13
Вот уже целый месяц Маргарет вилась вокруг Эдварда Фитзхью. Ему, похоже, нравились ее заигрывания. Он несколько раз приглашал ее на свидания, постоянно подвозил до дому, она даже была пару раз у него в гостях, но Эдвард не предпринимал никаких попыток соблазнить Маргарет.
Дело осложнялось еще и тем, что Эдна Уитерспун возобновила свои нападки на Маргарет. Просто проходу ей не давала. Маргарет не раз жаловалась на нее Ричарду. Да он и сам стал замечать, что поведение Эдны выходит за все рамки приличий.
- Как ты думаешь, из-за чего этого? - спросил Ричард на одной из вечеринок, когда Маргарет, с трудом сдерживая слезы после очередной перепалки с Эдной, подошла к нему.
- Откуда же я знаю? - Маргарет сжала кулаки, сдерживая ярость. - Она ни слова не дает мне сказать, зато уж сама постоянно меня цепляет. Это какой-то кошмар. Не пойму только, за что она так меня ненавидит. Даже если Эдна когда-то была влюблена в Чарльза, это не повод, чтобы мстить мне и после его смерти.
- Мне кажется, что причина в чем-то другом, - сказал Ричард задумчиво. - У меня есть кое-какие предположения, и я обязательно выясню, верны ли они.
- Выясняй, что хочешь, а у меня других дел полно. Вот, например, одно дело наконец начинает сдвигаться с мертвой точки. Эдвард Фитзхью только что предложил мне удрать с этой вечеринки и пойти в каком-нибудь приличный ресторан.
- Да? Неужели он понял все-таки, что твои знаки внимания не просто дружеское расположение?
- Надеюсь, что так. Еще ни один мужчина не отнимал у меня так много времени!
- А как же я? - напомнил ей Ричард. - За мной тебе тоже пришлось побегать.
- Что?! - Маргарет рассмеялась. - Я за тобой бегала? Дорогуша, да ты сам ходил за мной хвостом! Еще бы, ты ведь думал, что у меня полно денег. - Маргарет прикусила губу и оглянулась, испугавшись, что кто-нибудь мог ее услышать. - Все, оставь меня в покое. Не хватало еще, чтобы Эдвард пронюхал о потерянном наследстве.
Маргарет нашла Эдварда Фитзхью, который жевал очередную тарталетку, и взяла его под руку.
- Оставь место в своем очаровательном животике, - сказала она, улыбаясь. - Если, конечно, твое предложение о ресторане еще в силе.
- Не волнуйся, дорогуша, - Эдвард усмехнулся и похлопал себя по животу, - здесь найдется место для дюжины таких тарталеток, не считая всего остального. Мой желудок может вместить в себя такое количество пищи, что ты удивишься.
- Надеюсь, это не единственное твое достоинство? - осведомилась Маргарет игриво.
- Закажи себе что-нибудь питательное, - посоветовал Эдвард. - Ты что-то сильно похудела за последнее время.
- Диета, - объяснила Маргарет, скромно умолчав о том, что эта вынужденная диета может продлиться до неопределенного времени.
Эдвард привез ее в один из своих самых любимых ресторанчиков, где частенько ужинал. Здесь ему нравились и кухня, и обслуживание, и ненавязчивая атмосфера. Маргарет же это заведение показалось мещанским. Однако она не посмела привередничать, тем более что еда оказалась отменной.
- Ты, наверное, жутко скучаешь, - сказал Эдвард. - Жить в вашем доме было не слишком уютно и при Чарльзе. А сейчас ты совсем одна.
- В доме полно слуг… - солгала Маргарет.
Эдвард как-то странно на нее посмотрел и улыбнулся.
- Да, слуги. Но с ними не особенно-то повеселишься, Маргарет. А как насчет того, чтобы завести себе друга?
- А разве ходят какие-то слухи по этому поводу? - поинтересовалась Маргарет, тоже улыбаясь.
- Как ни странно, нет. Либо ты тщательно скрываешь все факты своей личной жизни, либо ты действительно записалась в святые. Если не считать, разумеется, твоей дружбы с Ричардом Катлетоном…
- О нет, здесь действительно все невинно! - поспешила заверить его Маргарет. - Этот мужчина не в моем вкусе.
- А каков твой вкус?
- Я думала, ты догадался, - скромно потупившись, сказала Маргарет.
- Хм… - Эдвард осушил залпом свой бокал. - Я был бы не против оказаться в твоем вкусе, Маргарет. Мои мысли и так уже в последнее время слишком часто обращаются к твоей персоне. Это мешает мне нормально работать.
Ха! Теперь он от меня никуда не денется! Еще немного, и я все-таки стану миссис Эдвард Фитзхью! Почему же меня это не слишком радует?
14
Ричард ходил по гостиной взад-вперед и не находил себе места. Два часа ночи, а Маргарет нет! Ее сотовый телефон не отвечает, и вообще неизвестно, где бродит эта женщина. Ситуация недельной давности повторялась с точностью до наоборот.
Она решила мне отомстить. Захотела, чтобы я понервничал, рассуждал Ричард. Я же прекрасно знаю, что она никуда сегодня не собиралась. Неужели Маргарет думает, что я стану волноваться из-за того, что ее нет дома? Или она считает, что я поеду ее искать?
