- И вообще, разве Марку нужно все знать? - принялась я размышлять вслух. - Почему бы мне немного не поразвлечься? Можно подумать, я не знаю, как следует повести себя в брачную ночь! Главное, изобразить страх. Можно тайком принести немного цыплячьей крови в мешочке, как делают все невесты в том случае, если муж слишком пьян и не в состоянии исполнить супружеский долг. Но в данном случае мне стоит придумать что-то еще. Что-то такое, о чем я могла бы вспоминать, пока буду скучать под старым Марком. - Я закрыла глаза, а Тея принялась втирать жасминовое масло мне за ушами. - Лучше всего думать о паре сильных мужских рук…
- Я не хочу об этом слышать, госпожа, - прервала меня - о, неслыханная дерзость! - моя рабыня.
- Не хочешь? - Мои глаза удивленно распахнулись. - Это почему, Тея? Ты же не весталка! Можно подумать, я не слышала, как ты пыхтишь под моим отцом!
- Прости, госпожа. Это нечаянно сорвалась у меня с языка, - ответила Тея и принялась перебирать бутылочки с маслами и притираниями. - Подать платье?
- Я знаю, почему ты не хочешь слышать о нем, Тея, - улыбнулась я со злорадством. Все-таки что-то случилось, и ее бесстрастная маска дала трещину. - Потому что ты ревнуешь. Да-да, ревнуешь. Признайся, ты сама влюбилась в этого храброго Варвара, разве не так? Ты случайно не пряталась вчера под кустом, чтобы увидеть, как он станет целовать меня? Признайся, тебе было больно от того, что это была я, а не ты? - Я повернулась к ней и оказалась так близко от ее лица, что ощущала на своей коже ее дыхание. - Сказать тебе, Тея, что это такое? Что такое быть крепко прижатой к земле сильными мужскими руками?..
Лицо моей рабыни сделалось деревянным, однако глаза лучились нескрываемой ненавистью.
- Бедная малышка Тея, - улыбнулась я. - В следующий раз я дам тебе медных монет, чтобы ты купила себе его портретик на ленточке, какие продают торговцы возле Колизея. Повесишь себе на шею и будешь носить, а по ночам прятать под подушку.
- Это все, госпожа? Я еще нужна тебе?
- Нет. Ступай. Ты больше мне не нужна. - По крайней мере, сейчас я обойдусь без нее. Когда я добьюсь того, что Варвар окажется в моей постели, я заставлю ее смотреть.
Галлий начал по вечерам выпускать Ария в город. Раньше он пытался сбежать, но теперь его узнают повсеместно, прежде чем он успевает сделать десяток шагов. Бесполезно. Гораздо проще напиваться, накачивать себя вином.
- Воды! - кричал он, юркнув в дверь "Золотого петушка", куда вслед за ним с шумом устремлялась толпа поклонников. - Вина! Еды! После чего бросал хозяину таверны монету.
- Нет, нет, Варвару здесь все дается бесплатно! Такой превосходный бой был сегодня! Когда ты зарубил этого грека…
- Забудь о еде, - сказал Арий и уселся за стоящий в углу стол. - Только вина.
Пить и сражаться. Кровь и вино. Пей кровь, милый мальчик, проливай вино. Это то же самое. Он посмотрел в кружку.
- Осторожнее! - прошептал рядом чей-то голос. - На прошлой неделе он сломал челюсть тому, кто осмелился подойти слишком близко…
Пить и сражаться. Бери, глотай, давись. Ничего другого ты не получишь.
Кружка с грохотом разбилась о стену. Поклонники Ария взревели от восторга и последовали его примеру. Одно мгновение, и еще с десяток кружек разлетелись осколками по всему полу. При желании он мог бы вышвырнуть их всех на темную улицу.
Неожиданно перед ним возникла коричневая туника и натруженная рука.
- Арий!
Он тотчас узнал звук ее голоса.
- Убирайся! - процедил он сквозь зубы.
- Ради бога, я полночи искала тебя. Моя хозяйка не пустит меня домой, если я тебя не найду. Хотя бы ты пожалей меня.
Он потянулся за кувшином с вином.
- Мне нужно передать тебе кое-что, - бесстрастным тоном продолжила Тея. - Моя госпожа хочет, чтобы ты встретился с ней в Лукулловых садах завтра в полночь. Она подкупила твоего ланисту. Ты понял? Ну и отлично.
Он впервые поднял на нее глаза, но она уже затерялась среди завсегдатаев таверны. На какой-то миг он увидел, как она, проложив себе локтями дорогу сквозь толпу пьянчуг, выскользнула из двери. Он приподнялся со стула.
- Посидел бы ты, Варвар, еще немного, - сказал хозяин таверны, ставя перед ним новую кружку, налитую до краев. - Похоже, что надвигается первая зимняя буря. Да и по улицам в этот час бродят лишь убийцы да воры.
В таверну ввалилась новая толпа плебса, чертыхаясь и сбрасывая на ходу плащи. Арий накинул на плечи плащ и направился к выходу. Небольшая кучка поклонников последовала было за ним, однако он остановил их, заявив во всеуслышание:
- Убью всякого, кто пойдет за мной.
Несколько человек не вняло его предупреждению, и тогда Арий столкнул двоих лбами, а третьего толкнул прямо в очаг и, пока тот с криками пытался потушить загоревшиеся волосы, вышел наружу.
