- Уборка дома тоже будет на тебе, - быстро сказала Маргарет.
- Ну ладно. - Ричард вздохнул. - Ты пользуешься моей безграничной добротой.
Он снова обнял Маргарет и горячо поцеловал в губы.
- Если такое повторится еще раз, - пригрозила Маргарет, отталкивая Ричарда, то ты вылетишь из этого дома тут же. Поверь мне на слово, - добавила она беззлобно и, улыбаясь, отправилась готовить завтрак.
- Что мы собираемся предпринять? - спросил Ричард, поглощая яичницу с беконом.
- Мне нравится, что ты отнюдь не отлыниваешь от своих обязанностей, - сказала Маргарет. - У тебя есть какой-то конкретный план?
Ричард задумался.
- Единственное, что я могу сказать достоверно, так это то, что тебе нужно как можно скорее вскружить Эдварду Фитзхью голову. Вот только…
Маргарет с тревогой взглянула на Ричарда.
- Что?
- А если он захочет затащить тебя в постель?
Маргарет рассмеялась.
- А ты думал, что не захочет? Дорогуша, я ведь претендую на то, чтобы стать его женой. Неужели ты думаешь, что мы будем жить, как монахи?
Ричард поморщился. Он ревновал, ведь Эдвард теперь имел гораздо больше шансов попасть в постель к Маргарет.
- Тебе не будет противно? - спросил он.
- Мне? Противно? - Маргарет, конечно, даже мысль о близости с Эдвардом была омерзительна, но ей доставляло наслаждение злить Ричарда. - Эдвард Фитзхью мужчина хоть куда. Я уверена, что он знает, как доставить даме удовольствие.
- А ты что, знакома с его дамами?
- Нет, я вообще не слышала о том, чтобы у него кто-то был. Да и сам Эдвард как-то обмолвился, что ему просто некогда думать о том, чтобы создать семью. Его устраивают случайные связи.
- Не самый подходящий вариант с точки зрения чистоплотности.
- Тебе-то что?
- Я не уверен, что женщина с таким темпераментом, как у тебя, будет довольна одним мужчиной.
Маргарет возмущенно фыркнула.
- Я, по-твоему, нимфоманка? Хочу тебе напомнить, что я была замужем, и никто не может упрекнуть Маргарет Крауфорд в том, что ее заметили с любовником.
- Однако то, что тебя никто не заподозрил в измене, еще не означает, что этой самой измены не было. Возможно, ты просто хорошо это скрывала.
Маргарет в раздражении бросила вилку на стол и резко встала.
- Твое любопытство переходит все границы. Тебе совершенно ни к чему знать, были ли у меня любовники.
Ричард улыбнулся.
- Я уверен, что были.
- Ну и попал пальцем в небо, - отрезала Маргарет. - В любом случае, тебя это не касается. Как не касается тебя и моя дальнейшая сексуальная жизнь.
Ричард налил себе кофе и с интересом взглянул на Маргарет, которая стояла у окна.
Какая все-таки потрясающе красивая женщина! - восхищенно подумал он. И удивительно упрямая. Ничего, к вопросу о любовниках мы вернемся немного позже.
- Все складывается как нельзя более удачно! - воскликнула Маргарет, размахивая конвертом. - Я приглашена на ужин, где точно будет Эдвард Фитзхью!
- Мы приглашены на ужин, ты хотела сказать, - поправил ее Ричард.
- Не знаю, взять ли тебя с собой… По-моему, ты мне там совсем ни к чему.
- Даже не думай оставлять меня дома! Тебе не удастся сыграть со мной такую шутку.
- Но ты не можешь сейчас показываться в обществе.
- Это еще почему?
Маргарет начала загибать пальцы.
- Первое: ты больше не встречаешься с Эдной Уитерспун.
- При чем здесь Эдна?
- Очень просто: только благодаря ей ты попал в избранное общество. Второе: если мы появимся с тобой вместе, то пойдут ненужные нам слухи.
- Например, что мы любовники? Ну и что? Мы уже не раз появлялись вместе.
- Еще чего! Я не позволю тебе испортить мой замечательный план по охмурению Эдварда. Если все решат, что между тобой и мной не просто дружеские отношения, мне сложнее будет до него достучаться.
- Хорошо, - со вздохом согласился Ричард. - И в-третьих?
- Ты сегодня плохо выглядишь!
- Спасибо, ты умеешь испортить человеку настроение. Я выгляжу сегодня, как всегда.
- Значит, ты всегда плохо выглядишь, - заметила Маргарет, поправляя прическу перед зеркалом. - В любом случае, твое присутствие там необязательно.
- Ну и ладно, - внезапно согласился Ричард. - Тогда я отправляюсь с приятелями в бар.
- На какие шиши? - поинтересовалась Маргарет. - Насколько я знаю, ты сидишь без цента.
- У меня хорошие друзья, которые всегда готовы угостить своего несчастного товарища. К тому же у меня еще кое-что осталось.
Маргарет резко повернулась к нему. Ей срочно нужны были деньги, и она готова была тут же наброситься на Ричарда, чтобы отобрать у него последний цент.
