- Она идеально тебе подходит, - сказал Арик. - Обычная женщина надоест тебе в первый же год. А Лара сильная личность. Кстати, ты никогда не думал, что предсказанная ей судьба может быть одновременно и твоей судьбой? Разве я еще не говорил тебе, что мы на пороге перемен? И скорее всего, сейчас не время заводить детей. Когда-нибудь потом - да. Но сперва тебе придется справиться с грядущими изменениями. Я делаю вид, что придерживаюсь традиционных взглядов, но на самом деле я достаточно прогрессивен. Пока я мало что могу сделать - Аслак еще не перешел в следующую жизнь. Но после его ухода я собираюсь осуществить планы, которые касаются обеих общин - и братства, и Дочерей Великого Создателя.
Я сделаю все возможное, чтобы помочь вам отыскать слова проклятия. Ты только представь, какие откроются у доминиона - да у всей Теры - возможности, если мы снова будем слышать голоса женщин, ознакомимся с их идеями, прислушаемся к их советам? Мы уже более пятисот лет топчемся на месте из-за этого проклятия!
- Меня изумляет широта твоих взглядов, - заметил доминус.
Улыбка Арика стала почти сардонической.
- Это действительно так, племянник, - сухо ответил он. - Из-за того, что я желаю перемен, меня могли бы назвать человеком, которого коснулся дьявол.
Они добрались до нужного дома, и их допустили к епископу. Магнус Хаук сразу направился к болезненно-худому старцу, который сидел в большом уютном кресле. Он взял его тонкие руки в свои большие ладони, приложил их к своей голове, потом к сердцу и, наконец, поднес к губам.
- Приветствую вас, лорд Аслак, - произнес он. - Спасибо за ваше гостеприимство.
- Ты приехал с женщиной, - раздался пронзительный голос старика.
- Верно, мой лорд. Эту девушку прислали мне из Хетара, это подарок короля Прибрежной провинции. Он подумал, что она могла бы подойти мне в жены, - объяснил доминус.
- И ты привез ее сюда, чтобы дядя одобрил твой выбор? - Голос епископа задрожал.
- Именно так, мой лорд, - ответил Магнус.
- И что ты о ней думаешь, Арик? Она действительно достойна стать доминой больше любой другой теранки? - поинтересовался старик дрожащим голосом. - Стоит ли твоему племяннику брать в жены дальноземскую девицу?
- Я пока не могу высказать своего суждения, лорд Аслак. Я только что с ней познакомился. Она необычайно красива и кажется мне довольно милой, - отметил Арик. - Но я не могу ответить на ваш вопрос после столь короткого знакомства. Мой племянник собирается пробыть у нас несколько дней, чтобы я смог получше ее узнать и прийти к какому-то заключению. В целом я думаю, что брак с хетарианкой может быть довольно полезным.
- Какое нам дело до Хетара? - возразил епископ. - Его жители годятся для торговли, но и только.
- Очень точное суждение, лорд Аслак, - поддержал его Магнус. - Однако может наступить день, когда Хетару надоест встречаться с нами посреди моря. Они пожелают приплыть к нам сюда, и мы не сможем им помешать. А жена-хетарианка помогла бы понять их и не допустить, чтобы Тера оказалась в невыгодном положении. Ведь если мы будем знать о них больше, чем они о нас, мы получим преимущество, верно?
Епископ подумал над словами доминуса, а затем хмыкнул:
- Хе-хе! А ты большой хитрец, сын мой, как я посмотрю. Верно, в такой тактике есть своя выгода. Что ж,
если девушка тебе нравится и дядя одобрит твой выбор, можешь считать, что ты получил и мое благословение. Я даже готов совершить свадебный обряд.
- Почту за честь, лорд Аслак, - живо отозвался Магнус.
- Перед отъездом приведи мне эту девушку. Я хочу на нее посмотреть, - произнес старик. Затем его глаза закрылись. - Я устал, - пробормотал он.
- С вашего разрешения, мы откланиваемся, - произнес Арик. - Отдыхайте.
Не открывая глаз, епископ махнул рукой, и мужчины вышли прочь из покоев.
На обратном пути, проходя через храмовые сады, Арик удовлетворенно проговорил:
- Теперь он доволен, потому что знает все, что ему нужно знать. Ты отлично сыграл свою роль, племянник. Поздравляю тебя с находчивостью. Аслак стар, но до сих пор очень умен, хотя уже и не так, как раньше.
- Завтра мы приступаем к нашим поискам? - уточнил доминус.
- Да, - подтвердил Арик. - Я принесу книги к тебе, чтобы Ларе не пришлось просматривать их у всех на виду. Так будет удобнее, и это сведет к минимуму все сплетни.
- Мне показалось, или ты говорил, что все время проводишь в медитации и молитвах? - подколол родственника Магнус.
Арик расхохотался.
- Их я оставляю молодым членам братства, которых переполняет энтузиазм благочестия, - отозвался он.
- Похоже, ты не испытываешь страха перед Великим Создателем, - высказал свое наблюдение доминус.
- Великий Создатель знает, чего я стою, - сухо ответил Арик.
