Консультант снова начал неуверенно мямлить что-то про "классическую модель", но Макс его уже не слушал, пошел дальше.
Парень в униформе снял коробку с брюнеткой и, несмотря на то что она была не меньше его самого размером, легко, как пушинку, понес за Максимом по направлению к кассе. Девушка на прощанье помахала мне и горделиво произнесла:
- Продавать себя тоже надо уметь.
Я в отчаянии заколотила кулаками по прозрачной преграде и закричала:
- Максим! Не уходи! Не оставляй меня здесь!
Но сквозь упаковку все слова преобразовывались в металлически скрипучее: "Купи меня! Купи меня! Купи меня!"…
В преддверии сессии нормальным студентам было не до смеха. Я же чувствовала себя спокойно. Большинство оценок за экзамены я получила автоматом. Единственное, что оставалось, сдать пару зачетов и курсовик. Так что, если все остальные носились по универу с вытаращенными в грядущей панике глазами, то я не волновалась вообще. В библиотеке под предлогом, что делаю курсовую работу, побродила по просторам Интернета. Результат оказался не особо утешительным. Билеты на поезд, датируемые тридцать первым декабря, действительно стоили в два раза дешевле обычного. Но и то моей стипендии было недостаточно. В любом случае до этого еще чуть больше двух недель было. Хватит времени, чтобы все толком обдумать.
Иры дома не оказалась. Но заскучать в гордом одиночестве мне было не суждено - пришел Максим.
- Ты что тут делаешь? - я демонстративно нахмурилась, подавив нелепое желание расплыться в радостной улыбке.
- А я-то думал, чего мне со вчерашнего дня так не хватает, - Максим засмеялся, - оказывается, твоих ласковых слов.
Он вручил мне бесформенный бумажный сверток, который держал в руках, снял куртку, разулся и прошел в комнату.
- Что там? - с подозрением спросила я, положив сверток на стол.
- Открой и посмотри, - Макс бесцеремонно уселся на мою кровать.
- Если это очередная попытка меня подкупить, то… - я резко замолчала, позабыв все слова.
Бережно завернутые в мягкую бумагу подснежники в первое мгновение показались мне ненастоящими. Я робко коснулась пальцами белоснежных лепестков, не веря в их материальность.
- Они, конечно, не те, что растут на облаках, - судя по голосу, Максим был очень доволен произведенным эффектом, - но зато и снегом не сыпят.
- Где ты умудрился их достать? - прошептала я, осторожно взяв в руки один из цветов. Хотелось плакать, сама не знаю почему.
- Известно где, - он встал и подошел ко мне. - Взял корзинку, пошел в лес. Смотрю, на поляне двенадцать мужиков возле костра. Они мне: "Максим! Здорово! Чего тебя в лес-то занесло?" А я: "Да вот, девушка мне одна очень нравится, несмотря на то что вбила себе в голову всякие глупости и элементарного не замечает. Хочу ей чудо подарить". Они пошушукались между собой и говорят: "Хороший ты парень, Максим, грех такому не помочь". Ну и наколдовали поляну подснежников. Там, правда, еще и земляника была, но ты уж извини, я ее съел.
- Как ты мог? Я теперь тебя никогда не прощу! - я засмеялась.
- Я буду очень стараться, чтобы заслужить твое прощение, - Максим обнял меня и ласково коснулся губами щеки.
Я замерла, изумленно понимая, что не могу его оттолкнуть. Так хорошо с ним рядом и… Блаженные мысли резко пресекло испуганное осознание, что а вдруг это просто часть его "покупательского" замысла и я готова вот-вот попасть в расставленные им сети, сама того не замечая. Едва не взвыв от разочарования, я отстранилась от Максима. Стараясь на него не смотреть, поставила подснежники в литровую банку, которая героически взяла на себя роль вазы. Наверное, надо было заявить, что ничего мне от него не надо, но отдать цветы у меня бы рука не поднялась. Я всячески себя мысленно корила за эту слабость, но дальше укоров дело не шло.
- Раз уж с лирической частью покончено, - усмехнулся следящий за мной взглядом Максим, - то можно уже и к делу перейти.
- Это к какому? - с деланным равнодушием поинтересовалась я.
- У меня к тебе взаимовыгодное предложение.
Глава шестая
- Ты не поверишь, но мне нужна твоя помощь.
- Моя? Помощь? - мне показалось, что я ослышалась. - Ты прав, я тебе не поверю.
- Я серьезно, Лер.
- И чего же ты хочешь?
- У нас времени в обрез, - Максим бросил взгляд на наручные часы. - Давай я тебе по дороге все объясню.
- Нет уж, давай сейчас. Я хочу знать, во что впутываюсь.
- Если вкратце, я сегодня должен присутствовать на одном мероприятии, но не могу появиться там без спутницы.
- А что, кроме меня кандидатур нет? - не поверила я.
- Идеально подходишь только ты, - Макс обезоруживающе улыбнулся.
- И что за мероприятие? - спросила я, предвкушая ответ о корпоративной вечеринке.
