человека. И он готов был сделать всё, чтобы эта мечта стала реальностью.
Его невероятно расстроили слова бабули о недостатке магии, и он сильно переживал по этому поводу. Конечно, Петра наверняка права, и это поправимо, нужно только придумать, как сделать так, чтобы 'поправить' ситуацию.
Ночью Лея дрожала. Костёр был уже не таким жарким, как вечером, не смотря на то, что Нил постоянно подбрасывал хворост. Он притянул девчонку ближе в себе и, утонув в запахе хвои, исходящим от её волос, уснул.
ГЛАВА 16
Проснувшись утром, обнаружила себя в объятьях кьёрна Балуа, и не захотела из них выпутываться. Было тепло, приятно, и чувствовалась забота. Я так и лежала, просто наслаждаясь видом на восходящее солнце, пока не проснулись все остальные.
Сегодня дорога была не такой утомительной, как вчера. Внутри пространства действительно было не душно, как там, откуда мы пришли. За день пути мы не встретили ни одного путника, что не могло не радовать. Вечером, перед тем как устроиться на ночлег, Петра снова попросила нас повторить слияние. В этот раз всё было гораздо проще, нужно было лишь отпустить мысли и освободить голову. Магия вырывалась сама.
Феня рассказывал мне про элементалей, оказалось, что кроме духов огня есть ещё духи других стихий: земли, воды и воздуха. О духе пятой стихии я так ничего не узнала, как и не разобралась, существует ли он вообще.
Отношения с Нилом постепенно налаживались. Мне кажется, что слияния сближают нас. Даже не так, скорее, во время них мы становимся настоящими. В эти моменты я чувствую себя странно, так, будто раньше я на самом деле была куклой, безэмоциональной и какой-то мёртвой. Мир стал для меня немного другим всего за каких-то пару дней. Ритар оказался весьма умным и склонным к экспериментам магом. Они с Петрой всю дорогу держались рядом и о чём-то беседовали. Похоже, у них появились общие тайны...
Феникс Далана рос. Намного быстрее, чем некогда мой Феня. Уже утром её перья загорелись огнём, и мы все с нетерпением ждали, когда перед нами предстанет элементаль, ведь следующий этап роста - именно перевоплощение. Феня, похоже, ждал этого больше всех нас. Вторую ночь мы ночевали на открытом лугу, за неимением в зоне досягаемости леса, и поэтому не могли жечь костёр постоянно. Петра опасалась встречи с инквизиторами, так же, как и Ритар. Нил почему-то пребывал в полной уверенности, что смог бы решить все вопросы, даже если бы мы наткнулись на карательный отряд, но все предпочитали поостеречься.
Сегодня, нам предстоял третий день пути по загадочным инквизиторским тропам, и именно сегодня мы должны были выйти у подножья гор. Балуа всё утро рассматривал карту, определяя точное место нашего выхода в 'реальность', а мы готовились к отбытию с облюбованной поляны.
- Там должна быть деревня Бродки, у самого предгорья, - сообщил Нил, - Предлагаю купить всё необходимое там, но на ночлег не задерживаться.
- Судя по всему, приедем мы только к вечеру, - перебил Ритар, - Так что выспаться в нормальных постелях нам не помешало бы, тем более перед подъёмом.
- Нет, - категорично ответил Балуа, - Это может вызвать подозрения. В предгорных лесах усилены патрули, сам знаешь, а мы с тобой личности известные многим. Если нас заметят, то могут возникнуть вопросы.