- Разве можно в таком случае надеяться на нормальную дискуссию? - поинтересовался Аркас.
- Ты безнадежен, - сказала Лара.
Аркас раздраженно подумал, что не понимает ее. Но все равно ее хочет.
Лара и в последующие дни не изменила своего отношения к нему, несмотря на все его комплименты. А вот с его отцом стала намного ласковей. Как и говорил Просперо, Ашерон с Ларой почти каждый день совершали верховые прогулки. Они не предлагали ему присоединиться к ним, а когда он раз или два сам высказал такое предложение, отец сказал ему - нет. Этот отказ поразил Аркаса. Неужели Просперо прав? Его отец - любовник Лары? Однако Аркасу до сих пор не удалось найти никаких тому подтверждений. Он без труда выяснил, что отец проводит ночи в своей постели, а не в объятиях Лары. Но от этого он возжелал ее еще сильнее.
"Должно быть, она из тех женщин, кого надо брать против ее желания", - подумал он. Ну конечно! Наверняка именно таким способом ее получил Вартан. Лара - сильная женщина. И ей нужен сильный мужчина, чтобы показать что и как. И тогда она упадет к его ногам.
* * *
Под покровом темной зимней ночи Аркас пробрался в покои Лары. Он тихо вошел и приблизился к ее постели. Сбросив одежду, он окинул взглядом ее спящую фигурку. Изящная, утонченная. Идеально сложена, с прекрасной грудью и чуть выступающим животом. Ее кожа напоминала белоснежный шелк, а золотые волосы мягко пушились. Его член затвердел от мощного прилива страсти. Аркас хотел было забраться в постель и овладеть Ларой, как вдруг ее глаза широко раскрылись. Даже в полутьме он заметил, каким изумрудным блеском они сверкнули.
- Убирайся отсюда! - спокойно проговорила она.
Аркас хотел ее припугнуть, но внезапно болезненно ощутил, что его мужской орган вдруг опал и съежился.
- Убирайся, - повторила Лара, - или ты хочешь, чтобы он исчез совсем? - Лед в ее голосе мало отличался от холода в ее глазах.
Король Прибрежной провинции развернулся и ринулся прочь, даже не потрудившись забрать одежду. Лара взглянула на нее, направила в ее сторону палец, и одежда исчезла. Затем Лара перевернулась на другой бок и снова заснула. Однако утром она обнаружила, что до сих пор очень зла на Аркаса. Она не хотела рассказывать Ашерону о произошедшем. Это причинило бы боль человеку, который был с ней очень гостеприимен, и вбило бы клин между отцом и сыном. Она не может так поступить. "Значит, пришло время двигаться дальше", - подумала она. Но куда? Она прислушалась к реву волн, что за окном набегали на берег.
К ее удивлению, утром ее отыскал Аркас. И опустился перед ней на колени.
- Прости меня, - тихо произнес он и вздохнул. - Я ничего не могу с собой поделать. Я хочу тебя. Я знаю, что поступил не лучшим образом. Когда мы впервые встретились, я тебя оскорбил. И сейчас снова сделал это. Я прошу у тебя прощения.
- И чего ты от меня хочешь? - спокойно спросила она. - Я делю удовольствие только с теми, кого сама выберу.
- И я не отношусь к этим счастливчикам, верно?
- Вартана не стало всего полгода назад. Я еще не готова кого-то полюбить, Аркас. И даже просто делиться с кем-то своим телом. Мне жаль. А теперь вставай.
Он поднялся на ноги.
- Так ты спишь с моим отцом? - сердито поинтересовался он.
- Нет, конечно, - ответила Лара. - Твой отец - мой друг, но он мне не любовник и, скорее всего, никогда им не будет. Ты поэтому так поступил, Аркас? Ты ревновал? - ее тон смягчился.
Аркас кивнул и опустил голову, словно от стыда. Эта сучка уже второй раз ему отказала, разозлился он. Уж он ей теперь отомстит. Он отыщет у нее слабость и ею воспользуется.
- Ты простила меня? - повторил он свой вопрос.
- Простила, - ответила Лара и подумала, что не станет говорить, что сделала это ради его отца. Аркас глупец. Она поняла это еще при первой встрече, и прошлой ночью он лишь подтвердил ее подозрения. - Твой отец будет доволен, если мы больше не будем ссориться.
- Верно, - согласился Аркас. - Нам лучше быть друзьями и союзниками. Отец говорит, что ты заинтересовалась нашей торговлей с доминионом. - Он улыбнулся.
- Очень! - живо подтвердила Лара. - Расскажи, какие они, его жители? На кого похожи? Они берут с собой женщин в морское плавание? А феи с ними бывают?