- У моего дяди юбилей. Будет толпа всевозможной родни, которая, если я появлюсь один, тут же начнет меня кому-нибудь сватать. И только твое милосердное согласие спасет меня от этого ужаса, - Максим неожиданно встал на одно колено и, взяв меня за руку, высокопарно произнес: - О прекрасная Валерия, не окажете ли вы честь быть моей спутницей на сегодняшнем вечере?
Я едва сдержала смех и с крайне серьезным видом ответила:
- О подозрительно вежливый Максим, в чем подвох?
- Никакого подвоха, - он встал. - Все, что от тебя требуется, сыграть роль моей ненаглядной. Естественно, я заплачу.
- Вот ты знаешь, последняя фраза убивает всякое желание тебе помогать.
- А ты хочешь мне помочь? - вкрадчиво спросил Макс.
- Хочу, - я не стала отрицать. - Но помочь бескорыстно.
- Ага, чтобы я понял, что не все в этой жизни продается, - он хмыкнул.
- Именно так, - я улыбнулась. - Так что от меня требуется?
- От тебя требуется поторопиться. Обувайся, одевайся, и выходим, - Максим накинул куртку. - Мы должны быть на месте к семи.
- Вообще-то еще только полдень.
- Туда только ехать часа два. Тем более, не пойдешь же ты в таком виде. Так что сначала пробежимся по магазинам.
- Не надо мне ничего покупать! - мгновенно возмутилась я.
- Лер, - Максим устало потер виски, - ну что ты так на этом зациклилась? Я понимаю, что ты боишься того момента, когда признаешь мою правоту. Но зря ведь боишься. Единственное, что сейчас стоит между нами, - это твои дурацкие убеждения.
Еще в полной мере не осознав смысл его слов, я выпалила:
- Я вообще-то Сережу люблю!
- А, ну да, совсем забыл про твоего прекрасного принца на деревянном коне, - Макс снисходительно улыбнулся.
- Почему на деревянном-то? - растерялась я.
- Потому что ни один уважающий себя конь не станет иметь дела с таким парнем.
Я только открыла было рот для гневной тирады, как Максим меня перебил:
- Если еще не передумала мне помогать, то поехали.
Наверное, по-хорошему надо было передумать. И смертельно обидеться вдобавок за то, что он про моего любимого гадости говорит. Но в то же время почему-то очень хотелось с ним поехать. Оправдала себя тем, что делаю это исключительно в целях доказательства бескорыстия.
Мотивируя, что для звания его девушки я должна одеваться иначе, Максим протащил меня по энному количеству брендовых магазинов, в итоге едва не доведя до истерики и продавцов, и меня. Раз десять я хотела чистосердечно послать его ко всем чертям, но почему-то не послала. Стоически исполняла роль собирающейся на бал золушки, не забывая при этом переругиваться с "крестной феей". Изначально я, конечно же, была против того, чтобы мне что-то покупали, но Максим сказал:
- Лер, не заморачивайся, это нужно мне, а не тебе, так что к вопросу твоей "продажности" не относится.
Странно, но я раньше думала, что если у него и есть семья, то он с ними не общается. А теперь опасливо представляла себе его чопорных родственников в особняке с дрессированным дворецким и парочкой гектаров газона вокруг. Конечно, никто в мире несовершенен, но учитывая, что у Максима и так был огромный изъян - его взгляды на жизнь, то по крайней мере семья у него должна быть нормальной для равновесия. Но, как гласит народная мудрость, думай о лучшем и готовься к худшему.
Около четырех часов вечера мы приехали к нему домой. Акбар встретил меня радостно, если, конечно, его сдержанную дружелюбность можно было считать радостью. Ткнулся носом мне в ладони, проигнорировав Максима.
- Все понятно, - Макс засмеялся, снимая куртку, - пока вы были без меня, ты успела переманить моего пса на свою сторону, - сел на корточки и протянул Акбару руку. - Здороваться-то будешь?
Дог невозмутимо дал ему лапу и тот с архисерьезным видом ее пожал.
- Скоро уже ехать? - я почему-то жутко нервничала.
- Да сейчас перекусим и поедем. Только не говори мне, что ты не голодная, все равно не поверю, - Максим прошел на кухню, мы с Акбаром за ним.
- Может, пока не поздно, ты кого-нибудь другого с собой возьмешь? - я села на стул. - А если я не понравлюсь твоим родным?
- Главное, чтобы ты мне нравилась, - Макс открыл холодильник и окинул задумчивым взглядом его содержимое. - Ветчину будешь?
- Ты что, мне кусок в горло не полезет, - я тоскливо вздохнула.
- Лер, ты совершенно зря волнуешься, - он ободряюще улыбнулся. - Никто там тебя не съест. Кстати, о "съест", моя тетя потрясающе готовит утку, это ее фирменное блюдо, такое ты точно не ела. Дядя иногда утверждает, что только из-за этого на ней и женился. А ты умеешь готовить?
- Эммм… ну как сказать, - я вспомнила горелые шедевры своей кулинарии, - умею, только есть это невозможно.
- Тогда у нас будешь готовить ты, Акбар, - смеясь, Максим потрепал пса по ушам.