На этот раз мы с Кейном не нашлись, что ответить, и нам пришлось покинуть кабинет. До общежития мы дошли в молчании, обдумывая все услышанное, а затем Кейн первым нарушил молчание.
- У тебя есть соображения по поводу того, что делать дальше?
Я нисколько не удивилась, что он задал этот вопрос. Мне даже в голову не пришло, что можно было бы предоставить более опытным магам решать эту проблему, а самим просто вернуться к учебе и забыть обо всем.
- Ну, учитывая, что известно нам по-прежнему немного, надо начать с биографии этого Раннулфа, - задумчиво сказала я. - Выяснить, какие же такие радикальные взгляды на мир у него были, раз его даже коллеги темные не одобряли. А там посмотрим. Эх, знать бы, зачем ему нужны эти ритуалы…
- И надо сообщить остальным, - добавил Кейн. - Просто на всякий случай.
Как выяснилось, слухи о новом жертвоприношении уже докатились до Госфорда. Лица Эра, Гарта и Оттилии, которых я видела в зеркале, были замкнуты и сосредоточенны. Как и мы, ребята не имели представления о том, что делать дальше и откуда ждать следующего удара, но в том, что он последует, сомнений ни у кого не было. Наш разговор в тот день надолго не затянулся, и мы вскоре распрощались, пообещав держать друг друга в курсе событий, если кому-то удастся что-то выяснить.
Адриану Вереантерскому тоже уже наверняка известно о проведенном ритуале. Интересно, он уже в Тромре? Не думаю, что он останется в стороне, тот архимаг сильно вывел его из себя. Но, с другой стороны, что в этой ситуации может сделать архивампир? У нас полная академия сильных опытных магов, и даже они всем коллективом не могут найти решение проблемы. В прошлый раз хотя бы мы с ребятами оказались связаны с магом, и у нас был шанс найти его. А теперь что? Свидетелей нет, жертвоприношение было проведено по всем правилам…
Остаток дня пролетел быстро, и я рано легла спать. Новости о кровавом ритуале оказались настолько внезапными, что опустошили меня, и в какой-то момент я ощутила себя жутко уставшей. Так что, приняв душ и пожелав Бьянке спокойной ночи, я легла.
Теплый осенний день. Ярко-желтая листва еще не осыпалась с деревьев, солнце пока греет, а по ярко-голубому небу плывут белые облака. Но вот подул ветер, и с деревьев начали облетать листья - несильно, ровно до того момента, как ветер стих. Затем воздух снова замер, и воцарилось спокойствие.
Впрочем, парочка, которая шла по дорожке парка, мало интересовалась красотами природы и была целиком поглощена беседой. Подойдя поближе, я узнала в них Арлиона Этари и женщину, которую уже однажды видела во сне. Сегодня они были одеты не так парадно, как в прошлый раз, но все равно дорогая одежда и манеры указывали на высокое происхождение обоих. Присмотревшись повнимательнее, я поняла, что в этот раз темный эльф и его знакомая не наслаждаются обществом друг друга, а ведут какой-то спор, явно не самый приятный для обоих.
- Послушай, почему мы продолжаем этот разговор? - чуть устало спросила женщина. Недовольное выражение ничуть не портило ее красивого лица.
Арлион улыбнулся, но улыбка эта была полна горечи.
- Тебе прекрасно известно, какие чувства я к тебе испытываю, - мрачно заметил он.
Женщина на секунду прикрыла глаза.
- Но я замужем. А ты женат на Этель. Слишком многое изменилось с тех пор, как мы выросли.
- Любовь и брак - понятия разные, - возразил темный эльф.
- Не в моем случае, ты же знаешь, - тихо сказала молодая женщина. - Я люблю его.
Лицо Арлиона исказилось судорогой после ее слов, однако он быстро взял себя в руки и надел маску невозмутимого спокойствия.
- Ты права. Прости меня. - Его голос звучал отчужденно. - Мое поведение было неподобающим, и я больше не буду докучать. Позволь проводить тебя в замок.
Женщина вздохнула.
- Прости меня, - выдохнула она и, ускорив шаг, в одиночестве направилась к концу аллеи.
Арлион поспешил было за ней, но остановился через несколько шагов. Его возлюбленная стремительно удалялась, и он не стал преследовать ее. Я с удивлением смотрела на эльфа. Так здесь не просто любовь к человеку, здесь еще любовь безответная… Однако знаменитый архимаг, которого до сих пор ненавидит огромное количество народу, открывается с совершенно новой стороны. Он был женат на своей соотечественнице, у них было двое детей, но в то же время он был влюблен в другую женщину! Интересно, а можно как-нибудь узнать, кто она такая? Явно аристократка, замужняя, но больше никаких выводов из увиденного сделать было невозможно. А, ну еще они с Арлионом знали друг друга с детства.
И что же произошло с ней во время Кровавой войны? Даже не так - что произошло со всеми ними? Если хотя бы половина того, что я читала в книгах по истории об Арлионе Этари - правда, то он был настоящим монстром. Тогда почему в этих снах он совершенно нормальный эльф с искренними чувствами и эмоциями? И как его возлюбленная отреагировала на изменения, происшедшие с ним?
