Неподозревающая о столь пристальном к себе внимании девушка задумчиво листала страницы ежедневника, изредка отпивая кофе из изящной чашечки. На вид шатенке было лет двадцать, при этом я интуитивно понимала, что на самом деле больше, просто она выглядит хорошо. Так что реальный ее возраст, скорее всего, значился на отметке двадцать пять. Тщательно уложенные волосы, стильный бежевый костюм на точеной фигуре и, главное, некая аура серьезности и самодостаточности.
- Вижу, и что? - я перевела взгляд на Максима. - Она ведь явно после пары коктейлей тебе на шею не кинется.
- Конечно, нет, - он кивнул, - она обойдется гораздо дороже.
Я даже опешила. Стало очень обидно за незнакомую девушку.
- Она не такая! - возмутилась я.
- Не такая - это не какая? - развеселился он. - Не продажная, ты хотела сказать? Увы, Лер, ты ошибаешься.
- Не верю, - я упорно стояла на своем.
- Смотри сама. Допустим, каким-то образом мы с ней знакомимся. Приглашаю ее вот так же на чашечку кофе, потом через некоторое время, к примеру, в театр или на выставку. Плюс цветы, плюс прогулки по набережной и паркам, плюс обеды-ужины в дорогих ресторанах. Месяца через два такой обработки на какой-нибудь символический праздник типа Восьмого марта покупаю путевку, к примеру, в Ниццу, ну или куда там она мечтает. И можешь не сомневаться, я получу, что хочу. Конечно, обойдется мне это дорого. Да и конечная цель, быть может, того не стоит, но сам процесс достижения ее интересен.
Вообще-то я - девушка очень мирная, но уже второй раз за последние несколько минут мне дико захотелось ему чем-нибудь врезать.
- Это подло! - гневно выпалила я. Если бы моим взглядом можно было убить, Максим бы уже раз двадцать помер.
- Что именно? - невинно поинтересовался он, щелкнув зажигалкой.
- Она же будет верить в искренность твоих чувств! - у меня даже в глазах защипало от обиды за неизвестную девушку. - А для тебя - это всего лишь игра!
- Но факт остается фактом, купить можно любую, - Макс выдохнул ароматный дым. - О, наш кофе несут, - его серые глаза блеснули. - А хочешь пари?
- Какое? - я наблюдала за медленно приближающейся официанткой.
- Я ей сейчас сделаю, так сказать, непристойное предложение, - он хмыкнул, - и она обязательно согласится.
- А если нет? - быстро спросила я.
- Куплю тебе что-нибудь, - он равнодушно пожал плечами, - ну там мобильник нормальный, к примеру.
- Ноутбук, - потребовала я, моя обида за всех женщин мира возжаждала отмщения и компенсации морального ущерба.
- Договорились, - Максим и бровью не повел.
Чинно вышагивающая девушка в униформе наконец-то добралась до нашего столика и аккуратно поставила перед нами чашки.
- Что-нибудь еще? - с дежурной тенью вежливости на каменном лице поинтересовалась она.
- Да, еще кое-что, - улыбка Макса била все рекорды по мгновенному обаянию, - у меня к вам взаимовыгодное предложение, милая девушка. Вы проведете со мной ночь, и я покупаю вам трехкомнатную квартиру в центре города. Договорились?
С заранее злорадной улыбкой я ждала, что сейчас она ему треснет подносом по затылку. Вытянутое лицо официантки вытянулось еще больше и покрылось красные пятнами. Она пару раз моргнула, как заведенная кукла, кашлянула, будто бы у нее горло пересохло, и комкано пробормотала:
- Нам запрещено разговаривать с посетителями на отстраненные темы, - что-то быстро записала в своем блокноте, вырвала листок, положила его на стол и поспешно ретировалась, раз пять оглянувшись.
С невозмутимым видом Максим протянул мне лист бумаги. Я уставилась на строчку цифр, не сразу сообразив, что это номер мобильного телефона.
- Что и требовалось доказать, - Макс стряхнул пепел с сигареты. - Купить можно любую.
- Не любую, - я скрестила руки на груди. Раздражение кипело во мне со страшной силой.
- А, ну да, конечно, тебя нельзя, - с архиважным видом он кивнул.
- Это даже не вопрос, - фыркнула я.
- Да вот тебе банальный пример. Я хотел, чтобы ты пошла со мной. И ты пошла. И обошлось мне это… Сколько тут чашка эспрессо стоит?.. - он самодовольно улыбнулся.
- Это еще ничего не доказывает, - парировала я, - ты таким образом что угодно можешь вывернуть.
Максим несколько секунд с молчаливой улыбкой на меня смотрел.
- Такие, как ты, самые дорогие, - он затушил в пепельнице выкуренную до половины сигарету. - Просто потому, что ты веришь во всякий бред, который подобные тебе навыдумывали. С тобой не прокатят рестораны и курорты. Но факт остается фактом, я могу тебя купить и куплю. Это лишь вопрос времени и денег, - он расслабленно прикрыл глаза, с губ не сходила улыбка. - Думаю, это будет интересно.
