- Да, спасибо, - вежливо поблагодарил Кейн.
Взвалив на себя все книги, он направился куда-то вглубь библиотеки, где, как я предположила, располагался читальный зал, и мы с Бьянкой последовали за ним. Зал мне очень понравился - уютный, просторный. Окон в нем было особенно много, и свет свободно попадал в помещение. Здесь могла поместиться небольшая толпа читателей, которые нисколько не мешали бы друг другу. Но сейчас, в выходной день утром, тут было совсем пусто. Мы выбрали самый дальний стол, находившийся сразу перед окном, и расположились там. Для изучения Бьянка взяла биографии архимагов из нашей академии, я выбрала темных архимагов последних двухсот лет, а Кейну достались известные изобретения.
Следующие полчаса в библиотеке царила тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом переворачиваемых страниц. В конце книги был длинный перечень архимагов, и найти раздел, посвященный нашему любителю жертвоприношений, удалось очень быстро. Правда, к моему разочарованию, там было всего две страницы, причем половину одной занимал портрет. Я рассмотрела уже знакомое лицо и во второй раз подивилась его непримечательности. Мужчина средних лет - вот и все, что можно было сказать о нем. Брюнет, кареглазый, не красавец и не урод. На темного архимага внешне он не тянул никак.
"Раннулф Тассел, - начала читать я. - Родился в Доноре (север Аркадии). Рано проявил магические способности. Темный архимаг. Обучался в Магической академии в Адэре. Окончил факультет некромантии".
Ага, значит, мы имеем дело с некромантом.
"Помимо некромантии, весьма преуспел в изучении стихийной магии. Закончив обучение, продолжил научную работу в академии. В течение пяти лет возглавлял факультет некромантии. Член темного Совета магов. Автор таких известных трудов по некромантии, как "Теория восстания из мертвых", "Теория применения навыков некромантии к древнему материалу", "Фундаментальная некромантия для воззвания к умершим" и других. Во время Кровавой войны был вынужден прекратить научную деятельность и отправиться в места боевых действий".
Так, а вот это уже интереснее.
"Семья Раннулфа была убита вампирами во время осады Донора. Тяжело перенеся эту утрату, архимаг стал отличаться крайне нетерпимым отношением к вампирам и сражался на стороне темных эльфов. С большим уважением относился к Арлиону Этари, считая того способным уничтожить расу вампиров как таковую".
Наконец-то я узнала о таком архимаге, который не попытался бы убить меня в тот самый момент, когда узнал бы, кто я.
"После смерти Арлиона Этари и окончания войны вернулся к научной работе, однако теперь все его труды были направлены на уничтожение вампиров. После нескольких запрещенных ритуалов был исключен из академии и темного Совета магов. Семьи нет. Настоящее местоположение и род занятий не известны".
- Ну что? - поинтересовался Кейн, заметивший, что я дочитала.
Я неопределенно пожала плечами и пролистнула книгу.
- Непонятно. Здесь говорится, что Раннулф ненавидел вампиров и хорошо относился к Арлиону Этари. - На этих словах брови Кейна поползли вверх. - И даже сражался на стороне эльфов во время Кровавой войны.
- А зачем он их тогда теперь убивает?! - поразился он. - Я могу понять, почему он убил еще и двенадцать вампиров, но эльфы-то ему зачем?
Бьянка подняла голову и растерянно взглянула на нас.
- Какие эльфы? Какие вампиры? Вы о чем?
- Этот темный убивает во время ритуалов темных эльфов и вампиров, - пояснил ей Кейн.
- Но почему?!
- Если бы мы знали, мы бы здесь сейчас не сидели, - любезно ответил ей Кейн.
- Ты-то сам нашел что-нибудь? - спросила я, продолжая листать книгу. Зря, конечно, все равно больше ничего полезного я в ней не найду.
Кейн отрицательно покачал головой.
- Ничего особенного. У этого Тассела было много достижений в области некромантии до войны, но все они вполне пристойные и не кровавые, если так вообще можно говорить об этом разделе магии. О его послевоенных открытиях в этой книге ничего нет, их занесли в разряд запрещенных.
- Жаль, - пробормотала я. Пролистнув в очередной раз страницы, я неожиданно зацепилась взглядом за знакомый портрет. Но прежде чем я успела его рассмотреть, заговорила Бьянка:
- У меня тоже немного. Основное внимание уделяется научной деятельности Раннулфа в то время, когда он был деканом некромантов. - Я заложила пальцем страницу с портретом и перевела взгляд на прорицательницу. - Написано, что он очень сильно интересовался стихийной магией и делал в ней успехи.
- М-да, негусто, - подвел итог Кейн. - Жаль. Какие у нас дальше планы?
Я задумалась.
- Надо повнимательнее посмотреть, что именно этот архимаг изобрел. В его преступлениях заключается какая-то идея, и вполне возможно, что она берет свое начало в его научной деятельности. Так что, Кейн, ты возьми эту книгу и изучи ее тщательнее на досуге. Или мне дай, я посмотрю.
