С тех пор как мне ввели "Ночной дурман", я несколько раз сталкивалась лицом к лицу с голодными вампирами. И я помнила, каково это - когда тебя кусают, когда острые зубы вспарывают плоть… И тот факт, что каждый, вкусивший моей крови, умер быстрой огненной смертью, ничуть не делал нападения более привлекательными.
- Деклан со мной, - повторила я. - Я полностью ему доверяю. Если у вас с этим проблемы, мы просто уйдем.
Спустя пару секунд хмурые морщины на лбу доктора Рейнольдса разгладились.
- Прощу прощения за столь непрофессиональное поведение. - Сняв очки, он устало провел ладонью по глазам, затем вытер очки рукавом и снова водрузил их на нос. - Моя жена… ее убил дампир. Из-за этого мое суждение несколько необъективно.
Меня тут же захлестнуло сочувствие при одной мысли о том, что кто-то погиб от лап этих ужасающих монстров.
- О боже! Мне так жаль.
- Мне тоже. - Он стиснул зубы, и на его лицо набежала тень. - Но это к делу не относится. Мне нужно взять образец вашей крови для пары тестов.
Радуясь, что он сменил тему, я молча закатала рукав, а доктор Рейнольдс достал иглу. У него перехватило дыхание, когда он увидел, какого цвета моя кровь. Не красного. Она была бордовой, почти черной.
- Невероятно, - прошептал он, обращаясь к самому себе.
Вид этой крови лишь придал ситуации реализма. Я кинула быстрый взгляд на Деклана, но затем снова повернула голову к врачу.
- Что? Невероятно, что я еще хожу? И дышу?
Его губы дрогнули в легкой улыбке.
- Я бы солгал, сказав "нет". Да, невероятно, что ваш организм сражается с ядом в течение такого долгого времени, особенно учитывая, что симптомы проявились и внешне. "Ночной дурман" проник в каждую клетку. Будь он разработан обычными химиками, не сомневаюсь, что вы столько не прожили бы. Но с парахимией все иначе.
- Так вы можете ей помочь? - спросил Деклан. - В самом деле?
Одного звука его голоса хватило, чтобы улыбка слетела с лица Рейнольдса. Он и правда терпеть не мог дампиров и ничуть этого не скрывал.
- Да. С помощью образца крови я смогу разработать вакцину, которая выделит "Ночной дурман" из клеток.
- Это же… хорошо? - Я сжала края кушетки, на которой сидела. Сердце колотилось так, что я с трудом сохраняла спокойствие.
Лицо Рейнольдса потемнело.
- Как только я выделю формулу, то, наверное, с помощью гемодиализа мы сумеем очистить вашу кровь. Вообще-то это процесс, как правило, безболезненный, но должен предупредить, что в вашем случае… все будет не так просто.
Я поежилась, представив, что снова придется испытать боль. Я и так натерпелась с того момента, как мне вкололи формулу, вызвавшую самую настоящую агонию. Будь у меня выбор, я бы на такое в жизни не согласилась. Впрочем, выбора у меня не было.
Я вовсе не рассчитывала на волшебную сладенькую пилюлю, которая меня излечит. Это было бы здорово, но мы же не в сказке.
Я решительно кивнула:
- Согласна.
- На время лечения вам лучше остаться здесь. Мои пациенты обычно занимают комнаты этажом выше. Там весьма удобно.
Интересно, подопытных кроликов-вампиров тоже окружают столь первоклассной заботой?
- А что вы хотите взамен? Вряд ли это входит в мою медицинскую страховку.
Рейнольдс взял папку и обошел диагностический стол, чтобы встать подальше от Деклана.
- Если я сумею выделить формулу, извлечь ее из вашей крови… это будет бесценное оружие. Пусть вы не хотите участвовать в проекте "Ночной дурман", но это не означает, что его нужно закрыть.
Он поможет мне, чтобы воссоздать формулу. Логично.
Я снова кивнула.
- И когда мы начнем?
- Когда я завершу тесты с образцами. Я сразу же с вами свяжусь.
После вынужденного донорства у меня кружилась голова всю дорогу, пока мы с Декланом шли из смотрового кабинета к лифту и поднимались наверх. Деклан поддерживал меня за талию, чтобы я не упала.
Выйдя из лифта и миновав пустой склад, мы снова оказались на солнце.
Деклан взглянул на меня, не скрывая тревоги:
- Ты как?
- Нормально. - Я прижала ладонь ко лбу. - Он, похоже, всю кровь из меня выкачал. Чувствую себя опустошенной.
- Я за машиной, - сказал Деклан. - Стой здесь.
Кивнув, я прислонилась к стене возле двери. Деклан исчез за углом здания. Я подняла глаза на камеру над входом. Пусть она висела здесь из соображений безопасности, но мне все равно было не по себе.
- Как все прошло, - раздался голос Джексона. Я вздрогнула, не заметив, как он подкрался.