Аркас засмеялся.
- А ты не хочешь посмотреть сама? Я как раз собираюсь возглавить очередное плавание к месту встречи. Поплыли со мной, и ты своими глазами увидишь жителей Теры. Клянусь, я буду хорошо себя вести, - добавил он с жалкой улыбкой.
"Можно ли ему довериться", - с сомнением подумала Лара. Интуиция подсказывала ей, что доверять Аркасу нельзя, но ее разбирало любопытство.
- Может быть, но в другой раз, - сказала она. - Я никогда не плавала по вашему морю, и я боюсь его. В нем содержится огромная сила. Я еще не готова к такому путешествию.
- Значит, в другой раз, - согласился Аркас. - Перед отъездом в город я сделаю еще один рейс. Может, на него ты согласишься. Надеюсь, ты отказываешься не потому, что все еще сердишься на меня.
- Конечно нет, - легко солгала она. И даже улыбнулась ему.
* * *
На следующий же день Аркас уплыл и вернулся десять дней спустя. В его отсутствие Ларе жилось легко и спокойно. Ей не нравился этот человек. К тому же он явно был на стороне Просперо, который терпеть не мог Ашерона. Накануне отплытия Аркас поссорился с отцом. Ашерон боялся, что, если Просперо станет императором, раскроется тайна морской торговли, и тогда они могут потерять свою монополию на торговлю. Но Аркас заверил отца, что он не настолько глуп.
- Думаешь, я хочу лишить нас всякой власти? - бросил он Ашерону.
- Конечно нет, но, если тайну раскроют, у нас уже не будет выбора.
- Только мы умеем строить суда и оснащать их - сказал в ответ Аркас. - У городских магистров нет к этому никаких способностей. Как и возможности реализовать такую задачу.
- Лес на новые корабли мы всегда покупаем у лесных лордов, - напомнил Ашерон. - А город уже позволяет Центроземью вторгаться в леса. Гай Просперо планирует новое вторжение в Дальноземье. Если ему это удастся, что помешает ему вторгнуться потом и на наши земли, построить свои собственные корабли и выйти на них в море? Мы с моими братьями не поддержим это вторжение, сын. И потом, неужели ты действительно думаешь, что принцы-тени позволят чьей-то армии пройти по своей территории? Нет, конечно. А это значит, что твоим могущественным друзьям придется снова пересекать горы - либо пройти по нашей земле. Учитывая то, что произошло в прошлый раз, как думаешь, что они выберут? И ты станешь им помогать?
- После зимней войны дальноземские горные кланы стали еще слабее. Их и в тот раз подчинили без проблем, и теперь - тем более, - ответил Аркас.
- Ты зря думаешь, что Дальноземье будет легко подчинить. Это большая ошибка, - к разговору присоединилась Лара.
- Ты что-то об этом знаешь? - поинтересовался Аркас.
- То, что мне известно, не для твоих ушей. Ты и самую малость тут же передашь с почтовиками Просперо. Ведь ты с самого возвращения домой поддерживаешь связь с городом, я заметила. - Она мило улыбнулась. - Если, конечно, в тех сообщениях не стишки для твоей любимой женщины для удовольствий.
Аркас громко рассмеялся, не подтвердив, но и не опровергнув ее подозрений. Следующим утром он ушел в море, и Лара была этому очень рада. Хотя Ашерона тревожило поведение сына, и он делился с ней своим беспокойством.
- Если бы он только женился. Каждый год в свой день рождения он восхищается представленными ему девушками, но ни одну не выбирает себе в жены. Ему уже больше лет, чем было мне, когда я взял в жены Алину. Он должен жениться и завести наследников, иначе наш род угаснет, - проговорил Ашерон и посмотрел на Лару. - Мой сын очень вами восхищается.
- Я знаю, но он мне не подойдет, мой лорд, - тихо ответила Лара. - Кроме того, я все еще оплакиваю Вартана. Феи, даже полукровки, относятся к любви очень серьезно.
- Но он уважает вас. Может быть, если вы напомните ему о его обязанности продолжения рода, он к вам прислушается. Мой сын говорил, что приглашал вас в плавание, но вы ему отказали. Мне показалось, что вас интересует море и лежащий за ним доминион. Вряд ли вы утратили к этому интерес.
- Я боюсь плавать в этих огромных волнах, - солгала Лара.
- Не стоит. Давайте сегодня вместо прогулки по берегу выйдем в море на моей маленькой личной яхте. Вы убедитесь, что вам нечего бояться, - предложил Ашерон.