- Я изучу, - пообещал Кейн.
На выходе из библиотеки Бьянка отдала свой талмуд улыбающемуся библиотекарю, а затем тот перевел вопросительный взгляд на нас.
- А вы, молодые люди?
- А эти мы возьмем с собой, можно? - спросила я.
Библиотекарь заверил нас, что "не просто можно, а даже нужно", и мы, поблагодарив, вышли в коридор.
- Зачем тебе этот том? - удивился Кейн. - Думаешь, что ты могла просмотреть что-то важное?
- Кто знает, - неопределенно пожала я плечами.
Но я продолжала удерживать пальцем ту самую страницу, которую заметила случайно. Как и в биографии Раннулфа, там перед текстом был портрет, на котором я увидела хорошо знакомого темного эльфа, а сама страница была озаглавлена "Арлион Этари".
- Сегодня мы с вами продолжим разговор о перевертышах, - объявил магистр Плиний, заходя в аудиторию.
Это происходило на следующей учебной неделе. Занятия шли своим ходом, хотя многие магистры были более нервными или рассеянными, чем обычно. Плиний не относился к их числу, он вел себя точно так же, как обычно.
Его появление не вызвало особого интереса в аудитории: на задних рядах студенты не смолкли, а продолжали непринужденно общаться, пусть и на более пониженных тонах, в то время как на средних предпочитали либо читать, либо перебрасываться друг с другом записками. Обычно магистр не обращал на них внимания и позволял заниматься своими делами, читая лекцию лишь для тех, кто хотел его слушать. Я сама относилась к его предмету с переменным вниманием - несколько лекций подряд я незаметно читала учебник по бытовой магии под партой, зато последние недели три, когда магистр начал рассказывать о магических особенностях разных рас, живущих на нашем материке, я слушала его с большим интересом. На прошлой неделе темой занятия были перевертыши, у которых, как оказалось, весьма велики способности к магии. По словам Плиния, магический потенциал есть абсолютно у всех перевертышей, однако иногда случается так, что этот уровень магических сил настолько мал, что его хватает лишь на трансформацию в зверя и обратно. Однако такого перевертыша встретить практически невозможно, поскольку они просто не доживают до взрослого возраста, умирая в детстве и в подростковый период - для этой расы был характерен естественный отбор. На этих словах мы с Кейном молча переглянулись. Один такой перевертыш нам однозначно был знаком.
- Несмотря на малочисленность, эта раса насчитывает тысячелетнюю историю, - продолжал вещать магистр. - При этом сама раса делится на несколько семейств - в зависимости от второй ипостаси перевертыша. Какая разновидность встречается чаще всего?
- Рептилии, - ответил какой-то особенно прилежный студент с первого ряда.
- Совершенно верно. Хотя в особенно отдаленных уголках можно встретить перевертышей, принимающих иной облик. Лет тридцать назад в Гранахе я встретил семью перевертышей, умевших превращаться в лисиц. Но это явление относительно редкое, так что вернемся к рептилиям. Если говорить о каждом семействе по отдельности, то сразу стоит отметить, что история развития у каждого своя. К примеру, перевертыши-ящерицы и перевертыши-игуаны встречаются чаще всего. Перевертыши-змеи и перевертыши-хамелеоны тоже явление нередкое, а вот перевертышей-саламандр очень мало. О перевертышах-варанах тоже уже давно никто не слышал. А один род перевертышей и вовсе вымер много сотен лет назад. Кто знает, что за перевертыши это были?
Ответил магистру все тот же студент:
- Драконы.
В наступившей тишине раздалось отчетливое недоверчивое фырканье, которое вызвало волну смешков по всей аудитории. Поискав взглядом, я обнаружила, что это Олаф не воспринял услышанное всерьез. Магистр тоже безошибочно отыскал среди студентов источник звука и доброжелательно спросил:
- А что вас смущает, молодой человек?
- Драконов не существует! - уверенно заявил Олаф. - Это все сказки для детей!
- Ну, сейчас их действительно не существует, - согласился магистр. - Но, уверяю вас, лет девятьсот назад драконы были реальностью. Только, прошу вас, не надо думать, что это были такие сказочные существа, которые похищали принцесс и стерегли несметные сокровища в пещерах, как об этом повествуют сказки, которые нам рассказывают в детстве. - На этот раз смех звучал громче, кажется, лекция неожиданно привлекла внимание студентов. - Вовсе нет, это были такие же люди, которые просто умели превращаться в драконов. От своих собратьев - остальных перевертышей - они отличались тем, что обладали огромными способностями к магии и еще кое-какими возможностями, которых нет больше ни у одной расы на свете.
- А что же они тогда вымерли, раз были такими сильными магами? - послышался новый голос откуда-то с задних рядов аудитории. Теперь уже магистра слушали все.