- Думаю, хорошо. - Я потерла пластырь на сгибе локтя. - Слушай, спасибо, что подсказал, куда нам двигаться дальше.
Джексон усмехнулся. Он был довольно привлекательным, пусть и в немного грубоватой манере, но улыбка смягчила резкие черты лица.
- Обычно когда речь заходит о подобной хрени, я тот еще ублюдок, но мне правда жаль, что тебе пришлось такое пережить.
Я удивилась:
- Ты не очень-то похож на типа, умеющего сочувствовать.
- Верно.
Шумно выдохнув, я прижалась спиной к стене. Воздух был сухим, горячим и пах пылью и выхлопными газами. Визит к доктору Рейнольдсу меня вымотал. Все-таки надежда - весьма изнуряющая эмоция.
- Ты знаешь Деклана лет десять, да?
- Около того. - Он покачал головой. - Странно видеть его с женщиной вроде тебя.
Я выгнула бровь:
- Вроде меня?
Джексон пожал плечами:
- Я могу многое узнать о человеке после первой же встречи. Ты из тех, кому нужен мужчина, способный показать, что такое настоящее удовольствие.
- Серьезно?
- И я видел, как ты смотришь на Деклана.
- И как же?
- Будто съесть его готова.
Я не смогла сдержать смешка. Этот мужик считал, что все знает. Терпеть не могла подобных наглецов.
- А что в этом не так?
- Деклан… он хороший охотник. Преданный до гроба. Знаю, ты встречалась с его приемным отцом.
- Было дело.
- Тогда тебе известно, что Деклан остается с кем-то до последнего, даже если это плохая идея.
Я ощетинилась:
- Ты так думаешь о нас с ним?
- В нем ничего нет, Джилл. Лишь пустая оболочка. Он робот. Солдат. Он убивает вампиров. Только этим и занимается все время, сколько я его знаю. Из таких, как он, приятели не получаются.
Этот разговор начинал действовать на нервы, но раз уж мне выпал шанс выведать что-нибудь о Деклане, я потерплю Джексона еще чуть-чуть.
- Я не ищу приятеля. У меня кровь чернее черного, так что я вроде как занята, пытаясь выжить.
- Может и так.
Джексон подобрался ко мне вплотную, и я учуяла запах его лосьона после бритья. Охотник окинул меня взглядом с головы до ног.
- Но ты страстная женщина. У тебя есть желания, которые Деклан не сможет удовлетворить. - Вытянув руку, он принялся наматывать прядь моих черных волос на палец, затем наклонился к уху. - Зато их могу удовлетворить я, Джилл. Если ты меня хочешь.
- Да ну?
Было жарко, градусов девяносто, а близость горячего тела Джексона еще больше накаляла воздух. Струйка пота потекла по спине.
Да он ко мне пристает! А к женщине друга обычно не пристают, пусть даже у нас с Декланом очень непростые отношения.
- Я могу доставить наслаждение, которого ты еще не испытывала. Ничего серьезного, просто немного развлечемся. Выпустим пар.
Чуточку удовольствия - я так давно его не испытывала. Жаль, что предложение поступило от Джексона.
- А как же Деклан?
Джексон покачала головой:
- Он ведь кастрат. Не сможет тебя удовлетворить даже при большом желании. Ты все равно скоро начнешь поглядывать по сторонам. Ты многое пережила, но я все равно вижу в тебе огонь. И знаю, как подкинуть дров, чтобы разжечь его еще сильнее.
- Хочешь меня трахнуть? - прямо спросила я, чтобы убедиться, что правильно его понимаю. Хотя он не слишком-то юлил.
- Очень. А чего хочешь ты? - Он наклонился ко мне, чтобы я могла оценить мускулистость его тела… включая твердую выпуклость в районе ширинки, которой он не постеснялся ко мне прижаться.
- Чего я хочу?
Положив ладонь ему на грудь, я провела ею вниз и накрыла довольно внушительный член в джинсах. Сжав его, я резко вывернула руку.
- Я хочу, чтобы ты отвалил нахрен.
Джексон скривился от боли, но тут же хрипло расхохотался.
- Вот, кажется, и ответ.
Я отпустила его, чувствуя, что выразила свое мнение вполне однозначно.
- Без обид, надеюсь.
- Конечно.
Бросив взгляд мне за спину, он накрыл ладонью пострадавший пах и отступил.
- Деклан. Ты вернулся.
Я обернулась. Невыразительные глаза Деклана были прищурены, и я спросила себя, видел ли он, что только что произошло.
- Идем, - кинул он мне.
Очень скоро я пройду через болезненный процесс диализа. Очень скоро я вернусь к нормальной жизни, в которой больше не будет любвеобильных - даже, скорее, похотливых - охотников на вампиров, к которым я совершенно равнодушна, или дампиров, заставляющих мою кровь кипеть, а тело - жаждать того, чего мне не могут дать.
Терпеть не могла разочаровываться.