Тем временем Арлион пошел по дорожке в противоположную сторону. Но он успел пройти всего около сотни метров, а затем вдруг резко остановился. На соседней тропинке, укрывшись за деревьями так, что его не было видно с места, где эльф разговаривал с той женщиной, стоял еще один мужчина в военной форме. Поняв, что он замечен, молча кивнул Арлиону и неторопливо зашагал своей дорогой. На лице темного эльфа промелькнула злость, смешанная с беспокойством, а затем он развернулся и торопливо направился к замку.
Я же осталась стоять на месте. Мужчина, ставший свидетелем разговора Арлиона с той дамой, был мне незнаком. Темноволосый, коротко подстриженный. Бледное лицо, тонкогубый рот, над которым будто подрисовали углем полоску усов. В общем, в его лице я не увидела никаких особо примечательных черт, однако успела заметить герб, вышитый на его форменной куртке.
Коронованный грифон.
Вампиры. Интересно, а какое отношение ко всему этому имеет Вереантер?
ГЛАВА 8
На следующее утро я поднялась пораньше, несмотря на выходной. Торопливо оделась, накинула сверху фиолетовый балахон. Когда я уже стояла перед зеркалом и расчесывала копну темных кудрей, намереваясь заплести их в косу, на соседней кровати вдруг заворочалась Бьянка.
- Я что, опаздываю на занятия? - сонно осведомилась она, пытаясь разлепить веки.
- Нет, мы сегодня не учимся. Спи дальше, - отозвалась я, орудуя расческой. - К тому же, подозреваю, в ближайшее время магистрам будет не до нас.
Я была уверена, что к концу моей фразы Бьянка уже заснет снова, но вместо этого она вдруг села на кровати, мгновенно проснувшись.
- Я все думаю, какой маньяк мог пойти на такое и убить столько человек, - с глубоким отвращением в голосе произнесла она, глядя куда-то в стену. - А самое неприятное то, что у нас полный факультет прорицателей, а никто не мог предвидеть, что это произойдет! И магистры говорят, если подобное случится снова, они по-прежнему будут бессильны что-то сделать.
Оторвавшись от своего отражения в зеркале, я вопросительно взглянула на Бьянку.
- Почему?
- Наши преподаватели уверены, что эти маги использовали специальные артефакты, защищающие от прорицателей. По их словам, даже ректор Кириан не смог бы пробиться. А что еще можно сделать, чтобы остановить этого архимага?!
- Действовать более традиционным методом, - пожала плечами я. - Больше ничего нам не остается.
Бьянка перестала созерцать стену напротив кровати и посмотрела на меня, недоуменно нахмурившись.
- Это как?
- Нам известна личность архимага, - объяснила я. - А это значит, мы можем узнать его биографию и попытаться понять, какую цель он сейчас преследует. Не факт, что получится, но другого пути у нас действительно нет.
Кажется, Бьянка заметила ту уверенность, с которой я говорила, потому что вдруг слегка прищурила глаза.
- А ты сейчас не в библиотеку собралась?
- Именно, - подтвердила я, с интересом наблюдая за лицом девушки. На моих глазах на нем внезапно появилось решительное выражение.
- Подожди меня, я пойду с тобой! - С этими словами она спрыгнула с кровати и подбежала к шкафу с одеждой.
Я смотрела, как она достает оттуда вещи, и размышляла. В мои планы вовсе не входило втягивать в это дело Бьянку, но с другой стороны… Раз она хочет помочь - почему бы и нет? Поскольку никто не знает, зачем проводятся жертвоприношения, любой свежий взгляд был бы нам с Кейном полезен. И нет никакой необходимости рассказывать Бьянке о том, что в прошлом году проходило в Госфорде и Триме. Достаточно просто принять ее помощь.
Прорицательница собралась очень быстро, и мы вместе спустились в холл общежития, где встретились с Кейном. При виде Бьянки тот вопросительно приподнял брови, но я кивнула, и он не стал спорить. Поздоровавшись друг с другом, мы всей компанией отправились в главный корпус, где находилась общая библиотека.
Она произвела на меня огромное впечатление. Окна здесь были в три моих роста, в самом помещении поместился бы небольшой дворец, а столько высоченных стеллажей с книгами я не видела никогда. Даже во дворце в Дионе библиотека была поменьше. Любопытно, и сколько библиотекарей работает здесь одновременно?
Как оказалось - всего один. Пожилой маг, у которого, несмотря на ранний час, сна не было ни в одном глазу, великолепно здесь ориентировался и минут через десять принес книги по интересовавшей нас теме.
- В этой книге - краткие биографии всех темных архимагов последних двух столетий. - Он кивнул на самый толстый том. - В этой - биографии только тех архимагов, которые обучались в нашей академии, и темных и светлых. А в этих двух, - он указал на три тома, сложенных стопкой, - перечислены самые известные изобретения архимагов последнего столетия. Будете смотреть?