Дождь еще не начался, но, похоже, вот-вот разразится ливень. Подняв голову к темному небу, он втянул носом воздух и почувствовал его приближение. Впервые за последние месяцы подул холодный ветер. Арий сбросил с головы капюшон. Первый дождь, с тех пор как… Как долго он прожил без дождя? Он так соскучился по нему.
Тею он догнал на полпути к дому. Она шла, гордо расправив плечи и размахивая руками. Сделав несколько широких шагов, он нагнал ее и зашагал рядом.
- Глупо ходить одной по ночам в этой части города, - довольно грубо бросил он ей.
- Моя хозяйка ждет меня. - Она смотрела прямо перед собой, не обращая внимания на пыль, которую сильный ветер огромными пригоршнями бросал ей в лицо. - Лепида Поллия не любит ждать.
- Сейчас пойдет дождь.
- Не важно. Я люблю дождь.
Они молча зашагали дальше.
- Ты сегодня хорошо сражался, Варвар.
Он ничего ей не ответил, лишь вытер попавшую в глаза пыль. Все так же молча они свернули за угол.
- Кого ты убиваешь? - голос Теи был едва различим на фоне шумных порывов ветра. - Ты ведь убиваешь не ради забавы. И не ради восторга толпы или денег. Кого же ты на самом деле убиваешь, когда вонзаешь меч в греков, фракийцев или галлов?
Галлия. Императора. Толпу.
- Всех.
- И меня тоже?
- Ну… только один раз.
- Только раз?
- Та амазонка, помнишь ее? Она… у нее были темные глаза, полные отчаяния… но не твои глаза… они… - Арий запнулся, подбирая нужное слово. - Впрочем, это не важно.
- Ты убил ее.
- Она попросила меня.
- А что, если я тебя попрошу? - Тея остановилась и откинула голову. - Прямо сейчас. Ты сделал бы это? Я давно пытаюсь лишить себя жизни, отнимаю ее у себя в чаше за чашей крови, но, похоже, толку от этого никакого. - Она вытянула перед собой руки, и Арий хорошо разглядел белые шрамы на запястьях. - Убей меня, пожалуйста!
- Что?
- Прямо сейчас. Я даже помогу тебе в этом. - Она быстрым движением подняла с земли камень с острыми краями и полоснула им себя по запястью. На светлой коже тотчас выступила капля крови. - Доверши, прошу тебя.
- Нет, - твердо ответил Арий, глядя ей прямо в глаза и не в силах отвести взгляд. - Нет.
Какое-то мгновение она смотрела на него такими же темными глазами, как и у той амазонки. Затем прижала окровавленную руку к груди и резко развернулась, чтобы уйти прочь. Как назло, ремешок ее сандалии лопнул, и она зацепилась за него и потеряла равновесие.
Арий бросился к ней и, прежде чем она успела упасть на мостовую, схватил обеими руками и поставил на ноги. Тея вцепилась ему в плечо, и ему на шею легла ее окровавленная рука.
Не обращая внимания на ветер, который путал ей волосы, Арий неуклюже прижал ее к себе и оторвал от земли. Внезапно он понял, что отчаянно хочет ее.
Однако он опустил ее и разжал объятия, и они заглянули в глаза друг другу. "У ее губ, - подумал он, - наверно, сладкий вкус".
В небе над их головами прогрохотал первый раскат грома, и они быстро отвели взгляды. Впервые за последние часы ей стало холодно. Она съежилась и скрестила руки на груди, и при виде крови на ее руке ему неожиданно показалась, будто он налетел на каменную стену.
- Я… мне нужно перевязать руку, - произнесла она, и он молча кивнул.
Поблизости не было никакой таверны или лавки, где можно было бы скрыться от непогоды. Неподалеку был виден лишь темный вход жилого дома, причем дверь была закрыта на засов.
Арий стукнул по ней кулаком, но ему никто не ответил. Ветер по-прежнему гнал по улице облака пыли. Вдали, за темным силуэтом Колизея, сверкнула молния.
- Твоя хозяйка. Она будет сердиться? Будет браниться? - с трудом подбирая слова, спросил он.
Тея непонимающе посмотрела на него.
- Будет. Но это пустяки, мне не привыкать.
Их руки соприкоснулись, и они тут же отпрянули друг от друга. Тея наклонилась, чтобы привязать оторвавшийся ремешок к сандалии. Туника плотно облепила ее тело. Ему были хорошо видны изгиб ее талии и округлые ягодицы… Арий поспешил отвести взгляд в сторону.
Краем глаза он увидел, как Тея, оторвав от подола туники полоску ткани, стянула ею кровоточащее запястье. Повязку она перехватила шнурком, скреплявшим ее заплетенные в косу волосы, которые теперь волной легли ей на спину. Она тряхнула головой, и густой полог темных волос закрыл ее лицо и порезанную руку. Через эту завесу ему все-таки был виден ее профиль, прямой нос и губы.
Он потянулся к ней и услышал мысленный голос, слишком тихий и робкий, чтобы принадлежать демону: только не делай ей больно.
Арий коснулся пальцами прядей ее волос. Они показались ему гладкими, как шелк, и пахли приближающимся дождем. Он взял их в пригоршню и поднес к губам.