- Всего пара долларов, - уточнил Ричард, отступая. - Не очень-то на них погуляешь, правда?
- У меня нет денег даже на такси… - пробормотала Маргарет и закусила губу.
- О чем ты думаешь? - поинтересовался Ричард.
- О том, удастся ли мне затащить Эдварда Фитзхью в гости.
- Я должен буду прятаться в шкафу? - спросил Ричард.
- Необязательно. Главное, чтобы тебя не было видно. Вот что: когда ты услышишь, что мы приехали, то не вылезай из своей комнаты. Если Эдвард не останется, то я позову тебя.
- А если останется?
Маргарет метнула на Ричарда испепеляющий взгляд и ничего не ответила.
- Прекрасно! - сказал он с сарказмом. - Ты станешь развлекаться с этим толстяком, а я буду вынужден в это время кусать локти от зависти, сидя у себя в комнате!
- Ничем не могу помочь. Вряд ли Эдвард Фитзхью захочет, чтобы ты к нам присоединился.
Маргарет вернулась домой на такси, потратив почти все свои наличные, одна и злая. Эдварда Фитзхью, вопреки ее ожиданиям, не было на этом ужине. Точнее, он должен был там присутствовать, но в последнюю минуту принес хозяевам извинения по телефону и не приехал. Маргарет страшно расстроилась. Она могла бы сегодня никуда не ездить, спокойно посидеть дома перед телевизором. А вместо этого ей накануне пришлось срочно шить себе новый наряд, тратить деньги на поездку и проводить совершенно бездарный вечер в кругу настоящих зануд. Не было и Эдны Уитерспун, так что Маргарет даже не с кем было посостязаться в злоречии.
Маргарет вошла в холл и включила свет. Дом встретил ее тишиной.
- Ричард! - крикнула она, скидывая туфли. - Ты уже дома?
Ей никто не ответил, но она решила все-таки проверить, быть может, Ричард просто уже спит. Маргарет поднялась в его комнату, но там никого не было.
- Прекрасно, - пробормотала она, - одной проблемой меньше.
Она не спеша приняла ванну, сварила себе кофе и немного почитала перед сном журнал. Было далеко за полночь, а Ричард все еще не вернулся.
Маргарет погасила свет, улеглась в кровать, но сон не шел.
Где он может шляться, негодяй?! - подумала она. Скоро утро, а он где-то пьянствует. За такое количество времени можно выпить несколько бочонков пива. А ведь у него совсем нет денег, если верить его словам. Если верить… А его друзья? Неужели у них есть возможность веселиться всю ночь?
Маргарет постаралась отогнать от себя мысли о Ричарде, она улеглась поудобнее и закрыла глаза. Однако тревожные мысли ее одолевали по-прежнему.
Да что же это такое?! - наконец рассердилась на себя Маргарет. Кто он мне? Муж? Ха, даже не любовник! Он просто живет здесь, так какая разница, где Ричард ходит по ночам? А может быть, завел себе подружку и теперь ночует у нее?
Последнее предположение окончательно вывело Маргарет из себя. Она встала с кровати и спустилась вниз. У Ричарда нет ключей, возможно, он просто не хочет будить ее, Маргарет…
И что же с того? Дурочка, ты думаешь, что он станет сидеть всю ночь под дверью исключительно из страха побеспокоить твой сон?
Маргарет понимала всю абсурдность своего поступка. Но тем не менее она открыла дверь и выглянула на улицу. Как и следовало ожидать, Ричарда за порогом не оказалось.
Маргарет бродила по дому, как привидение, и удивлялась собственному волнению. А воображение рисовало ей разные жуткие картины. Он мог попасть в аварию… Или ввязаться в драку. С его взрывным характером это было бы неудивительно. Кто его доставит домой, если никто не знает, где сейчас обитает Ричард Катлетон?
Через час напряженного ожидания Маргарет не выдержала. Она оделась, сунула в сумочку последние оставшиеся в доме деньги и вызвала такси.
- Куда вас отвезти? - спросил сонный водитель, и Маргарет поспешила на него накинуться, чтобы хоть на ком-то сорвать свою злость и нервное перенапряжение.
- Вы уверены, что сможете вести машину?! - спросила она. - Вы же спите! Того и гляди уснете за рулем и мы попадем в аварию.
Таксист, которому тоже наскучило всю ночь подвозить случайных клиентов, был рад представившейся возможности немного поскандалить.
- Вы, леди, меня не учите. Ваше дело сказать, куда вас отвезти, а мое - доставить на место. А то, что я хочу спать, вполне естественно. Сейчас три часа ночи!
- Мне нужно объехать все дешевые бары, которые еще открыты.
- На приключения тянет? - хмыкнул таксист. - А с виду вроде приличная женщина, да еще живете в таком престижном районе.
- Не ваше дело, - огрызнулась Маргарет. - Вам сказано меня везти, вот и везите молча.
- Но вы же сами затеяли весь этот разговор! Почему это я должен молчать, когда мне грубят?
- Когда я начну грубить, вы это безошибочно определите! А пока я с вами разговариваю вполне вежливо, если не сказать ласково.