Глава вторая
- Лерка, ну ты прикинь, эти сволочи опять украли кастрюлю с борщом! - разорялась Ирка, залетая в комнату и грозно потрясая кухонным полотенцем. - Поймаю уродов, точно убью!
Зуб даю, она уже попыталась ломиться к соседям в поисках пропажи.
- Ну нравится кому-то твой борщ, что уж тут поделаешь, - я пожала плечами, не отрывая взгляд от телефона. - В следующий раз слабительного туда насыпь, чтобы навсегда охоту отбить.
- Яду я туда насыплю, крысиного, - она плюхнулась на стул и, скомкав несчастное полотенце, распсиховавшись, швырнула в стену. - И чего мы теперь есть будем?
- Кажется, где-то была гречка, - не слишком уверенно пробормотала я.
Вообще готовкой у нас занималась Ира, просто потому, что она это дело любила, да и получалось у нее лучше, чем у меня. Мою же персону она считала в хозяйстве совершенно бесполезной, вменив в обязанности только то, что, по ее мнению, я уж точно не могла испортить.
- Нету гречки, так что будь человеком, дуй давай в магазин, если смерти моей не хочешь.
Я без особого энтузиазма покосилась в окно. Не то, чтобы я хотела Иркиной смерти, но вылезать из относительно теплого помещения в воющую метель и чапать в осенних ботинках по сугробам тоже не слишком вдохновляло.
- А вообще на ночь есть вредно, - я невинно улыбнулась.
- А умереть от голода еще вреднее, - парировала Ира и горестно вздохнула. - Эх-х, и почему жизнь так несправедлива? Кстати, почему ты не сказала, что мне красный цвет не идет?
Я не знаю, путем каких ассоциаций у нее продвигался мысленный процесс, но порой своей сменой тем она вгоняла меня в ступор.
- С чего ты взяла, что не идет? - поинтересовалась я, закончив печатать Сергею отчет-эпопею про мой поход в кофейню и отложив мобильник.
- Ну как же, - Ира снова горестно вздохнула, - мы же когда в октябре ездили к Никитосу на работу, я в новой красной кофточке была.
- И что? - не поняла я.
- Как это что? - она всплеснула руками. - Значит, я плохо выглядела, раз Толмачев обратил внимание на тебя, а не на меня.
Вот не знаю, за что я больше всего Иру люблю: за ее скромность или за деликатность?
- Нашла, из-за чего переживать, - я не оценила необъятной глубины ее вселенского горя.
- И вообще, Лерка, ты - баран, - обрадовала меня Ира. - Давай, что ли, чаю в честь этого попьем.
- В честь чего? В честь того, что я - баран?
- В честь того, что спонсора себе подцепила, - в очередной раз вздохнув, она достала с полки две разнокалиберные кружки, - мало того, что богатого, так еще и симпатичного. Хотя, ты знаешь, мне кажется, что выплеснуть на него кофе за пятьсот рублей было не самой лучшей идеей.
- Согласна, но никаких других предметов, способных нанести увечья, у меня в тот момент под рукой не оказалось, - я невинно улыбнулась, с беспокойством покосилась на все еще молчащий мобильник. - Что-то Сережа молчит, обиделся, наверное.
Она демонстративно закатила глаза.
- Слушай, не взрывай мне мозг своим виртуальным ненаглядным. Он меня бесит.
- Как он может тебя бесить, если ты его даже ни разу не видела? - обиделась я.
- Ну ты же утверждаешь, что любишь его, хотя тоже ни разу не видела. Так что моя к нему неприязнь имеет точно такое же право на существование, - Ира закончила чайные манипуляции с кружками, с надеждой заглянула в хлебницу и вздохнула. - Даже печенья завалявшегося нету… Вот раз у тебя с твоим Сережей такая великая любовь, то взял и бы прислал тебе денег на конфеты.
- Ты что, откуда у него деньги, - я подошла к столу и села на хлипкий стул, - он же - такой же студент, в общаге живет.
- Ну и зачем он тебе такой нищий нужен?
- Блин, Ирка, дело ведь не в деньгах, - я хлебнула чаю.
- Ага, а в их отсутствии, - она хмыкнула. - И вообще, почему он тебе до сих пор встретиться не предложил?
- Не знаю, - озадачилась я. Почему-то раньше этот вопрос мне в голову не приходил.
- Да потому, что он, наверняка, страшнее поповской собаки, вот и боится, что ты сразу сбежишь.
- Внешность - это не главное, - я нахмурилась.
- Ага, деньги - не главное, внешность - не главное, - закивала Ира, - а что тогда главное? Чтобы человек, что ли, хороший был? Или что? Ты меня своей философией, Лерка, не грузи, бесполезно. Ты мне лучше скажи, как теперь перед Максимом извиняться будешь?
- Извиняться? - я чуть не поперхнулась чаем.
- Конечно. Обидела, считай, ни за что. Вдруг ты ему теперь разонравишься.
- Да с чего ты вообще взяла, что я ему понравилась? - я чуть не взвыла. - Он просто так свою ахинею нес.
- А мне кажется, нет, - Ирка упрямо мотнула головой.
- Тебе кажется, - отрезала я. - И вообще, закрыли тему.