Ричард размышлял, где может быть Маргарет. С Эдвардом Фитзхью она не собиралась сегодня встречаться, это наверняка. Но, быть может, у них поменялись планы и сейчас Маргарет в его постели?
Почувствовав приступ сумасшедшей ревности, Ричард сжал кулаки. Зачем он только подсказал Маргарет эту дурацкую идею с охмурением Эдварда?! Ну зачем?!
Не в силах долее терпеть неизвестность, Ричард схватился за телефон.
Однако куда же звонить? Эдварду Фитзхью? В два часа ночи? И о чем спросить? Не у него ли Маргарет? Даже если и у него, Эдвард просто пошлет его подальше.
Вдруг у Ричарда возникла идея, которую он решил тотчас воплотить в жизнь. Зачем самому нарываться на неприятности, если можно воспользоваться услугами заклятых друзей?
Ричард долго ждал, когда Эдна Уитерспун возьмет трубку. Видно, она очень крепко спала.
Странно, мелькнуло у него в голове. Столь крепким сном спят только праведники, у которых совесть чиста. Я не могу причислить Эдну к лику святых, неужели она прибегает к помощи снотворного?
- Привет, Эдна.
- Ричард? Какого лешего? - услышал он хриплый спросонья голос Эдны. - Ты хоть знаешь, сколько времени, придурок?
- Нет, не знаю, именно поэтому я звоню тебе, - съязвил Ричард. - У меня часы испортились, не подскажешь который час?
- Что тебе нужно? Неужели больше заняться нечем, как только трезвонить мне по ночам?
- Хочу занять у тебя денег, - сказал Ричард, улыбаясь. Нечасто выпадет возможность безнаказанно поиздеваться над Эдной Уитерспун.
- Ты в своем уме?! - рявкнула Эдна.
- Ты же лишила меня средств к существованию, перекрыла мне кислород, я буквально голодаю. Вот сейчас меня схватили типы, которым я должен кучу денег. Мне пришлось назвать твое имя, как человека, который мог бы за меня заплатить. Кажется, они должны к тебе приехать с минуты на минуту.
- Что?! - испуганно вскричала Эдна - Ты совсем сошел с ума?! Впрочем, с чего тебе сходить, если ты абсолютный идиот! Я не собираюсь платить за тебя ни цента.
Поверила! - радостно подумал Ричард, чуть не лопаясь от смеха, но он тут же вспомнил о настоящей цели своего звонка, и настроение его упало.
- Я шучу, - сказал он. - Эдна, никто к тебе не едет. Я пошутил.
- Что значит пошутил?! Ричард, прекрати свои идиотские выходки!
Ричард, испугавшись, что Эдна сейчас бросит трубку или, того хуже, отключит телефон, поспешил сказать ей то, о чем хотел поговорить с самого начала.
- Маргарет пропала, я ее ищу.
- А я то тут при чем? Или ты думаешь, что она может быть у меня?
- Я думаю, что она может быть у Эдварда Фитзхью, а я не знаю номер его телефона.
Эдна молчала.
- Алло! - сказал Ричард. - Нас разъединили?
- Нет, - снова услышал он голос Эдны, в котором уже не было гнева. - А от меня-то ты что хочешь? Возьми телефонный справочник и найди его фамилию.
- Нашел, - солгал Ричард, - но никто не берет трубку. Мне нужен его сотовый.
- Там не может никто не брать трубку, - сказала Эдна зло. - В его доме полно прислуги. Кто-нибудь тебе обязательно должен ответить.
- Но ведь не отвечают!
- А откуда ты звонишь? - подозрительно спросила Эдна.
Ричард понял, что допустил промашку. Ведь никто не знает, что он живет в доме Маргарет Крауфорд. Однако он давно усвоил, что лучший способ сделать так, чтобы тебе не поверили, - сказать правду.
- Я в доме Маргарет.
- Что ты там делаешь в такое время?
- Я наплел ей о том, что в городе нет подходящей гостиницы, а я хотел бы снять дом, но пока мне негде жить, и она с удовольствием согласилась меня приютить, - довольно запутанно сказал Ричард. - Я времени даром не теряю. Меня все еще не оставляет надежда на то, что Маргарет растает и упадет в мои объятия.
- Ну-ну, - проронила Эдна. - Значит, ты так о ней беспокоишься, что решил разбудить меня? Что, больше некого доставать?
- Все ясно, - продолжал блефовать Ричард. - Стало быть, на тебя рассчитывать не приходится. Ладно, выясню еще у кого-нибудь номер Эдварда Фитзхью.
- Даже не вздумай! - вскричала Эдна - Подожди, я перезвоню тебе через несколько минут.
Ричард положил трубку и улыбнулся. Сейчас Эдна наверняка трезвонит Эдварду. Если Маргарет не у него, то он сильно удивится.
А если у него? - мелькнуло в голове у Ричарда.
Несколько минут, в течение которых он ждал ответного звонка Эдны, показались ему вечностью. Наконец телефон зазвонил.
- Ты идиот, - послышался в трубке голос Эдны. - Эдвард Фитзхью дома, мирно спит. Нет у него никакой Маргарет.
- Откуда ты знаешь? - Ричард притворился, что не верит ей. - Какой нормальный мужчина будет тебе прямо говорить о том, что рядом с ним в постели женщина? Ох, зря я тебя попросил об услуге! Если ты разговаривала с ним таким же тоном, каким со мной, неудивительно, что Эдвард не сказал тебе правду.