Они остановились у каменной дорожки, которая вела к гостевому дому.
- Желаю тебе доброй ночи, племянник, - произнес Арик. - Наслаждайся вечером. Я тебе почти завидую, хотя со времени своего прихода в братство я ни разу не испытывал желания иметь хранительницу очага. Как и остальные наши братья. Женщина могла помешать моим амбициям, да и ответственность за продолжение нашего рода, к счастью, лежит не на мне. - И он быстро исчез в сумерках.
Магнус медленно пошел по каменной тропинке. В воздухе неуловимо витал сладкий аромат кувшинок и гиацинтов. Гостевой дом показался ему пустым. Куда же могла исчезнуть Лара? Он вошел в спальню и услышал ее голос - девушка напевала явно где-то поблизости. Магнус прошел через маленькую дверь в дальнем конце комнаты и оказался в купальной комнате.
- Здесь так замечательно! - Лара сидела в воде в большой купальне. - Я уже вымылась, так что иди скорее ко мне.
Магнус сорвал с себя одежду и зашел в каменную нишу, чтобы помыться. Там лежала большая губка и стояло блюдо с полужидким мылом. По примеру Лары он щедро воспользовался и тем и другим. Как следует намылил тело и вымыл голову. Потом встал под струи воды, которые выливались из какой-то каменной рыбины, и сполоснулся. После чего наконец забрался в купальню, обнял Лару и поцеловал ее долгим, страстным поцелуем.
- Должны ли мы проявлять такую чувственность на освященной земле? - задумчиво проговорила Лара.
- Великий Создатель был целиком и полностью предан жизни, моя фея. Разве наша чувственная игра сама по себе не ее воплощение? - ответил Магнус, еще крепче прижимая ее к себе. Ему нравилось ощущать ее нежные соски на своей твердой груди. Он чувствовал, как возрастает его желание.
Лара обняла его за шею. Она чувствовала, что его мужественность всей длиной прижимается к ее ноге. Магнус поднял ее из воды, его язык медленно заскользил, прокладывая дорожку между грудями до самого горла. Лара опустила голову и прошептала ему на ухо:
- Я хочу, чтобы вы были во мне, мой лорд. Я хочу ощутить внутри вашу твердость.
Магнус медленно опустил ее обратно в воду и с силой прижал к стенке купальни. Сгорая от страсти, он приподнял ее за ягодицы, а Лара обхватила ногами его талию. Магнус боролся с собой, чтобы не войти в нее слишком быстро, он хотел, чтобы они оба наслаждались сладким предвкушением неторопливого соития.
Она всегда была такой восхитительно тесной. Дюйм за дюймом он медленно продвигался в ее разгоряченное тело.
Лара тихо вскрикнула, чувствуя, с какой невероятной выдержкой он в нее входит. Она впилась зубами ему в плечо, и он застонал. Все еще оставаясь в ней, Магнус сжал ее упругие ягодицы, поднялся и медленно вылез из купальни. Добравшись до мраморной скамьи, он осторожно оседлал Лару и опустил ее на сиденье. А потом задвигался в ней взад и вперед, пока она не закричала от наслаждения. Ее соки дважды орошали его твердую горячую мужественность.
- Магнус! - с трудом выговорила она.
Его крупное тело склонилось над ней.
- Ты принадлежишь мне, фея, - прорычал он, опять медленно в нее погружаясь. - Теперь ты принадлежишь мне одному.
- Сейчас да, - согласилась она с Магнусом.
Тот вздрогнул всем телом и мощным потоком излил в нее свои соки.
На какой-то момент он навалился на Лару, но быстро выпрямился и привлек ее к себе, чтобы поцеловать. Он снова и снова покрывал ее поцелуями, и Лара платила ему тем же. Наконец она, смеясь, отпихнула его и вернулась в душистую воду. Магнус быстро присоединился к ней и, притянув в себе, опять стал целовать.
- Я тебя обожаю! - простонал он, прижимаясь к ее губам.
- Не смей влюбляться в меня, Магнус. По крайней мере, пока, - спокойно предупредила его Лара.
- Если я не влюблюсь, то точно тебя убью, - шепотом пригрозил он.
Лара отстранилась и взяла в ладони его лицо.
- Ты этого не сделаешь, - сказала она. - Доверься мне, лорд доминус. Я не подведу ни тебя, ни себя.
Он снова привлек ее к себе, и Лара положила голову ему на плечо.
- Ты искусала меня до крови? - поинтересовался Магнус.
- Боюсь, у тебя останутся синяки, но я никогда не кусала так, чтобы повредить кожу. Хотя подобное все же может произойти в будущем, если ты и дальше будешь доставлять мне такое невероятное удовольствие.
- Ты подлизываешься, - заметил Магнус.
- Подлизываюсь, - согласилась она.
Он засмеялся.
- Подобная искренность освежает, - заметил он.
- Я всегда честна, - мягко ответила Лара. Отстранившись от него, она вылезла из теплой воды и потянулась за полотенцем. - Для религиозного братства здесь очень комфортные условия. Священнослужители живут богато, они отнюдь не бедняки, живущие на подаяния.